James Kay (nacido cerca de Entwistle , Lancashire , 1774; fallecido Turton , Lancashire , 1857) fue un inventor británico que desarrolló un exitoso proceso de hilado húmedo para lino en 1824, ayudando a industrializar el hilado de lino en las Islas Británicas . Permitiéndole así ser un gran éxito comercial y ganar una posición de vanguardia en el mundo. Su proceso todavía se utiliza para hilar finos hilos de lino, aunque principalmente en Rusia y China.
Kay nació en Edgefold Farm cerca de Entwistle, Lancashire, y se convirtió en un exitoso hilandero con molinos en Preston , Penny Bridge y Pendleton .
Hubo dificultades con la solicitud de patente de Kay en 1825, que había estado suspendida durante catorce años. Parece que le habían aconsejado mal cuando se redactó su patente. Esto dio lugar a que John Marshall , de Leeds , cuestionara la validez de su nuevo desarrollo . Kay se vio obligado a demandar a Marshall ante los tribunales en 1835 por falta de pago por el uso de su patente, pero los demandados cuestionaron la validez de la patente basándose en que, en la medida en que la invención era nueva, era inútil (proceso de maceración) y que por lo que era útil no era nuevo (proceso de hilado con trinquete de 2½ pulgadas). En 1839, el Tribunal determinó que, como la patente se había obtenido para una invención que constaba de dos partes, una de las cuales no era nueva (considerada demasiado similar a la patente de Horace Hall ), el conjunto fue declarado nulo. Kay también fracasó en su apelación de 1841.
Posiblemente fue como resultado de los casos judiciales y la controversia circundante que no logró obtener ningún reconocimiento real por lo que hizo. Lo cual era, como mínimo, hacer una adaptación y comercializar el nuevo dispositivo de tal manera que diera a la industria británica la confianza para utilizarlo.
Kay murió en Turton Tower , Turton, Lancashire, el 10 de febrero de 1857.
Una biografía industrial reciente describe el desarrollo de su proceso de hilado húmedo de lino, sus fábricas y su disputa de patentes con James Marshall.