El satélite Glory era una misión satelital planificada de la NASA que habría recopilado datos sobre las propiedades químicas, microfísicas y ópticas (y las distribuciones espaciales y temporales) del sulfato y otros aerosoles , y habría recopilado datos de irradiancia solar a largo plazo. registro climático. Las áreas de enfoque científico atendidas por Glory incluyeron: composición atmosférica; ciclo del carbono , ecosistemas y biogeoquímica; variabilidad y cambio climático; y los ciclos del agua y la energía. [1] El satélite, valorado en 424 millones de dólares, se perdió el 4 de marzo de 2011, cuando su cohete portador Taurus XL falló. [2] Una investigación posterior reveló que el sistema de carenado no se abrió completamente, lo que provocó que el satélite volviera a entrar en la atmósfera, momento en el que probablemente se rompió y se quemó. [3] Los investigadores de la NASA determinaron más tarde que la causa del fracaso del lanzamiento fueron materiales defectuosos proporcionados por el fabricante de aluminio Sapa Profiles . [4]
El autobús de la nave espacial Glory utiliza el diseño de autobús LEOStar de Orbital Science Corporation, con paneles solares desplegables articulados gemelos, estabilización de 3 ejes y capacidades de comunicaciones RF de banda X y banda S. La estructura consta de una estructura espacial octogonal de aluminio y un módulo de propulsión de hidracina que contiene suficiente combustible para al menos 36 meses de servicio en órbita. El bus de la nave espacial también proporciona energía a la carga útil; interfaces de comando, telemetría y datos científicos, incluido el almacenamiento de datos a bordo; y un subsistema de control de actitud para respaldar los requisitos de apuntamiento de instrumentos. [5]
El lanzamiento desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , cerca de Lompoc, California , a bordo de un cohete Taurus XL estaba originalmente previsto para el 23 de febrero de 2011. [6] Fue pospuesto debido a un mal funcionamiento en el equipo de apoyo en tierra. [7] El siguiente intento de despegue fue el 4 de marzo de 2011. [8] El cohete Taurus también transportaba tres pequeños satélites CubeSat construidos por estudiantes universitarios en Montana, Colorado y Kentucky, según manifiesta la NASA ELaNa I. [9]
El lanzamiento tuvo lugar el 4 de marzo de 2011, a las 02:09:43 hora estándar del Pacífico (10:09:43 UTC) desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . Las primeras tres etapas del cohete Taurus XL funcionaron según lo planeado, pero el cono de la nariz (también conocido como carenado de carga útil ) no se separó 2 minutos y 58 segundos después del lanzamiento. [10] El cono de nariz cubre y protege el satélite durante el lanzamiento y el ascenso, y está diseñado para separarse y caer poco después del lanzamiento. Debido a que el cono de la nariz no se separó, el cohete siguió siendo demasiado pesado para alcanzar la órbita correcta. Según el director de lanzamiento, Omar Báez, el satélite y el lanzador probablemente se estrellaron en el sur del Océano Pacífico . Se estimó que el fracaso costó al menos 424 millones de dólares. [11] [12] Esto solo incluye el costo del satélite en sí, y no el costo del lanzador y los servicios de lanzamiento. Durante el anterior lanzamiento fallido del Taurus XL, se estimó que el vehículo y los servicios costaron 54 millones de dólares. [13]
El lanzamiento anterior del Taurus XL con el Observatorio Orbital de Carbono (OCO) en febrero de 2009 también terminó en un fracaso debido a una falla en la separación del carenado de la carga útil. [11] [14] Después de la fallida misión OCO, los lanzamientos del Taurus XL se suspendieron durante dos años mientras el fabricante del cohete, Orbital Sciences Corporation, intentaba solucionar el problema de separación del carenado de la carga útil, obviamente sin éxito. [15] Un científico británico de OCO dijo que la pérdida de Glory fue un gran golpe para el programa de ciencias de la Tierra de la NASA, especialmente porque la razón del fracaso del lanzamiento fue la misma que con OCO. [12]
Durante una conferencia de prensa poco después del lanzamiento, Rich Straka de Orbital Sciences Corporation dijo que su compañía estaba investigando la falla y señaló que "realmente no hay datos suficientes para decir algo más que el carenado no se separó". [dieciséis]
En 2019, se anunció que los investigadores del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA determinaron la causa raíz técnica de las fallas de lanzamiento del Taurus XL de las misiones Orbiting Carbon Observatory (OCO) y Glory de la NASA en 2009 y 2011, respectivamente: materiales defectuosos proporcionados por el fabricante de aluminio. , Perfiles Sapa , Inc. (SPI). La investigación técnica de LSP llevó a la participación de la Oficina del Inspector General de la NASA y el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ). Los esfuerzos del DOJ, hechos públicos recientemente, dieron como resultado la resolución de cargos penales y supuestas demandas civiles contra SPI, y su acuerdo de pagar 46 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos y otros clientes comerciales. Esto se relaciona con un plan de 19 años que incluyó la falsificación de miles de certificaciones de extrusiones de aluminio para cientos de clientes. [17]
El 24 de febrero de 2009, un cohete Taurus XL (Taurus T8) que transportaba el satélite Orbiting Carbon Observatory (OCO) de la NASA no logró alcanzar la órbita. La misión Taurus T8 fracasó porque el carenado de carga útil no se separó durante el ascenso, lo que provocó que el cohete no perdiera peso. Como resultado del peso adicional, el cohete Taurus no logró alcanzar la velocidad orbital, lo que provocó la pérdida total de la misión. El 4 de marzo de 2011, otro cohete Taurus (Taurus T9) que transportaba el satélite científico Glory de la NASA no logró alcanzar la órbita. La misión Taurus T9 también concluyó con una falla en la separación del carenado de carga útil. Las misiones Taurus T8 y T9 reingresaron a la atmósfera de la Tierra, lo que provocó la ruptura y/o quemado del cohete y el satélite, y cualquier pieza superviviente se habría dispersado en el Océano Pacífico cerca de la Antártida. El coste combinado del fracaso de ambas misiones superó los 700 millones de dólares.
Los cohetes Taurus T8 y T9 utilizaron carenados de carga útil de 63 pulgadas de diámetro para cubrir y proteger la nave espacial durante las operaciones en tierra y el lanzamiento. Las mitades del carenado de carga útil están unidas estructuralmente y unidas al cohete mediante juntas frangibles. Una junta frangible es un sistema de separación estructural que se inicia mediante artillería. El inicio de la artillería hace que el ligamento de la extrusión de la junta frangible se fracture, lo que permite que las dos mitades del carenado de carga útil se separen y posteriormente se desechen del cohete Taurus. Las uniones frangibles para T8 y T9 se realizaron y ensamblaron juntas al mismo tiempo. Las extrusiones de juntas frangibles T8 y T9 fueron fabricadas por Sapa Profiles, Inc. (SPI) en su planta de Technical Dynamics Aluminium (TDA), en Portland, Oregón. [18]
