" Go Down Moses " es un espiritual afroamericano que describe el Éxodo hebreo , basándose específicamente en el Libro de Éxodo 5:1, en el que Dios le ordena a Moisés que exija la liberación de los israelitas de la esclavitud en Egipto . "Entonces el SEÑOR le dijo a Moisés: Entra a la presencia de Faraón y dile: "Así dice el SEÑOR: Deja ir a mi pueblo, para que me sirva". [1]
Como es común en los espirituales, la canción se refiere a la libertad, [2] tanto la libertad de los israelitas como la de los esclavos fugitivos. [3] Como resultado de esos mensajes, fue prohibida por muchos esclavistas. [4]
El verso inicial, tal como lo publicaron los Jubilee Singers en 1872:
Cuando Israel estaba en la tierra de Egipto
Deja ir a mi pueblo
Oprimidos tan duramente que no podían soportar
Deja ir a mi pueblo
Estribillo:
Baja, Moisés
Allá abajo en la tierra de Egipto
Dile al viejo Faraón
Deja ir a mi pueblo
En cuanto a la letra, la canción hace referencia a la liberación del antiguo pueblo judío de la esclavitud egipcia. Esa historia tenía un segundo significado para los afroamericanos esclavizados, porque relacionaban sus experiencias bajo la esclavitud con las de Moisés y los israelitas que fueron esclavizados por el faraón, [5] y la idea de que Dios vendría en ayuda de los perseguidos resonaba en ellos. "Go Down Moses" también hace referencia al río Jordán, comúnmente asociado en los espirituales con alcanzar la libertad, porque el acto de huir a menudo implicaba cruzar uno o más ríos. [6] [7]
Dado que el Antiguo Testamento reconoce el valle del Nilo como más al sur y, por lo tanto, más bajo que Jerusalén y la Tierra Prometida, dirigirse a Egipto significa ir "hacia abajo" [8] mientras que salir de Egipto es "hacia arriba". [9] En el contexto de la esclavitud estadounidense , ese antiguo sentido de "hacia abajo" convergió con el concepto de "río abajo" (el Mississippi ), donde las condiciones de las personas esclavizadas eran notoriamente peores. Versículos posteriores también trazan paralelos entre la libertad de los israelitas de la esclavitud y la libertad de la humanidad ganada por Cristo. [10]
Aunque generalmente se la considera un espiritual, el registro escrito más antiguo de la canción fue como himno de reunión de los Contrabands en Fort Monroe en algún momento antes de julio de 1862. Los blancos que informaron sobre la canción supusieron que fue compuesta por ellos. [11] Se convirtió en el primer espiritual conocido grabado en partitura.
Mientras el reverendo Lewis Lockwood, el capellán de los Contrabands, visitaba la fortaleza Monroe en 1861, escuchó a esclavos fugitivos cantando la canción, transcribió lo que escuchó y finalmente lo publicó en el National Anti-Slavery Standard . [12] Poco después, se publicó una partitura titulada "Oh! Let My People Go: The Song of the Contrabands", arreglada por Horace Waters . Lockwood declaró en la partitura que la canción era de Virginia y que databa de aproximadamente 1853. [13]
Sin embargo, la canción no fue incluida en Slave Songs of the United States , a pesar de ser un espiritual muy destacado entre las personas esclavizadas. Además, la versión original de la canción cantada por las personas esclavizadas sonaba casi con certeza muy diferente de lo que Lockwood transcribió de oído, especialmente después de un arreglo de una persona que nunca había escuchado la canción tal como se cantó originalmente. [14] El verso inicial, tal como lo registró Lockwood, es:
El Señor, por medio de Moisés, dijo a Faraón: ¡Oh! Deja ir a mi pueblo
Si no, heriré a tu primogénito hasta matarlo. ¡Oh! Deja ir a mi pueblo ¡Oh
! Desciende, Moisés,
a la tierra de Egipto
, Y dile al rey Faraón
que deje ir a mi pueblo!
La biografía autorizada de Harriet Tubman escrita por Sarah Bradford , Scenes in the Life of Harriet Tubman (1869), cita a Tubman diciendo que usó "Go Down Moses" como una de las dos canciones en código utilizadas con personas esclavizadas fugitivas para comunicarse cuando huían de Maryland. [15] Tubman comenzó su trabajo en el ferrocarril subterráneo en 1850 y continuó hasta el comienzo de la Guerra Civil , por lo que es posible que el uso de la canción por parte de Tubman sea anterior al origen reclamado por Lockwood. [16] Algunas personas incluso plantean la hipótesis de que ella misma pudo haber escrito el espiritual. [17] Otros afirman que Nat Turner , quien lideró una de las revueltas de esclavos más conocidas de la historia, escribió o fue la inspiración para la canción. [18]
Estamos en deuda con Clark's School-Visitor por la siguiente canción de los Contrabands, que se originó entre estos últimos y fue cantada por primera vez por ellos ante la audiencia de personas blancas en Fortress Monroe, donde fue anotada por su capellán, el reverendo LC Lockwood.
