Leopold Gmelin (2 de agosto de 1788 - 13 de abril de 1853) fue un químico alemán . Gmelin era profesor en la Universidad de Heidelberg . Trabajó en el prusiato rojo y creó la prueba de Gmelin , y escribió su Manual de Química , que a lo largo de ediciones sucesivas se convirtió en una obra de referencia estándar todavía en uso.
Gmelin era hijo del médico, botánico y químico Johann Friedrich Gmelin y su esposa Rosine Schott. Gracias a su familia entró pronto en contacto con la medicina y las ciencias naturales; en 1804 asistió a las conferencias de química de su padre. Ese mismo año, Gmelin se mudó a Tubinga para trabajar en la farmacia familiar. También estudió en la Universidad de Tubinga junto con otros familiares, incluidos Ferdinand Gottlieb Gmelin (un primo) y Carl Friedrich Kielmeyer (marido de una prima). Con el apoyo de Kielmeyer, Gmelin se trasladó a la Universidad de Göttingen en 1805 y más tarde trabajó como asistente en el laboratorio de Friedrich Stromeyer , con quien aprobó con éxito sus exámenes en 1809.
Leopold Gmelin regresó a Tubinga y escuchó nuevamente las conferencias de Ferdinand Gottlieb Gmelin y Carl Friedrich Kielmeyer . En febrero de 1811, Gmelin se enfrentó con el estudiante de medicina Gutike, quien tras un insulto lo retó a duelo, sin sufrir heridas graves. Como los duelos entre estudiantes estaban prohibidos, el incidente se mantuvo en secreto al principio, pero salió a la luz. El 10 de marzo, Gmelin huyó y se dirigió a Joseph Franz von Jacquin en la Universidad de Viena . El foco de su investigación fue el pigmento negro de los ojos de bueyes y terneros , resultado de este trabajo también fue el tema de la disertación de Gmelin . En 1812 se doctoró in absentia en Gotinga. Hasta 1813, Gmelin realizó un extenso viaje de estudios por Italia. Después de su regreso, comenzó a trabajar como profesor privado en la Universidad de Heidelberg desde el semestre de invierno de 1813/14, al principio trabajó en su habilitación en Göttingen. El 26 de septiembre del año siguiente fue nombrado profesor asociado en Heidelberg.
En el otoño de 1814 realizó otro viaje educativo a París para estudiar en la Sorbona , donde permaneció hasta la primavera de 1815. Junto con su primo, Christian Gottlob Gmelin, conoció a René Just Haüy , Joseph Louis Gay- Lussac , Louis Jacques Thénard y Louis Nicolas Vauquelin .
En 1816, Gmelin se casó en Heidelberg-Kirchheim con Louise , hija del pastor de Kirchheimer Johann Conrad Maurer, y el abogado Georg Ludwig von Maurer se convirtió en su cuñado. Juntos tuvieron tres hijas y un hijo, entre ellos Auguste, la futura esposa del médico Theodor von Dusch .
Cuando el químico Martin Heinrich Klaproth murió en Berlín en 1817, Gmelin debería haberlo sucedido. Sin embargo, se negó y se convirtió en profesor titular de química en la Universidad de Heidelberg . Allí se desarrolló con el tiempo una estrecha colaboración con Friedrich Tiedemann . Los dos publicaron "La digestión después de las pruebas" en 1826 y establecieron las bases de la química fisiológica . En el campo de la química digestiva, Gmelin descubrió más tarde más componentes de la bilis e introdujo la prueba de Gmelin . Cuando Friedrich Wöhler trabajó en compuestos complejos de cianógeno en 1822, Gmelin lo ayudó y descubrió el prusiato rojo .
De 1833 a 1838, Gmelin fue propietario de una fábrica de papel en el norte de Heidelberg, situada en Schriesheim , y la adquirió con la esperanza de obtener beneficios. Sin embargo, el trabajo en la fábrica le exigía mucho tiempo y dinero y perjudicaba su actividad académica.
