La Costa del Golfo de los Estados Unidos , también conocida como Golfo Sur o Costa Sur , es la línea costera a lo largo del sur de los Estados Unidos donde se encuentran con el Golfo de México . Los estados costeros que tienen costa en el Golfo de México son Texas , Luisiana , Mississippi , Alabama y Florida , y se les conoce como los Estados del Golfo . [2]
La economía de la zona de la Costa del Golfo está dominada por industrias relacionadas con la energía, petroquímica, pesca, aeroespacial, agricultura y turismo. Las grandes ciudades de la región son (de oeste a este) Brownsville , Corpus Christi , Houston , Galveston , Beaumont , Lake Charles , Lafayette , Baton Rouge , Nueva Orleans , Gulfport , Biloxi , Mobile , Pensacola , Ciudad de Panamá , San Petersburgo , y Tampa . Todos son los centros o ciudades principales de sus respectivas áreas metropolitanas y muchas de las cuales contienen grandes puertos .
La Costa del Golfo está formada por muchas ensenadas , bahías y lagunas . La costa está atravesada por numerosos ríos, el mayor de los cuales es el río Mississippi . Gran parte de la tierra a lo largo de la costa del Golfo es, o era, zona pantanosa . [3] Rodeando la costa del Golfo se encuentra la llanura costera del Golfo , que se extiende desde el sur de Texas hasta el oeste del Panhandle de Florida , mientras que las porciones occidentales de la costa del Golfo están formadas por muchas islas barrera y penínsulas , incluida la isla de 130 millas (210 km). ) Isla del Padre a lo largo de la costa de Texas. Estos accidentes geográficos protegen numerosas bahías y ensenadas y actúan como barrera contra las olas que se aproximan. La parte central de la costa del Golfo, desde el este de Texas hasta Luisiana, está formada principalmente por zonas pantanosas. La parte oriental de la costa del Golfo, predominantemente Florida, está salpicada de numerosas bahías y ensenadas.
El clima de la costa del Golfo es subtropical húmedo, aunque el suroeste de Florida presenta un clima tropical. Gran parte del año es cálido a caluroso a lo largo de la costa del Golfo, mientras que los tres meses de invierno traen períodos de clima fresco (o, rara vez, frío) mezclado con temperaturas suaves. La zona es muy vulnerable a huracanes, así como a inundaciones y tormentas eléctricas severas . Gran parte de la costa del Golfo tiene un máximo de precipitaciones en verano, siendo julio o agosto comúnmente el mes más húmedo debido a la combinación de frecuentes tormentas de verano producidas por el calor y la humedad implacables, y sistemas climáticos tropicales, incluidas depresiones tropicales, tormentas tropicales y huracanes , mientras que Las lluvias de invierno y principios de primavera también pueden ser intensas.
Este patrón es evidente en ciudades del sur como Houston , Nueva Orleans , Mobile, Alabama y Pensacola, Florida . Sin embargo, el centro y sur de la península de Florida y el sur de Texas tienen una estación seca invernal pronunciada, como en Tampa y Fort Myers . En la costa central y sur de Texas, el invierno, principios de la primavera y mediados del verano son notablemente más secos, y septiembre es el mes más húmedo en promedio en Corpus Christi y Brownsville, Texas . Los tornados son poco frecuentes en la costa pero ocurren; sin embargo, ocurren con mayor frecuencia en las zonas del interior de los estados de la Costa del Golfo. En la mayor parte de la costa del Golfo, desde Houston, Texas , hacia el este, los eventos de lluvias extremas son una amenaza significativa, comúnmente provenientes de sistemas climáticos tropicales, que pueden provocar de 4 a 10 pulgadas o más de lluvia en un solo día. En agosto de 2017, el huracán Harvey tocó tierra a lo largo de la costa central de Texas, luego migró y se detuvo en el área metropolitana de Houston durante varios días, produciendo precipitaciones extremas y sin precedentes de más de 40 pulgadas (1000 mm) en muchas áreas, lo que desató inundaciones generalizadas. Los científicos del clima predicen más huracanes para Florida [4] y, en particular, para la costa de Texas. [5] Los terremotos son extremadamente raros en el área, pero un terremoto de 6.0 en el Golfo de México el 10 de septiembre de 2006 se pudo sentir desde las ciudades de Nueva Orleans hasta Tampa.
Debido a la liberación de emisiones de gases de efecto invernadero, los glaciares y las capas de hielo se están derritiendo y expandiendo los océanos. Se proyecta que las costas de Estados Unidos aumentarán 1 pie en tres décadas o entre 10 y 12 pulgadas en promedio para 2050. [6] La costa del Golfo probablemente verá el cambio más grande, y se espera que los niveles del mar aumenten entre 14 y 18 pulgadas. El Informe sobre el aumento del nivel del mar a nivel mundial y regional predijo inundaciones por marea alta más frecuentes, importantes y destructivas junto con marejadas ciclónicas más fuertes para 2050, después de que los científicos determinaran que las inundaciones por marea alta han sido "cada vez más comunes" en los últimos años debido al aumento del nivel del mar. [6] Se espera que los impactos sean dramáticos. Se espera que las zonas costeras bajas experimenten múltiples factores, incluidos mayores niveles de inundaciones, erosión acelerada, pérdida de humedales y ecosistemas terrestres bajos e intrusión de agua de mar en fuentes de agua dulce. El aumento del nivel del mar y la erosión también pondrán en peligro hábitats críticos para muchas pesquerías de importancia comercial que dependen de las aguas costeras para su residencia permanente o zona de cría. [7] Solo en 2021, el aumento del nivel del mar le costó a Estados Unidos aproximadamente 2.600 millones de dólares en esfuerzos de socorro y causó al menos siete muertes. [6] Para 2051, se espera que el costo de los daños por inundaciones aumente en un 61%, o 32 mil millones de dólares. [8]
La Costa del Golfo es un importante centro de actividad económica. Las marismas a lo largo de las costas de Luisiana y Texas proporcionan zonas de reproducción y viveros para la vida oceánica que impulsa las industrias de la pesca y el camarón . El Puerto del Sur de Luisiana ( Nueva Orleans Metropolitana en Laplace ) y el Puerto de Houston son dos de los diez puertos más activos del mundo por volumen de carga. [9] En 2004, siete de los diez puertos más activos de Estados Unidos se encuentran en la costa del Golfo. [10]
El descubrimiento de depósitos de petróleo y gas a lo largo de la costa y en alta mar, combinado con el fácil acceso al transporte marítimo, han convertido a la Costa del Golfo en el corazón de la industria petroquímica estadounidense . La costa contiene cerca de 4.000 plataformas petrolíferas .
