Una glándula es una célula u órgano del cuerpo de un animal que produce y secreta diferentes sustancias ya sea en el torrente sanguíneo o en una cavidad corporal o superficie exterior que el organismo necesita. [1] Una glándula también puede funcionar para eliminar sustancias no deseadas, como la orina, del cuerpo. [2]
Hay dos tipos de glándulas, cada una con un método de secreción diferente. Las glándulas endocrinas no tienen conductos y secretan sus productos, las hormonas , directamente en los espacios intersticiales para ser absorbidos por el torrente sanguíneo. Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una cavidad corporal o una superficie exterior. [2]
Las glándulas están compuestas principalmente de tejido epitelial y, por lo general, tienen una estructura de soporte de tejido conectivo y una cápsula. [2]
Cada glándula está formada por un crecimiento hacia el interior de una superficie epitelial . Este crecimiento interno puede poseer al principio una estructura tubular, pero en otros casos las glándulas pueden comenzar como una columna sólida de células que posteriormente se tubula. [3]
A medida que avanza el crecimiento, la columna de células puede dividirse o desprenderse, en cuyo caso se forma una glándula compuesta. En muchas glándulas, el número de ramas es limitado, en otras (salival, páncreas) finalmente se forma una estructura muy grande mediante crecimiento y subdivisión repetidas. Como regla general, las ramas no se unen entre sí. Una excepción a esta regla es el hígado; esto ocurre cuando se produce una glándula compuesta reticulada. En las glándulas compuestas, el epitelio más típico o secretor se encuentra formando la porción terminal de cada rama, y las porciones de unión forman conductos y están revestidas con un tipo de célula epitelial menos modificada. [3]
Las glándulas se clasifican según su forma.
Las glándulas se dividen según su función en dos grupos:
Las glándulas endocrinas secretan sustancias que circulan por el torrente sanguíneo. Las glándulas secretan sus productos a través de la lámina basal al torrente sanguíneo. La lámina basal normalmente puede verse como una capa alrededor de las glándulas a la que están unidos más de un millón de pequeños vasos sanguíneos. Estas glándulas suelen secretar hormonas que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la homeostasis . La glándula pineal , el timo , la pituitaria , la tiroides y las dos glándulas suprarrenales son todas glándulas endocrinas.
Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia una superficie exterior o interior del cuerpo, como la piel o el tracto gastrointestinal . La secreción está directamente sobre la superficie apical . Las glándulas de este grupo se pueden dividir en tres grupos:
Las glándulas exocrinas se pueden clasificar además según su producto:
La adenosis es cualquier enfermedad de una glándula. La glándula enferma tiene una formación o desarrollo anormal de tejido glandular que a veces es tumoral . [4]
