Herman Heine Goldstine (13 de septiembre de 1913 - 16 de junio de 2004) fue un matemático e informático que trabajó como director de la máquina IAS en el Instituto de Estudios Avanzados y ayudó a desarrollar ENIAC , la primera de las computadoras digitales electrónicas modernas. . Posteriormente trabajó durante muchos años en IBM como IBM Fellow , el puesto técnico más prestigioso de la empresa.
Goldstine nació en Chicago en 1913 de padres judíos. Asistió a la Universidad de Chicago , donde se unió a la fraternidad Phi Beta Kappa , y se graduó en Matemáticas en 1933, una maestría en 1934 y un doctorado en 1936. Durante tres años fue asistente de investigación de Gilbert Ames Bliss. , una autoridad en la teoría matemática de la balística externa .
En 1939 Goldstine inició una carrera docente en la Universidad de Michigan , hasta la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , cuando se unió al ejército estadounidense .
Como resultado de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Goldstine abandonó la Universidad de Michigan , donde era profesor, en julio de 1942 para alistarse en el ejército. Fue nombrado teniente y trabajó como matemático de artillería calculando tablas de disparo en el Laboratorio de Investigación Balística (BRL) en Aberdeen Proving Ground , Maryland . Las mesas de tiro se utilizaban en batalla para encontrar la elevación y el acimut adecuados para apuntar la artillería, que tenía un alcance de varios kilómetros.
Los cálculos de la mesa de cocción fueron realizados por unas cien mujeres que manejaban calculadoras mecánicas de escritorio . Cada combinación de arma, munición y región geográfica requería un conjunto único de tablas de tiro. Se necesitaron alrededor de 750 cálculos para calcular una sola trayectoria y cada tabla tenía alrededor de 3000 trayectorias. Una computadora humana necesitó al menos 7 horas para calcular una trayectoria. [1] Para aumentar la producción, BRL contrató las instalaciones informáticas de la Escuela Moore de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Pensilvania y Goldstine fue el enlace entre BRL y la universidad.
Mientras hacía algunos ajustes al analizador diferencial mecánico de la Escuela Moore , el ingeniero Joseph Chapline sugirió a Goldstine visitar a John Mauchly , un instructor de física en la Escuela Moore, quien había distribuido un memorando proponiendo que los cálculos se podrían hacer miles de veces más rápido con una computadora electrónica usando tubos de vacio . Mauchly redactó una propuesta y en junio de 1943 él y Goldstine consiguieron financiación del ejército para el proyecto. La ENIAC se construyó en 30 meses con 200.000 horas hombre. El ENIAC era enorme, medía 30 por 60 pies y pesaba 30 toneladas con 18.000 tubos de vacío . El dispositivo sólo podía almacenar 20 números y tardaba días en programarse. Se completó a finales de 1945, cuando la Segunda Guerra Mundial estaba llegando a su fin.
A pesar de la decepción por el hecho de que ENIAC no hubiera contribuido al esfuerzo bélico, el interés del Ejército por desarrollar una computadora electrónica seguía siendo fuerte. Incluso antes de que se completara la ENIAC, el Ejército obtuvo un segundo contrato de la Escuela Moore para construir una máquina sucesora conocida como EDVAC . Goldstine, Mauchly, J. Presper Eckert y Arthur Burks comenzaron a estudiar el desarrollo de la nueva máquina con la esperanza de corregir las deficiencias del ENIAC.
En el verano de 1944, Goldstine tuvo un encuentro casual con el destacado matemático John von Neumann en un andén de ferrocarril en Aberdeen, Maryland , y Goldstine describió su proyecto en la Universidad de Pensilvania. Sin que Goldstine lo supiera, von Neumann estaba entonces trabajando en el Proyecto Manhattan , cuyo objetivo era construir la primera bomba atómica . Los cálculos necesarios para este proyecto también fueron abrumadores.
