El Golden Venture era un carguero de 45 m de largo que transportaba a 286 inmigrantes indocumentados de China (en su mayoría habitantes de Fuzhou de la provincia de Fujian ) junto con 13 tripulantes y que encalló en la playa de Fort Tilden, en la península Rockaway de Queens , Nueva York , el 6 de junio de 1993, alrededor de las 2 a. m. El barco había zarpado de Bangkok , Tailandia , se detuvo en Kenia y rodeó el Cabo de Buena Esperanza , para luego dirigirse al noroeste a través del Océano Atlántico hasta la ciudad de Nueva York en su viaje de cuatro meses. Diez personas se ahogaron en sus intentos de huir del barco que había encallado y llegar a la costa en Estados Unidos .
Los supervivientes fueron detenidos por el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) y retenidos en varias prisiones de Estados Unidos mientras solicitaban el derecho de asilo . Aproximadamente el 10% recibió asilo después de que el representante estadounidense William Goodling se lo pidiera al presidente Bill Clinton ; los menores fueron liberados, mientras que aproximadamente la mitad del resto fue deportado (algunos fueron aceptados por países sudamericanos). Algunos permanecieron en prisión de inmigración durante años luchando por sus casos, la mayoría en York, Pensilvania . Las últimas 52 personas fueron liberadas por el presidente Clinton el 27 de febrero de 1997, después de cuatro años en prisión. [4]
Este caso fue una prueba temprana del sistema de detención de solicitantes de asilo en prisiones, una práctica que continúa en los EE. UU. , Australia y el Reino Unido . También fue notable porque algunos detenidos crearon más de 10.000 esculturas de arte popular o plegado de papel chino , papel maché y materiales reciclados mientras estaban en la prisión del condado de York ; estas fueron exhibidas más tarde en todo Estados Unidos y vendidas para compensar los costos legales. [5]
Los inmigrantes pagaron 40.000 dólares de media, total o parcialmente, antes de partir de China a pie a través de Myanmar y luego a Bangkok, donde los mantuvieron en una casa de escala durante dos meses. En febrero de 1993, el barco partió y, en su camino, hizo escala en Mombasa (Kenia) para recoger a los pasajeros que habían quedado varados por un barco anterior que había encallado allí. Al doblar el Cabo de Buena Esperanza, el barco se vio atrapado por un huracán, pero sobrevivió y se dirigió hacia Boston . [4]
Los inmigrantes retenidos en la estrecha bodega del carguero se vieron obligados a vivir a base de arroz, cacahuetes, agua sucia y comida en mal estado durante su travesía de cuatro meses hacia la ciudad de Nueva York. [6] Hubo palizas por parte de los pandilleros a bordo y varios incidentes de violación. [4]
El barco debía encontrarse con embarcaciones más pequeñas antes de desembarcar para ayudar a trasladar a algunos de los inmigrantes y aligerar la carga. Sin embargo, esto no sucedió debido a que la banda a cargo fue arrestada en ese momento. Los contrabandistas a bordo dirigieron el barco a la ciudad de Nueva York. El Golden Venture encalló en la playa de Fort Tilden en Rockaway Beach en Queens, Nueva York, el 6 de junio de 1993, alrededor de las 2 a. m. después de una especie de motín por parte de un contrabandista que había encerrado al capitán. [7] Diez personas se ahogaron en las aguas de la ciudad a primera hora de la mañana en sus intentos de huir del barco varado y en su entusiasmo [4] llegaron a la costa de los Estados Unidos.
