Gladys Sandford MBE (née Coates , 4 de marzo de 1891 - 24 de octubre de 1971) fue una piloto y aviadora pionera de Australia y Nueva Zelanda. Fue la primera mujer de Nueva Zelanda en obtener una licencia de piloto. [1]
Sandford nació en Summer Hill, Sydney , hija de Oswald Coates y Valerie Albine, de soltera Lassau. El padre de Sandford había inmigrado de Inglaterra y su madre era de Australia del Sur. En 1896, la familia se había mudado a Auckland, Nueva Zelanda . [1]
Sandford se convirtió en maestra de escuela y enseñó en Napier , en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Se casó con William Henning, un vendedor de automóviles, en 1912, y trabajó con él en su negocio de venta de automóviles, aprendiendo sobre automóviles y motores mientras trabajaba. [1] [2]
En 1914, estalló la Primera Guerra Mundial y Henning y dos de los hermanos de Sandford se alistaron en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . Sandford intentó alistarse como conductora, pero fue rechazada. En cambio, se unió a la Hermandad de Voluntarios de Nueva Zelanda y viajó a Egipto por su cuenta en 1916. Trabajó como conductora de ambulancia para un hospital en Giza . [1] [2] Más tarde viajó a Inglaterra, donde fue contratada como conductora de ambulancia por la NZEF en mayo de 1917, y condujo para el Cuerpo de Ambulancias de Nueva Zelanda en Egipto y Francia. [1] [3] Fue ascendida a jefa de conductores y, después de que terminó la guerra, se quedó en Inglaterra para dirigir la división de transporte motorizado en el hospital militar de Nueva Zelanda en las afueras de Londres. [3] Sin embargo, desarrolló gripe y fue dada de baja en enero de 1919. En 1920 fue nombrada MBE por sus servicios de guerra como conductora. [2]
El marido de Sandford había muerto en 1918, y sus dos hermanos también habían muerto, por lo que regresó a Australia sola. En 1920 se casó con Frederick Esk Sandford , un líder de escuadrón de la Real Fuerza Aérea. Como él estaba destinado en el extranjero, la pareja vivió en Inglaterra, India y Egipto, sin embargo, en 1924 Sandford regresó a Auckland sin él. Sandford volvió a su antiguo papel en las ventas de automóviles y también enseñó a sus clientes a conducir. Decidió aprender a volar y tomó lecciones con la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda , como se llamaba entonces a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, en Christchurch. [4] [5] En diciembre de 1925 se convirtió en la primera mujer de Nueva Zelanda en obtener una licencia de piloto. [1]
De marzo a julio de 1927, ella y una compañera (que no conducía), Stella Christie, completaron un viaje en automóvil de 10,000 millas (16,093 km) desde Sydney a Perth, Darwin, Adelaida y de regreso a Sydney, en un autobús Essex 6 de 1926. La ruta había sido planeada para copiar el viaje de Francis Birtles de Adelaida a Darwin, sin embargo, las inundaciones y las condiciones de la carretera hicieron que el itinerario tuviera que adaptarse a medida que viajaban. [1]
En diciembre de 1928, en Sydney, se divorció de Frederick Esk Sandford, [6] sólo días antes de que él muriera después de un accidente automovilístico cerca de Glenrowan, Victoria. [7]
En 1929, Sandford se instaló en Sídney. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como censora para el ejército; también fundó el Cuerpo de Transporte de Mujeres, un grupo de casi 400 miembros que recibieron formación en conducción y mantenimiento de automóviles. [1] Una vez finalizada la guerra, Sandford dirigió una granja avícola antes de aceptar un trabajo en el Departamento de Repatriación. En 1956 se jubiló y se mudó al War Veterans' Home en Narrabeen . Se convirtió en vicepresidenta de la sucursal de Sídney de la Asociación de Soldados Regresados de Nueva Zelanda y visitó a los soldados enfermos y en apuros y a sus familias. Murió el 24 de octubre de 1971 en el Hospital General de Repatriación de Concord. [1]
En 2016, el historiador de guerra Glyn Harper y la ilustradora Jenny Cooper publicaron un libro infantil sobre la vida de Sandford, titulado Gladys Goes to War . [2]
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