El nombre gobierno imperial ( en alemán : Reichsregiment ) denota dos órganos, creados en 1500 y 1521, en el Sacro Imperio Romano Germánico de la Nación Alemana para permitir un liderazgo político unificado, con el aporte de los Príncipes. Ambos estaban compuestos por el emperador o su adjunto y 20 (más tarde 22) representantes de los Estados Imperiales y en ambos casos, la ciudad imperial de Nuremberg era la sede del gobierno. La creación de un gobierno imperial funcional fue el punto central de la reforma imperial que los príncipes intentaron a principios del siglo XVI. Ambos intentos fracasaron al poco tiempo, debido a la resistencia del Emperador y a los intereses divergentes de los príncipes.
El primer gobierno imperial fue una iniciativa del elector Bertoldo de Henneberg en Maguncia y la Dieta de Worms (1495) . A cambio de conceder el impuesto Gemeiner Pfennig y ayudar en la guerra contra Francia, exigió al emperador Maximiliano I que estableciera un gobierno permanente, con representación de los estados. El emperador sería presidente honorario del comité que se ocuparía del Tesoro, la guerra y la política exterior.
Dado que esto habría significado una reducción masiva de su poder, Maximiliano I rechazó la propuesta. Sin embargo, presionado por su precaria situación financiera, aceptó otras reformas que allanarían el camino hacia el gobierno imperial. Sólo en la Dieta de Augsburgo en 1500, cuando los Príncipes permitieron al Emperador organizar una milicia imperial , se produjo la formación del gobierno imperial. Se formó un panel de 20 representantes de los príncipes espirituales y temporales del Imperio y eligieron como sede la Ciudad Imperial Libre de Nuremberg . Maximiliano, sin embargo, se negó desde el principio a cooperar con esta institución y la disolvió en 1502.
El sucesor de Maximiliano, Carlos V , también se enfrentó a la exigencia de los Príncipes de formar un Consejo de Regencia. Como condición para su elección como rey romano-alemán , tuvo que permitir la nueva convocatoria del panel en su tratado electoral. Dado que Carlos también era rey de España y de otros territorios dentro y fuera del Imperio, pasaría gran parte de su tiempo fuera de Alemania. En esos momentos, su hermano Fernando debía reemplazarlo, presidir el gobierno y encargarse de los asuntos del Imperio.
En consecuencia, en la Dieta de Worms de 1521, donde Martín Lutero debía explicarse ante el Emperador, se fundó el segundo Gobierno Imperial. Carlos V lo respaldó, pero sólo le concedió poderes de decisión cuando estuvo ausente del Imperio. De lo contrario, tendría una función puramente consultiva. Así, la eficacia del segundo gobierno imperial también se vio frustrada por la falta de apoyo del emperador. [ cita necesaria ]