Además de lo anterior, la región cuenta con otras industrias importantes, incluida la investigación aeroespacial y biomédica , así como industrias más antiguas como la agricultura y, especialmente desde el desarrollo de la Costa del Golfo a partir de la década de 1920 y el aumento de la riqueza en todo Estados Unidos, el turismo .
Los huracanes Katrina y Rita han destruido varios museos y archivos en la costa del Golfo. En 2008, las inundaciones en Iowa destruyeron el Museo de Inundaciones local que contenía materiales de la gran inundación de los ríos Mississippi y Missouri de 1993 . [11]
Antes de que los colonos europeos llegaran a la región, la Costa del Golfo albergaba varios reinos precolombinos que tenían amplias redes comerciales con imperios como los aztecas y los constructores de montículos del Mississippi. Se han encontrado dientes y conchas de tiburón y caimán del Golfo tan al norte como Ohio, en los montículos de la cultura Hopewell. [12]
Los primeros europeos que se asentaron en la costa del Golfo fueron principalmente los franceses y los españoles . La Compra de Luisiana (1803), el Tratado Adams-Onís (1819) y la Revolución de Texas (1835-1836) convirtieron la Costa del Golfo en parte de los Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX. A medida que la población estadounidense seguía ampliando sus fronteras hacia el oeste, la Costa del Golfo era un imán natural en el Sur que proporcionaba acceso a rutas marítimas y al comercio tanto nacional como internacional. El desarrollo de la producción de azúcar y algodón (posibilitado por la esclavitud ) permitió que el Sur prosperara. A mediados del siglo XIX, la ciudad de Nueva Orleans , situada como clave para el comercio en el río Mississippi y en el Golfo, se había convertido en la ciudad más grande de Estados Unidos fuera de la costa atlántica y la cuarta más grande de Estados Unidos en general.
Dos acontecimientos importantes marcaron puntos de inflexión en la historia anterior de la región de la Costa del Golfo. La primera fue la Guerra Civil estadounidense , que causó graves daños a algunos sectores económicos del Sur , incluida la Costa del Golfo. El segundo evento fue el huracán de Galveston de 1900 . A finales del siglo XIX, Galveston era, junto con Nueva Orleans, una de las ciudades más desarrolladas de la región. La ciudad tenía el tercer puerto más activo de Estados Unidos [13] y su distrito financiero era conocido como el "Wall Street del Sur". [14]
Desde entonces, la costa del Golfo ha sido azotada por muchos otros huracanes. El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina azotó la costa del Golfo como huracán de categoría 3 . Fue la tormenta más dañina en la historia de los Estados Unidos, causando daños por más de 80 mil millones de dólares y dejando más de 1.800 muertos. Nuevamente en 2008 la costa del Golfo fue azotada por un huracán catastrófico. Debido a su inmenso tamaño, el huracán Ike causó devastación desde la costa de Luisiana hasta la región del condado de Kenedy, Texas , cerca de Corpus Christi . [15] Además, Ike causó inundaciones y daños importantes a lo largo de la costa de Mississippi y el Panhandle de Florida. [16] Ike mató a 112 personas y dejó a más de 300 desaparecidas, que nunca fueron encontradas. [17] El huracán Ike fue la tercera tormenta más dañina en la historia de los Estados Unidos, causando más de 25 mil millones de dólares [18] en daños a lo largo de la costa, dejando a cientos de miles de personas sin hogar y provocando la mayor operación de búsqueda y rescate. operación en la historia de Estados Unidos. [19]
Aparte de los huracanes, la costa del Golfo se ha reconstruido espectacularmente a lo largo del siglo XX. La costa del golfo está muy poblada. La industria petroquímica, iniciada con los principales descubrimientos de petróleo en Texas e impulsada por nuevos descubrimientos en las aguas del Golfo, ha sido un vehículo para el desarrollo en el centro y oeste del Golfo, lo que ha generado desarrollo en una variedad de frentes en estas regiones. Texas en particular se ha beneficiado enormemente de esta industria a lo largo del siglo XX y la diversificación económica ha convertido al estado en un imán para la población y hogar de más empresas Fortune 500 que cualquier otro estado de EE. UU. Florida también ha crecido, impulsada en gran medida por su industria turística establecida desde hace mucho tiempo, pero también por su posición como puerta de entrada al Caribe y América Latina . En 2006, estos dos estados son el segundo y cuarto estado más poblado del país, respectivamente (consulte este artículo ). Otras áreas de la Costa del Golfo se han beneficiado menos, aunque el desarrollo económico impulsado por el turismo ha aumentado considerablemente el valor de las propiedades a lo largo de la costa y ahora es un grave peligro para los valiosos pero frágiles ecosistemas de la Costa del Golfo.
La siguiente tabla enumera las 11 áreas estadísticas centrales más grandes a lo largo de la Costa del Golfo.
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