Philippe Henri de Girard (1 de febrero de 1775 - 26 de agosto de 1845 [1] [2] a los 70 años) fue un ingeniero francés e inventor de la primera máquina de hilar lino en 1810, y la persona en cuyo honor se nombró a la ciudad de Żyrardów en Polonia . También fue el inventor no acreditado de la conservación de alimentos utilizando latas de hojalata . [3] [4]
Girard nació en el pueblo de Lourmarin , en el departamento de Vaucluse , Francia, en el seno de una familia aristocrática adinerada. De niño, sus padres lo enviaron a algunas de las escuelas francesas más destacadas de la época. Sin embargo, a raíz de la Revolución Francesa , su familia se vio obligada a huir de Francia y el joven Philippe tuvo que abandonar sus estudios para ayudar a su familia a ganar dinero para vivir.
En mayo de 1810, Napoleón I intentó impedir que los tejidos de algodón ingleses entraran en el continente europeo y ofreció una recompensa de un millón de francos a cualquier inventor que pudiera idear la mejor maquinaria para hilar lino. Después de un breve período, Philippe de Girard obtuvo una patente francesa para importantes inventos tanto para métodos secos como húmedos de hilado de lino. No recibió el dinero del premio y no logró obtener el reconocimiento que creía merecido. Había contado con el dinero del premio para pagar los gastos de su invento, y se encontró en serias dificultades financieras. [2] Así que aceptó, cuando en 1815 el gobierno austríaco lo invitó a establecer una hilandería en Hirtenberg, cerca de Viena, que utilizara sus máquinas de hilar. Sin embargo, no logró resultar un éxito comercial. [ cita requerida ]
En 1817, Girard regresó a Francia con un prototipo de su máquina de hilar listo, pero la situación interna de Francia después de la caída de Napoleón Bonaparte impidió que las nuevas autoridades francesas pagaran las deudas y, finalmente, Girard vendió su patente a Inglaterra. Sus inventos fueron patentados en Inglaterra en 1814 por Horace Hall (posiblemente un seudónimo). No habría sido fácil para un francés introducir un nuevo desarrollo en Inglaterra en ese momento de la historia. Nunca llegó a tener éxito.
En las Islas Británicas, a James Kay se le atribuyó inicialmente la invención. Sin embargo, el 2 de diciembre de 1826, poco después de que se le concediera la patente a Kay, Girard parece haber tenido que escribir al editor de The Manchester Guardian para quejarse de ello y señalar que él había sido el inventor. Un tribunal invalidó la patente de Kay en 1839, alegando que era demasiado similar a la de Horace Hall, decisión que se confirmó en apelación en 1841. [5] El hecho de que Horace Hall no presentara ninguna queja podría sugerir que este nombre era un seudónimo.
Varios años después, la situación en Francia mejoró y Girard puso en marcha la primera fábrica textil moderna en Lille . Al principio, el negocio fue un fracaso y Girard estuvo a punto de quebrar.
En 1825, a través de un antiguo contacto militar, el barón Piotr Galichet, que se había establecido en Polonia, fue contratado por el gobierno del Reino de Polonia para ayudar a desarrollar una industria textil polaca. Se convirtió en consultor del gobierno polaco, así como del Bank Polski . Debido al apoyo financiero de este último, en 1831 organizó la primera gran fábrica de su proyecto en Marymont , cerca de Varsovia . Dos años más tarde, fue invitado por los parientes de Galichet, los hermanos Łubieński con su negocio a su finca en Ruda Guzowska, donde la fábrica tenía mejores perspectivas. Pronto se convirtió en un gran éxito y trajo fama y prosperidad tanto al asentamiento como a Girard. En honor a Girard, Ruda Guzowska pasó a llamarse Żyrardów , un topónimo derivado de la ortografía polonizada del nombre de Girard.
En 1844, Girard regresó a Francia, donde planeaba abrir más fábricas. Sin embargo, murió al año siguiente. Además de la ciudad de Żyrardów (actualmente una de las ciudades satélite más grandes de Varsovia), Girard tenía una calle y un colegio en el distrito XVIII de París que llevaban su nombre y dos escuelas secundarias, una en Żyrardów y la otra en Aviñón .
Después de su muerte en París , su obra fue reconocida y sus descendientes fueron recompensados con una pequeña pensión por el emperador francés. [1]
En 1806, presentó una mejora en las lámparas de aceite y, ese mismo año, realizó algunas mejoras en la máquina de vapor , produciendo un movimiento rotatorio sin una viga móvil. [1] En 1814, construyó una ametralladora de vapor sobre la que se escribió en varias publicaciones francesas entre esa fecha y 1824. [6] [7] El arma usaba seis cañones que se alimentaban mediante tolvas y se decía que alcanzaba una velocidad de disparo de aproximadamente 180 disparos por minuto. En 1818 construyó un barco de vapor para navegar en el Danubio . [2]