Robert Edward Cox (12 de marzo de 1917 – 16 de diciembre de 1989) fue un ingeniero óptico estadounidense y divulgador de la fabricación de telescopios para aficionados . Durante 21 años dirigió la popular columna "Gleanings for ATMs" (fabricantes de telescopios aficionados) en la revista Sky and Telescope .
Cox trabajó brevemente en Perkin Elmer en 1939. Poco después fue incorporado al Cuerpo Aéreo del Ejército y sirvió durante dos años en el Pacífico Sur como especialista en meteorología. Después de la guerra, Cox aceptó puestos a tiempo parcial como técnico fotográfico en el Observatorio de Harvard y como miembro del personal de Sky and Telescope . También se convirtió en editor asociado de la revista Weatherwise . [1]
En 1949, Cox se convirtió en curador científico del Museo y Centro de la Naturaleza de Stamford en Connecticut , operando su proyector planetario Spitz y desarrollando actividades científicas para el público. En 1953 comenzó a trabajar en los Laboratorios de Investigación Óptica de la Universidad de Boston , fabricando el prototipo de óptica para cámaras aéreas militares diseñadas por James G. Baker . En 1957, Cox volvió a fabricar ópticas comerciales en AD Jones Optical Works.
En 1960, Cox se unió a McDonnell Aircraft Co. (ahora McDonnell-Douglas ) en St. Louis, Missouri . Su tienda de óptica produjo prototipos relacionados con las pruebas de vuelo de los aviones de combate Voodoo y Phantom , así como para las naves espaciales Mercury y Gemini . Los componentes ópticos de su tienda volaron en todas las misiones espaciales tripuladas estadounidenses hasta Gemini 8. Cox se retiró de McDonnell-Douglas en 1982 con el rango de ingeniero sénior.
Cox construyó su primer telescopio, un reflector de 6 pulgadas , a los 16 años y cuatro años después había completado también un reflector de 10 pulgadas. [1] Con Lou Lojas, Ed Hanna y Carl Groswendt, fundó la Asociación de Fabricantes de Telescopios Amateur de Nueva York, que se convirtió en la División Óptica de la Asociación de Astrónomos Amateur de Nueva York en 1937. La División Óptica impartía clases nocturnas de fabricación de telescopios en el sótano del Planetario Hayden de Nueva York . Cox se convirtió en miembro del personal de la oficina; mientras estaba allí, comenzó a leer pruebas para la nueva revista de astronomía del director del planetario Clyde Fisher, The Sky , a partir de su número de noviembre de 1937. [2]
Durante el eclipse solar del 7 de abril de 1940, que fue parcial en la ciudad de Nueva York, Cox ayudó al primer uso público de la televisión para cubrir un evento astronómico. [3]
Cuando Earle Brown dejó de ser el director de la columna "Gleanings for ATMs" de Sky and Telescope en 1956, Cox se hizo cargo del departamento, que dirigió hasta diciembre de 1977, con un total de 254 entregas. Las columnas contenían ideas prácticas para la fabricación de telescopios, técnicas de taller y conocimientos adquiridos durante su carrera profesional como ingeniero óptico. Algunas de las primeras columnas se recopilaron posteriormente en un libro, Gleanings Bulletin C.
A través de las primeras reuniones de Stellafane , Cox llegó a conocer a Russell W. Porter y Albert G. Ingalls . Cox ha sido descrito como su "heredero indiscutible". [1] Al igual que Ingalls, Cox defendió constantemente los estándares más altos para los fabricantes de telescopios aficionados. En una reseña de 1956 de la 12.ª edición de Amateur Telescope Making de Ingalls , Cox escribió: [4]
En general, se admite que quien monta un espejo o una lente como telescopio para observar objetos celestes se ha convertido en un "loco" de los telescopios, independientemente de cómo se haya obtenido la óptica. Solo hay un requisito importante: que la óptica sea de primera calidad, capaz de proporcionar vistas satisfactorias de la Luna, el Sol, las estrellas dobles, los cúmulos, las nebulosas y los planetas.
Cox mantuvo a lo largo de su vida una abundante correspondencia con aficionados y profesionales. Fue un orador frecuente y solicitado en reuniones de astrónomos aficionados.
Cox murió de enfisema , contraído aparentemente por la exposición frecuente en el trabajo a partículas de vidrio extremadamente finas producidas por máquinas de moldeado de alta velocidad con herramientas de corte impregnadas de diamante. [3]
La Conferencia de fabricantes de telescopios de Riverside de 1990 estuvo dedicada a su memoria. [5]