Como resultado de sus conversaciones con Goldstine, von Neumann se unió al grupo de estudio y escribió un memorando llamado Primer borrador de un informe sobre el EDVAC . Von Neumann pretendía que esto fuera un memorando para el grupo de estudio, pero Goldstine lo mecanografió en un documento de 101 páginas que nombraba a von Neumann como el único autor. El 25 de junio de 1946, Goldstine envió 24 copias del documento a quienes estaban íntimamente involucrados en el proyecto EDVAC; En las semanas siguientes se enviaron docenas o quizás cientos de mimeografías del informe a los colegas de von Neumann en universidades de Estados Unidos y Gran Bretaña . Si bien estaba incompleto, el artículo fue muy bien recibido y se convirtió en un modelo para la construcción de computadoras digitales electrónicas. Debido a la prominencia de von Neumann como un importante matemático estadounidense, la arquitectura EDVAC pasó a ser conocida como arquitectura von Neumann .
Una de las ideas clave del "primer borrador" era que el programador podía almacenar un programa en la memoria electrónica de la computadora, en lugar de programar la computadora usando interruptores mecánicos y cables de conexión. Esta y otras ideas del artículo se habían discutido en el grupo de estudio EDVAC antes de que von Neumann se uniera al grupo. El hecho de que Eckert y Mauchly, los verdaderos inventores y diseñadores del ENIAC, no fueran nombrados coautores creó un resentimiento que llevó a la disolución del grupo al final de la guerra.
Eckert y Mauchly formaron Eckert-Mauchly Computer Corporation , una empresa que en parte sobrevive hoy como Unisys Corporation, mientras que von Neumann, Goldstine y Burks pasaron a la vida académica en el Instituto de Estudios Avanzados . En el verano de 1946, todos ellos se reunieron para hacer presentaciones en el primer curso de informática, que pasó a conocerse como Moore School Lectures ; Las presentaciones de Goldstine, realizadas sin notas, cubrieron métodos matemáticos numéricos profunda y rigurosamente útiles en programas para computadoras digitales.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Goldstine se unió a von Neumann y Burks en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton , donde construyeron una computadora conocida como máquina IAS . Goldstine fue nombrado subdirector del proyecto y posteriormente fue su director, después de 1954.
La máquina IAS influyó en el diseño de las primeras computadoras de IBM a través de von Neumann, quien fue consultor de IBM. Cuando von Neumann murió en 1957, el proyecto informático IAS terminó. Goldstine se convirtió en director fundador del Departamento de Ciencias Matemáticas del Centro de Investigación Watson de IBM en Yorktown Heights, Nueva York.
En IBM, una de las funciones más importantes de Goldstine fue la de fomentar las relaciones entre los investigadores de IBM y la comunidad académica. En 1969 fue nombrado IBM Fellow , el honor técnico más prestigioso de la empresa, y consultor del director de investigación. Como compañero, Goldstine desarrolló un interés por la historia de la informática y las ciencias matemáticas. Escribió tres libros sobre el tema; La computadora de Pascal a von Neumann , Historia del análisis numérico desde el siglo XVI al XIX e Historia del cálculo de variaciones desde el siglo XVII al XIX . Como sugiere el título, en The Computer from Pascal to von Neumann , Goldstine deja pocas dudas de que, en su opinión, von Neumann jugó un papel fundamental en el desarrollo de las teorías modernas de la informática.
Cuando se jubiló, Goldstine se convirtió en director ejecutivo de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia entre 1985 y 1997, cargo en el que pudo atraer a muchos visitantes y oradores prestigiosos.
En 1941 se casó con Adele Katz , que era programadora de ENIAC y que escribió la descripción técnica de ENIAC. Tuvo una hija y un hijo con Adele, quien murió en 1964. Dos años después, se casó con su segunda esposa, Ellen Watson.
Goldstine murió el 16 de junio de 2004, en su casa de Bryn Mawr , Pensilvania , después de una larga lucha contra la enfermedad de Parkinson . Su muerte fue anunciada por el Centro de Investigación Thomas J. Watson en Yorktown Heights , Nueva York , donde una beca postdoctoral pasó a llamarse en su honor.
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