El Tennis Europe Junior Tour es el circuito de tenis europeo para jugadores que se encuentran en el rango de edad reconocido por Tennis Europe como deportistas junior. El Tour fue organizado por la Asociación Europea de Tenis (ETA), ahora conocida como Tennis Europe. [1]
El Tennis Europe Junior Tour es ahora universalmente reconocido como el primer trampolín para los jóvenes jugadores talentosos de toda Europa en su transición de eventos nacionales a internacionales. [2] Varios futuros número uno del mundo mostraron su talento a una audiencia internacional por primera vez en el European Junior Tour, incluidos Steffi Graf , Monica Seles , Amélie Mauresmo , Boris Becker , Stefan Edberg , Ivan Lendl , Marat Safin y Mats Wilander . [3]
Con la aparición del ATP Tour en 1990, también se creó el Tennis Europe Junior Tour. [2] [3] [4] Fundado en 1990 con 43 torneos en dos grupos de edad, el Junior Tour ha crecido desde entonces y se ha dividido en tres grupos de edad: 16 y menores, 14 y menores y 12 y menores, y a partir de 2022, estas tres categorías se combinaron para un total de más de 450 torneos, organizados en casi todos los 50 países miembros de Tennis Europe, [2] y con la participación de más de 12.000 jugadores, incluidos jugadores no europeos, como Lleyton Hewitt , Kei Nishikori , Juan Martín Del Potro , Guillermo Coria y Sania Mirza , quienes tuvieron su primera experiencia de competición europea en el Junior Tour. [3]
Después de jugar eventos nacionales juveniles en sus países de origen, los jóvenes jugadores talentosos generalmente proceden a competir a nivel internacional, en el Tennis Europe Junior Tour. Los jugadores comienzan su camino con eventos de Categoría 3 y avanzan hasta competir en los torneos de la Categoría Súper U14 (conocidos como los 'grand slams' del circuito U14), los Campeonatos Europeos y el Junior Masters de final de temporada . [5] El Tennis Europe Junior Tour también cuenta con una clasificación semanal acumulativa, [6] premios al 'Jugador del Año' (entre los antiguos destinatarios se incluyen Rafael Nadal , Grigor Dimitrov y Kim Clijsters ) y un torneo Masters de final de temporada para los ocho mejores jugadores de cada categoría (el equivalente a las Finales ATP ). [3]
Los mejores jugadores del Junior Tour se unen luego al ITF Junior Circuit , que les permite competir por los títulos Junior Grand Slam , establecer un ranking mundial junior y darles la oportunidad de obtener un ranking ATP o WTA . [7] El ITF Junior Circuit es, por tanto, básicamente la vía de los jugadores entre el juego junior del Tennis Europe Junior Tour y los niveles de élite del tenis profesional de la ATP. [7]
También existen dos eventos por equipos para los mejores jugadores de cada categoría de edad (U12/U14/U16): las Copas de Invierno de Tennis Europe y las Copas de Verano, que brindan a los jóvenes una oportunidad temprana de competir por sus países. [3] Estos eventos son donde muchos futuros campeones de la Copa Davis y Billie Jean King obtuvieron su primera experiencia de competencia por equipos. Los eventos U14 sirven como clasificación europea para el torneo mundial de tenis júnior de la ITF, mientras que los eventos U16 son la clasificación europea para la Copa Davis júnior y la Copa Billie Jean King júnior . [5] Los tres se remontan a la fundación de Tennis Europe a mediados de la década de 1970. [3]
El 12 & Under Tour se diferencia en que no se elaboran clasificaciones y no hay torneos individuales de Masters o de Europa, aunque el evento de verano por equipos ha sido ampliamente aclamado. [3] A partir de 2021, los mejores jugadores sub-12 terminan la temporada en el 12 & Under Festival, un evento por invitación para los equipos nacionales de niños y niñas europeos organizado por la Rafa Nadal Academy. [3] [8]
Los eventos del Tour 14/16 & Under se juegan en tres niveles, que van desde los eventos de élite de Categoría 1, que atraen a los sorteos más fuertes, hasta los eventos más numerosos y accesibles de Categoría 2 y 3. [3] En 2019, Tennis Europe anunció la introducción de una nueva 'Super Categoría' en los eventos del Junior Tour, que otorgaría mayores puntos de clasificación y brindaría otros beneficios y servicios incrementados para los participantes. [9] El estado de Súper Categoría fue otorgado a 5 de los eventos de mejor desempeño y más prestigiosos del Tour en reconocimiento a su extraordinario desempeño: la ONE-SGM Christmas Cup celebrada en Khimki , Les Petits As celebrada en Tarbes , [10] Kungens Kanna & Drottningens Pris celebrada en Estocolmo , la Taça Internacional Maia celebrada en Maia y el Campeonato Internacional de Tenis Alemán U14 celebrado en Düren . [9]
Antes de la incorporación de las Súper Categorías, los torneos más importantes y prestigiosos del calendario de Tenis Juvenil Sub-14 eran los Petits As , el Tim Essonne , el Campeonato Europeo Juvenil y el Junior Masters de final de temporada. [4] [11] Nadie los ha ganado todos, pero Richard Gasquet y Rafael Nadal han ganado tres de ellos, y Gasquet solo se perdió el Masters mientras que Nadal solo no logró ganar el Campeonato. [4] [ se necesita una mejor fuente ] Los únicos jugadores que han ganado tanto la Petits As como el Campeonato Europeo Juvenil Sub-14 son Reinhard Wawra en 1987, Maxime Boyé en 1990, Răzvan Sabău en 1991, Julien Maigret en 1997, Richard Gasquet en 1999, Carlos Boluda en 2006, Nikola Milojević en 2009, Vojtech Petr en 2019 y Thijs Boogaard en 2022. [12] [13] En 1991, los finalistas de la Petits As , Răzvan Sabău y Juan Antonio Saiz, también llegaron a la final del Campeonato Europeo Juvenil Sub-14, y Sabău ganó ambas. Además, Todor Enev llegó a ambas finales en 1996, pero las perdió ambas. [12] [13]
En los Circuitos Sub 14/16, se realizan eventos de chicos y chicas tanto en individuales como en dobles en todos los torneos, y algunos ofrecen torneos de consolación adicionales para los primeros perdedores. [3] Además de sus resultados, algunos juveniles están más centrados en las fiestas de los jugadores, los intercambios culturales y los viajes turísticos durante los eventos. [3]