Armand Neustadter Spitz (7 de julio de 1904 - 14 de abril de 1971) fue un diseñador de planetarios estadounidense . [1]
Armand Spitz, hijo de Louis Spitz y Rose (Neustadter), nació en Filadelfia , Pensilvania, y se educó en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Cincinnati , sin recibir un título en ninguna de ellas. En 1926 comenzó a trabajar como periodista y en dos años compró un periódico en Haverford, Pensilvania . Este se declaró en quiebra en 1934 y Spitz viajó a Francia, donde descubrió su interés por la astronomía en el viaje a Europa. A su regreso a los Estados Unidos , se convirtió en profesor de temas astronómicos en el Haverford College . Como esfuerzo secundario, hizo un modelo de papel maché de la Luna de 1 pie de diámetro (0,30 m) , que se exhibe hasta el día de hoy en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia .
Spitz se convirtió en voluntario en el nuevo Planetario Fels en Filadelfia, haciendo publicidad, pero pronto se le permitió dar conferencias en el planetario. También creó una serie de programas de radio en los que trataba temas científicos, con énfasis en la astronomía. Su primer libro, The Pinpoint Planetarium , apareció en 1940. La primera mitad del libro describía el cielo y las leyendas asociadas a él. La segunda mitad del libro contenía mapas estelares para perforar y sostener frente a lámparas, proyectando las estrellas en sus relaciones adecuadas sobre una pared u otra superficie lisa y transparente.
Antes de 1940, en Estados Unidos sólo existían cinco planetarios. Preocupado por el hecho de que los únicos planetarios disponibles en aquel momento eran tan caros que pocas instituciones podían tenerlos y poca gente vivía lo suficientemente cerca como para visitarlos, en 1947 Spitz completó el trabajo de diseño de un modelo de planetario muy económico. El principal problema, descubrió, era que crear un globo para la proyección estelar era muy complejo y costoso. Spitz utilizó un dodecaedro como el equivalente "globo" para su proyector de estrellas, [3] una sugerencia de Albert Einstein .
Tras una demostración en una conferencia astronómica en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian , Spitz recibió una publicidad considerable y comenzó a comercializar su planetario Modelo A por 500 dólares. Estos se vendieron a varias academias militares estadounidenses, pequeños museos, escuelas e incluso al rey Faruk de Egipto .
En pocos años, Spitz presentó el modelo A-1, que incorporaba el Sol , la Luna y cinco planetas visibles a simple vista , y seguía utilizando la forma del dodecaedro para el proyector de estrellas. Más tarde salió un modelo A-2, que proyectaba más estrellas (el modelo A solo ofrecía estrellas más brillantes que la magnitud 4,3). Justo en el momento en que el Sputnik hizo que el gobierno de los Estados Unidos proporcionara una financiación considerablemente mayor para la educación científica , Spitz produjo su modelo A3P. Este tenía un proyector de estrellas esférico y movimientos mecanizados para el Sol, la Luna y los planetas, y las fases lunares . Al final se vendieron más de mil de este modelo y, de hecho, cuando la empresa Spitz dejó de fabricarlo durante unos años, tuvo que volver a traerlo debido a la continua demanda.
En 1964, Spitz estimó que existían entre 300 y 400 planetarios en los Estados Unidos. [3] Su compañía estaba desarrollando el Planetario de Tránsito Espacial, un modelo con capacidades de movimiento adicionales y más estrellas, cuando sufrió el primero de una serie de accidentes cerebrovasculares en 1967. Se semijubiló después de esto y murió en Fairfax, Virginia .
La serie A Como se ha señalado, Spitz quería crear un proyector más asequible que los proyectores "totalmente ópticos" alemanes Zeiss. Por ello, todos sus proyectores utilizaban grandes "bolas de estrellas" que se basaban en el principio de lente estenopeica, donde las imágenes de las estrellas se hacían más pequeñas (más realistas) a medida que la fuente de luz de las estrellas (en el centro de la bola de estrellas) estaba más distante de la superficie de la bola de estrellas. Los agujeros más grandes perforados en la bola de estrellas daban como resultado puntos más grandes en la cúpula; por lo tanto, prácticamente todos estos proyectores utilizaban lentes para los agujeros más grandes (estrellas más brillantes) para condensar el punto. La serie A mencionada anteriormente utilizaba una "bola" de estrella dodecaédrica para facilitar su fabricación. Cherokee, Iowa, tuvo un A-1 en servicio desde 1951, con Spitz ayudando con la inauguración, hasta una importante renovación digital en 2016 (es decir, se retiró a los 65 años). [4] [ se necesita una mejor fuente ] Una mejora fueron las estrellas adicionales, más tenues.
La serie A3/A3P utilizaba una auténtica "esfera estelar" de 18" de diámetro y proyectores de planetas enormemente mejorados que incluían movimientos en las inclinaciones orbitales adecuadas y movimiento retrógrado a través de sus elegantes "análogos planetarios", es decir, computadoras analógicas. También tenía un eje de precesión impulsado y proyectores auxiliares para un planetario proyectado y un proyector de meteoritos simple. Algunos se podían montar en un elevador para adaptarse a otros modos de presentación. Estos modelos originalmente usaban una bombilla incandescente como fuente de luz estelar, que producía imágenes borrosas que se parecían al filamento brillante.
La serie A4 tenía una mejor fuente de luz estelar: una lámpara de arco de xenón única rematada con una lente de ojo de pez para dispersarla en la mitad superior de la bola estelar. Debido a la limitación de 180°, el conjunto de fuente de alimentación/lámpara/lente se montó en cardanes niveladores e incorporó una máscara de corte del horizonte para evitar proyectar estrellas por debajo del horizonte. Otra mejora es que los voltajes de control ya no estaban en niveles de línea (120 V CA), sino a voltajes bajos. También mejoró el proyector de ejes AR y declinación, cambiando a proyectores ópticos. También tenía un controlador azimutal para que el campo de estrellas pudiera rotarse hacia la parte de la cúpula que mira hacia los espectadores, evitando estirar el cuello.
El Modelo B se apartó de sus diseños anteriores, y ahora utiliza dos hemisferios estelares muy grandes en la configuración "mancuerna" de Zeiss. Estos proyectores fueron diseñados para grandes cúpulas de planetarios. Solo se instalaron 3, colgados de cables en lugar de sobre un gran soporte (Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU., Flint, Michigan, y Montevideo, Uruguay).
El proyector Spitz modelo C se diseñó siguiendo el modelo B, pero en un tamaño más pequeño, para utilizarse bajo una cúpula de 12 metros. Solo se construyó uno para el Planetario de Minneapolis, en Minnesota.
La Serie 512 se parecía al A4, pero con un avance importante: el uso de voltajes de control digitales para el proyector, lo que permitió el uso de secuencias programadas.
Los modelos STP El Planetario de Tránsito Espacial (variantes en Miami, Florida , Kansas City y East Lansing, Michigan ) utilizaba computadoras digitales para mover planetas a diferentes posiciones. Como su nombre lo indica, los STP podían simular puntos de vista desde cualquier ubicación dentro de nuestro sistema solar.