En 1817 se publicó el primer volumen del Manual de química de Gmelin . En 1843, había crecido en la cuarta edición a 9 volúmenes. En esta edición Gmelin incluyó la teoría atómica y dedicó mucho más espacio a la cada vez más importante química orgánica. El manual se publicó en forma impresa hasta la octava edición en 1990, con una base de datos en línea, que es menos completa y menos actualizada que la edición impresa. [1] Los términos éster y cetona (del alemán Aketon , que significa acetona ) fueron introducidos por Gmelin. Hasta su muerte, Gmelin trabajó en la quinta edición del manual, que se había convertido en una valiosa fuente de información y documentación química. También sentó las bases de una clasificación inequívoca de sustancias inorgánicas, más tarde denominada sistema Gmelin.
A los 60 años, Gmelin sufrió un primer derrame cerebral , y otro en agosto de 1850. En ambos derrames cerebrales resultó afectada la mitad derecha de su cuerpo; Pudo recuperarse de la parálisis, pero permaneció debilitado. En la primavera de 1851, Gmelin solicitó la jubilación, que le fue concedida unos meses más tarde. En los dos años siguientes sufrió cada vez más los efectos de una enfermedad cerebral; a los casi 65 años, Leopold Gmelin murió en Heidelberg el 13 de abril de 1853 y fue enterrado en el cementerio de montaña de Heidelberg. El complejo funerario se encuentra en el departamento E. Allí también descansan su esposa Luise Gmelin y otros familiares.
En sus obras, Leopold Gmelin se ocupó de la fisiología , la mineralogía y la química . Su trabajo experimental estuvo marcado por su manera de trabajar muy minuciosa y comprensiva; También se le atribuye cierto talento para escribir.
El primer trabajo fisiológico de Gmelin fue su disertación sobre el pigmento negro de los ojos de bueyes y terneros, cuyo principio colorante intentó comprender. A pesar de los medios químicos más sencillos, pudo describir las propiedades del pigmento y reconoció correctamente el carbón como causa de las manchas. El trabajo fisiológico más importante de Gmelin fue el experimento de digestión publicado en 1826 , que realizó junto con Friedrich Tiedemann . El trabajo, que también describe muchas técnicas de trabajo nuevas, contenía conocimientos innovadores sobre el jugo gástrico, en el que se encontró ácido clorhídrico , y la bilis, en la que Gmelin y Tiedemann, entre otros, descubrieron el colesterol y la taurina . Introducida por Gmelin, la prueba de Gmelin permitió detectar componentes biliares en la orina de personas que padecían ictericia . Además, Gmelin y Tiedemann ofrecieron una visión nueva y más refinada de la absorción de nutrientes a través del tracto gastrointestinal; fueron los fundadores de la fisiología moderna.
Los trabajos mineralógicos de Gmelin versaron sobre el análisis de diversos minerales , como el hauyne , un mineral de silicato, con el que realizó su habilitación en Gotinga, o la laumontita y la cordierita . Además, Gmelin también analizó aguas minerales y en 1825 publicó el trabajo Prueba de un nuevo sistema químico mineral , ya que sabía que la división habitual de la época en características exteriores o físicas era inadecuada. El sistema mineral de Leopold Gmelin fue muy criticado por los expertos, pero la idea básica de un orden basado en la composición química resultó ser útil.
Gmelin publicó el Manual de química teórica , que el Instituto Gmelin continuó como Manual Gmelin de química inorgánica hasta 1997 en aproximadamente 800 volúmenes, y la Gesellschaft Deutscher Chemiker lo continúa como base de datos. El manual, que incluso durante su vida fue su obra más importante, tenía como objetivo inicial ser un libro de texto que reuniera todos los conocimientos químicos de la época. Debido al enorme aumento de conocimientos y la consiguiente transformación del manual en un libro de referencia, Gmelin publicó en 1844 un libro de texto compacto de química. Entre sus logros químicos se encuentran el descubrimiento del ácido crocónico ; De este modo sintetizó el primer compuesto orgánico cíclico e hizo el descubrimiento antes mencionado del prusiato rojo.
Leopold Gmelin también desarrolló un precursor de la tabla periódica y mejoró el equipamiento químico.