Los supervivientes, 262 hombres, 24 mujeres y 14 niños, fueron detenidos por el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) -seis escaparon [4] - y estuvieron recluidos en varias prisiones de Estados Unidos mientras solicitaban el derecho de asilo. Aproximadamente el 10 por ciento recibió asilo después de que el congresista de Pensilvania William Goodling se lo pidiera al presidente Bill Clinton ; los menores fueron liberados, mientras que aproximadamente la mitad del resto fue deportado (algunos fueron aceptados por países sudamericanos). Algunos permanecieron en la prisión de inmigración durante años luchando por sus casos, 119 en York, Pensilvania, en una prisión de seguridad media. Se argumentó que esta táctica era un método para aislar a los prisioneros de los abogados y los grupos de derechos humanos. Varias personas en York ofrecieron su tiempo como asistentes legales, y en los últimos años se celebró una vigilia semanal fuera de la prisión. [4]
Lee Peng Fei, también conocido como Lee Hsiao Kuang y Char Lee, fue descrito en su juicio como el "cerebro" detrás del Golden Venture . No había estado a bordo del barco, pero había ordenado el encallamiento desde su apartamento en Chinatown. El ciudadano taiwanés fue arrestado en Tailandia y luego sentenciado a 20 años de prisión. [8]
Uno de los que estaban detrás de Golden Venture era un líder de una pandilla china llamado Guo Liang Chi , conocido principalmente por su nombre callejero de Ah Kay. [9] Era el líder de la pandilla Fuk Ching, que hasta principios de 1993, había sido la pandilla asiática más poderosa de la ciudad de Nueva York. [10] Un gánster chino que contrabandeaba personas a otros países, o un cabeza de serpiente , también era un gánster de sangre fría que torturó y mató a numerosas personas a lo largo de su carrera. [11] [ página necesaria ] Kay fue arrestado en Hong Kong y finalmente extraditado a los EE. UU. Los investigadores federales reconocieron que estaban menos interesados en procesar a Guo que en escuchar lo que tenía que decir. Después de cooperar con el gobierno de los EE. UU. en al menos 15 casos penales federales diferentes durante un período de muchos años, incluido el procesamiento de 35 miembros de pandillas de Chinatown , finalmente recibió una sentencia leve.
En cambio, el 22 de junio de 2005, Cheng Chui Ping (conocida en algunas comunidades como "Hermana Ping" o "Hermana Mayor Ping") fue condenada por tráfico de inmigrantes ilegales y lavado de dinero en este caso. Ah Kay testificó en su contra durante su juicio de mayo-junio de 2005. Cheng se convirtió en una cabeza de serpiente, principalmente como inversora, cobrando hasta 40.000 dólares por persona por el viaje desde Asia a la ciudad de Nueva York en la sofocante bodega del barco clandestino. Aunque Cheng proporcionó dinero en efectivo para comprar el viejo barco en Tailandia, las pruebas del juicio demostraron que no consideraba el viaje de Golden Venture como un acuerdo comercial importante, [12] a pesar de que el botín bruto para todos los involucrados habría sido de alrededor de 8,5 millones de dólares, si todos los inmigrantes a bordo hubieran pagado o sus familias hubieran pagado un rescate. Era dueña de restaurantes, una tienda de ropa, bienes raíces en Chinatown, apartamentos en Hong Kong y una granja en Sudáfrica. Las pruebas revelaron que su principal negocio, multimillonario, era una red bancaria clandestina que se extendía desde Nueva York hasta Tailandia, Singapur, Hong Kong y China. El 17 de marzo de 2006, fue condenada a la pena máxima de 35 años de prisión federal a pesar de sus protestas de que las bandas de la Tríada la obligaban a realizar el trabajo . La jueza Reena Raggi señaló las condiciones inhumanas de viaje impuestas a los inmigrantes y el uso de gánsteres para cobrar deudas y rescates para justificar la sentencia. [13]
El barco, rebautizado como United Caribbean y utilizado durante un tiempo como buque de carga en el Caribe , fue adquirido posteriormente por el condado de Palm Beach por 60.000 dólares y hundido deliberadamente el 22 de agosto de 2000 como arrecife artificial a 70 pies de profundidad, aproximadamente a una milla de la costa sur de Florida, cerca de Boca Raton Inlet. [3] El barco, que había sido construido en 1969, pasó a formar parte del Programa de Arrecifes Artificiales de Palm Beach. [14] Este naufragio es un destino de buceo y ahora se ha roto en tres pedazos, cortesía de los huracanes Frances y Jeanne de 2004. [15]
26°19′16.080″N 80°3′32.340″O / 26.32113333, -80.05898333