El satélite Glory fue una misión satelital fallida de la NASA de 2011 que debía recopilar datos sobre las propiedades químicas, microfísicas y ópticas (y las distribuciones espaciales y temporales) del sulfato y otros aerosoles , y también recopilar datos de irradiación solar para el registro climático a largo plazo. Las áreas de enfoque científico atendidas por Glory incluyeron: composición atmosférica; ciclo del carbono , ecosistemas y biogeoquímica; variabilidad y cambio climático; y ciclos del agua y la energía. [1] El satélite de 424 millones de dólares se perdió el 4 de marzo de 2011, cuando su cohete portador Taurus XL falló. [2] Una investigación posterior reveló que el sistema de carenado no se abrió por completo, lo que provocó que el satélite volviera a entrar en la atmósfera, momento en el que probablemente se rompió y se quemó. [3] Los investigadores de la NASA determinaron más tarde que la causa del fracaso del lanzamiento fueron materiales defectuosos proporcionados por el fabricante de aluminio Sapa Profiles . [4]
El bus de la nave espacial Glory utiliza el diseño de bus LEOStar de Orbital Science Corporation, con paneles solares articulados desplegables gemelos, estabilización de tres ejes y capacidades de comunicación por radiofrecuencia en banda X y banda S. La estructura consta de un armazón espacial de aluminio octogonal y un módulo de propulsión de hidracina que contiene suficiente combustible para al menos 36 meses de servicio en órbita. El bus de la nave espacial también proporciona energía a la carga útil; interfaces de comando, telemetría y datos científicos, incluido el almacenamiento de datos a bordo; y un subsistema de control de actitud para respaldar los requisitos de orientación de los instrumentos. [5]
El lanzamiento desde la Base Aérea Vandenberg , cerca de Lompoc, California , a bordo de un cohete Taurus XL estaba previsto originalmente para el 23 de febrero de 2011. [6] Se pospuso debido a un mal funcionamiento en el equipo de apoyo terrestre. [7] El siguiente intento de despegue fue el 4 de marzo de 2011. [8] El cohete Taurus también transportaba tres pequeños satélites CubeSat construidos por estudiantes universitarios en Montana, Colorado y Kentucky, el manifiesto ELaNa I de la NASA . [9]
El lanzamiento tuvo lugar el 4 de marzo de 2011, a las 02:09:43 hora estándar del Pacífico (10:09:43 UTC) desde la Base Aérea Vandenberg . Las tres primeras etapas del cohete Taurus XL funcionaron como estaba previsto, pero el cono de la nariz (también conocido como carenado de carga útil ) no se separó 2 minutos y 58 segundos después del lanzamiento. [10] El cono de la nariz cubre y protege al satélite durante el lanzamiento y el ascenso, y está diseñado para separarse y caer poco después del lanzamiento. Debido a que el cono de la nariz no se separó, el cohete permaneció demasiado pesado para alcanzar la órbita correcta. Según el director de lanzamiento Omar Baez, el satélite y el lanzador probablemente se estrellaron en el sur del Océano Pacífico . Se estimó que la falla costó al menos $424 millones. [11] [12] Esto solo incluye el costo del satélite en sí, y no el costo del lanzador y los servicios de lanzamiento. Durante el lanzamiento fallido anterior del Taurus XL, se estimó que el vehículo y los servicios costaron $54 millones. [13]
El lanzamiento anterior de Taurus XL con el Observatorio Orbital del Carbono (OCO) en febrero de 2009 también terminó en un fracaso debido a un problema de separación de la carena de la carga útil. [11] [14] Después de la fallida misión OCO, los lanzamientos de Taurus XL se suspendieron durante dos años mientras el fabricante del cohete, Orbital Sciences Corporation, intentaba solucionar el problema de separación de la carena de la carga útil, obviamente sin éxito. [15] Un científico británico de OCO dijo que la pérdida de Glory fue un gran golpe para el programa de ciencias de la Tierra de la NASA, especialmente porque la razón del fracaso del lanzamiento fue la misma que con OCO. [12]
Durante una conferencia de prensa poco después del lanzamiento, Rich Straka de Orbital Sciences Corporation dijo que su compañía estaba investigando la falla y señaló que "realmente no hay suficientes datos para decir nada más que el carenado no se separó". [16]
En 2019 se anunció que los investigadores del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA habían determinado la causa técnica de los fallos en el lanzamiento del Taurus XL de las misiones Orbiting Carbon Observatory (OCO) y Glory de la NASA en 2009 y 2011, respectivamente: materiales defectuosos proporcionados por el fabricante de aluminio, Sapa Profiles , Inc. (SPI). La investigación técnica del LSP condujo a la participación de la Oficina del Inspector General de la NASA y del Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ). Los esfuerzos del DOJ, que se hicieron públicos recientemente, dieron como resultado la resolución de los cargos penales y las supuestas demandas civiles contra SPI, y su acuerdo para pagar 46 millones de dólares al gobierno de los Estados Unidos y otros clientes comerciales. Esto se relaciona con un plan de 19 años que incluyó la falsificación de miles de certificaciones de extrusiones de aluminio a cientos de clientes. [17]
El 24 de febrero de 2009, un cohete Taurus XL (Taurus T8) que transportaba el satélite Orbiting Carbon Observatory (OCO) de la NASA no logró alcanzar la órbita. La misión Taurus T8 fracasó porque el carenado de la carga útil no se separó durante el ascenso, lo que provocó que el cohete no perdiera peso. Como resultado del peso adicional, el cohete Taurus no logró alcanzar la velocidad orbital, lo que provocó la pérdida total de la misión. El 4 de marzo de 2011, otro cohete Taurus (Taurus T9) que transportaba el satélite científico Glory de la NASA no logró alcanzar la órbita. La misión Taurus T9 también concluyó con un fallo en la separación del carenado de la carga útil. Las misiones Taurus T8 y T9 volvieron a entrar en la atmósfera terrestre, lo que provocó la ruptura y/o quema del cohete y el satélite, y cualquier pieza superviviente se habría dispersado en el océano Pacífico cerca de la Antártida. El coste combinado de los fracasos de ambas misiones superó los 700 millones de dólares.
Los cohetes Taurus T8 y T9 utilizaron carenados de carga útil de 63 pulgadas de diámetro para cubrir y proteger la nave espacial durante las operaciones terrestres y el lanzamiento. Las mitades del carenado de carga útil están unidas estructuralmente y unidas al cohete mediante juntas frangibles. Una junta frangible es un sistema de separación estructural que se inicia utilizando munición. La iniciación de la munición hace que el ligamento de la extrusión de la junta frangible se fracture, lo que permite que las dos mitades del carenado de carga útil se separen y, posteriormente, se desechen del cohete Taurus. Las juntas frangibles para T8 y T9 se fabricaron y ensamblaron juntas al mismo tiempo. Las extrusiones de juntas frangibles T8 y T9 fueron fabricadas por Sapa Profiles, Inc. (SPI) en su planta Technical Dynamics Aluminum (TDA), en Portland, Oregon. [18]
