Godzilla es una estrella variable en la galaxia Sunburst con un corrimiento al rojo z = 2,37 (o 10 900 millones de años luz de la Tierra), observada a través de la lente gravitacional PSZ1 G311.65-18.48. [1] Originalmente se la identificó en el arco NW como un posible evento transitorio en imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Hubble (HST). [2]
A partir de octubre de 2022, es la estrella más luminosa que se puede observar actualmente. [1] [3] Esto es posible porque se cree que la estrella está atravesando un episodio de aumento temporal de luminosidad que ha durado al menos siete años, combinado con un aumento estimado de al menos un factor de 2000.
Algunas características espectrales de Godzilla se asemejan a las de otras estrellas variables de la Vía Láctea, como Eta Carinae , lo que sugiere que Godzilla podría estar cerca del final de su vida. Se cree que Godzilla está atravesando un episodio similar a la Gran Erupción de Eta Carinae en el siglo XIX , durante la cual la estrella probablemente estuvo entre las más brillantes del universo con alrededor de 50 millones de L ☉ .
La magnificación extrema de Godzilla se debe en parte a una subestructura cercana, probablemente una galaxia enana , no vista en las imágenes del HST (pero detectada recientemente en nuevas imágenes del JWST), [4] que también está cerca de la curva crítica del cúmulo. Se cree que esta subestructura no observada está dominada por materia oscura . [1]
Godzilla recibe su nombre del Kaiju más famoso y hace referencia a su naturaleza monstruosa. Otras estrellas que llevan el nombre de Kaiju incluyen a Mothra , que comparte muchas de las características de Godzilla. [5]
Recientemente, un artículo preliminar [6] mostró que la luz ultravioleta del marco de la fuente de Godzilla y las líneas de emisión nebular medidas por MUSE y X-shooter en el Very Large Telescope (VLT) pueden explicarse cuantitativamente como las de un cúmulo estelar de 4 a 6 millones de años después de su formación y que pesa millones de masas solares. Los autores muestran que el gas ionizado como fuente de la emisión nebular de Godzilla está enriquecido con nitrógeno y posiblemente también con oxígeno y helio, y sugieren que el gas es viento estelar y eyecciones de supernova condensadas en el potencial gravitatorio del cúmulo estelar y excitadas por la radiación estelar ionizante. Basándose en la no detección de la variabilidad temporal del flujo, que debería ser inducida por efectos de microlente intracúmulo pero que se diluiría si la fuente consiste en muchas estrellas, [7] el estudio sugiere que el factor de magnificación de Godzilla es menor de lo que se pensaba anteriormente, en el rango de cientos. Esto pone en duda la hipótesis de que la luz de Godzilla esté dominada por una o unas pocas estrellas altamente magnificadas.