La Xerces azul ( Glaucopsyche xerces ) es una especie de mariposa recientemente extinta de la familia de las mariposas de alas de gasa, Lycaenidae . La especie vivía en las dunas de arena costeras del distrito Sunset de la península de San Francisco en California . Se cree que la Xerces azul es la primera especie de mariposa estadounidense en extinguirse como resultado de la pérdida de hábitat provocada por el desarrollo urbano. El último azul de Xerces se vio en 1941 o 1943 [3] en un terreno que ahora forma parte del Área Recreativa Nacional Golden Gate . [4]
El nombre específico deriva de la grafía francesa de "Xerxes", el nombre griego de los reyes persas Jerjes I y Jerjes II del siglo V a.C. [5] Un grupo de conservación de invertebrados en peligro de extinción conocido como Sociedad Xerces lleva el nombre del azul Xerces. [6] [7]
El análisis genético de especímenes de museo publicado en 2021 confirmó que el azul de Xerces representaba una especie distinta dentro del género Glaucopsyche , siendo sus parientes más cercanos Glaucopsyche australis y Glaucopsyche pseudoxerces, siendo este grupo el más estrechamente relacionado con Glaucopsyche lygdamus (el azul plateado). [8]
La especie fue descrita y documentada por primera vez en 1852. [9] Se caracterizaba por tener alas azules con manchas blancas. [10] Las mariposas se alimentaban de vegetación perteneciente a los géneros Lotus y Lupinus . [10] Se cree que la pérdida de la planta de loto de la que se alimentaba la mariposa mientras estaba en sus etapas larvales es una de las razones de la extinción del azul Xerces. La planta no pudo sobrevivir en los suelos alterados debido al desarrollo humano y ya no estaba disponible para el Xerces azul. [9] [10] Lupinus , la otra fuente de alimento vegetativo del azul Xerces, no era adecuado para las etapas larvarias . [10]
Se encuentran especímenes conservados en la Academia de Ciencias de California , el Museo Bohart y el Museo de Historia Natural de Harvard . [9]
Se están realizando esfuerzos para restablecer mariposas relacionadas en el antiguo hábitat del Xerces blue. El azul de Palos Verdes ( Glaucopsyche lygdamus palosverdesensis ), considerado un primo de Los Ángeles de los Xerce, se está criando en laboratorios. [ cita necesaria ] También se ha descubierto una nueva subespecie del azul plateado similar a Xerces ( Glaucopsyche lygdamus ), de la que se pensaba que el azul Xerces era una subespecie [11] , y se está analizando como una forma potencial de revivir el Xerces azul. [12]