Los gnatostomúlidos , o gusanos mandibulares , son un pequeño filo de animales marinos casi microscópicos . Habitan en arena y lodo bajo aguas costeras poco profundas y pueden sobrevivir en ambientes relativamente anóxicos . Fueron reconocidos y descritos por primera vez en 1956. [1]
La mayoría de los gnatostomúlidos miden entre 0,5 y 1 milímetro (0,02 y 0,04 pulgadas) de largo. Suelen ser gusanos delgados o filiformes, con un cuerpo generalmente transparente. En muchos Bursovaginoidea , uno de los principales grupos de gnatostomúlidos, la región del cuello es ligeramente más estrecha que el resto del cuerpo, lo que les da una cabeza distintiva. [2]
Al igual que los platelmintos, tienen una epidermis ciliada , pero a diferencia de ellos, tienen un cilio por célula. [3] Los cilios permiten a los gusanos deslizarse en el agua entre los granos de arena, aunque también utilizan músculos, lo que permite que el cuerpo se tuerza o se contraiga, para moverse.
No tienen cavidad corporal ni sistema circulatorio ni respiratorio. El sistema nervioso es simple y se limita a las capas externas de la pared corporal. Los únicos órganos sensoriales son los cilios modificados, que son especialmente comunes en la región de la cabeza. [2]
La boca está situada justo detrás de la cabeza, después de un rostro, en la parte inferior del cuerpo. Tiene un par de mandíbulas cuticulares, provistas de músculos fuertes y que a menudo tienen dientes diminutos. También está presente una "placa basal" en la superficie inferior que tiene una estructura similar a un peine. La placa basal se utiliza para raspar organismos más pequeños de los granos de arena que forman su hábitat anóxico de lodo del fondo marino. [4] Esta faringe bilateralmente simétrica con sus complejas partes bucales cuticulares los hace parecer estrechamente relacionados con los rotíferos y sus aliados, que juntos forman los Gnathifera . La ultraestructura de las mandíbulas hechas de varillas con un núcleo denso en electrones en secciones de microscopía electrónica de transmisión también respalda su estrecha relación con Rotifera y Micrognathozoa . La boca se abre en un tubo ciego en el que tiene lugar la digestión; no hay un ano verdadero . [2] Sin embargo, hay tejido que conecta el intestino con la epidermis que puede servir como un poro anal. [5]
Los gnatostomúlidos son hermafroditas simultáneos . Cada individuo posee un solo ovario y uno o dos testículos . Después de la fertilización, el único huevo se rompe a través de la pared corporal y se adhiere a las partículas de arena cercanas; el progenitor puede curar rápidamente la herida resultante. El huevo eclosiona en una versión en miniatura del adulto, sin una etapa larvaria. [2]
Existen aproximadamente 100 especies descritas [6] y seguramente muchas más aún sin describir. Las especies conocidas se agrupan en dos órdenes. Los filospermoides son muy largos y se caracterizan por un rostro alargado. Los bursovaginoides tienen órganos sensoriales pares y se caracterizan por la presencia de un pene y un órgano de almacenamiento de esperma llamado bursa. [4]
Los gnatostomúlidos no tienen registro fósil conocido, aunque existen similitudes (discutibles) entre las mandíbulas de los gnatostomúlidos modernos y ciertos elementos conodontes. (Ochietti y Cailleux, 1969; Durden et al, 1969) [7]
Parecen ser un clado hermano de los Syndermata . [2] [8]
