Giovanna Sestini (6 de abril de 1749 - 14 de julio de 1814) fue una cantante de ópera soprano que actuó en su Italia natal, Portugal y desde 1774 en Londres, donde vivió el resto de su vida. Durante muchos años fue la popular prima buffa (o primera mujer) de la ópera cómica en el King's Theatre de Haymarket. En sus últimos años, fue conocida por su nombre de casada, Joanna Stocqueler .
Giovanna Sestini fue bautizada el 7 de abril de 1749 en la Pieve di San Martino a Gangalandi en la pequeña ciudad de Lastra a Signa , cerca de Florencia. [1] Era hija de Pietro (hijo de Silvestro Sestini) y María Altomira, hija del Dottore Eustachio Speramundi Fabbrini. Tenía una hermana, Anna (nacida en 1745), también cantante, y un hermano, Vincenzo (nacido en 1743), que se convirtió en un renombrado maestro de vestuario teatral en Londres. Giovanna y Anna cantaron en ópera buffa en varias ciudades italianas entre 1763 y aproximadamente 1767.
Al recuperarse del devastador terremoto de Lisboa de 1755 , los teatros portugueses reclutaron activamente artistas de Italia. Entre ellas se encontraban Giovanna y Anna Sestini, que cantaron en ópera italiana en el nuevo Teatro da Rua dos Condes de Lisboa desde 1768 hasta 1774. [2] Giovanna estaba mejor pagada ya que asumía papeles más exigentes que su hermana, de la que no se sabe nada más.
José Christiano Stocqueler (1749-1812) descendía de un comerciante y cónsul originario de Hamburgo, Christian Stockler (ca. 1688-1772), que se había casado bien en Portugal. La familia se movía en círculos cortesanos y José Christiano había sido nombrado Caballero de la Orden de Cristo a la edad de diecinueve años. Su familia desaprobó cuando formó una relación con una bella cantante de ópera italiana, [3] pero él y Giovanna Sestini se casaron y nacieron dos hijos antes de mudarse a Londres.
En 1774 hubo dificultades en los teatros de Lisboa y Giovanna Sestini firmó un contrato para ser prima buffa en el King's Theatre de Londres durante la próxima temporada. [4] Con su marido y sus hijos se alojó en Oxendon Street, cerca de Haymarket. Su debut en Londres fue como La Cecchina en La buona figliuola de Niccolò Piccinni y fue inmediatamente aclamada a pesar de su avanzado estado de embarazo. Su tercer hijo nació el día de Año Nuevo de 1775 y bautizó a Joseph Christian Stocqueler en una ceremonia católica en la Capilla de la Embajada de Portugal en Mayfair.
Sestini cantó papeles cómicos en italiano en el King's Theatre durante muchas temporadas hasta que el teatro fue destruido por un incendio en 1789. Estuvo en el Smock Alley Theatre de Dublín, en la ópera italiana en 1777-1778 y cantó en inglés en 1784-1785. Cuando cantó por primera vez en el escenario inglés de Covent Garden en 1782, el papel de Lorenza en El castillo de Andalucía de John O'Keeffe fue especialmente adaptado para adaptarse a su inglés deficiente. Como de costumbre, recibió críticas entusiastas en la prensa, pero nuevamente tuvo que retirarse después de cinco funciones por el nacimiento de su octavo y último hijo. Sestini tuvo más compromisos en Covent Garden y también cantó en los programas de verano en el Little Theatre o con Elizabeth Bannister en el Theatre Royal Haymarket . [5]
En total cantó más de sesenta papeles operísticos: su actuación más frecuente fue la de Violante en La frascatana de Giovanni Paisiello . Sestini aumentó sus ingresos cantando en conciertos privados, incluso en 1775 para la familia real. También actuó en Oxford Music Rooms, Freemasons' Hall y Pantheon en Londres, y en 1792 en St Cecilia's Hall en Edimburgo. Este fue su último compromiso profesional.
El marido de Sestini, José Christiano Stocqueler, se convirtió en agente londinense de la Royal Wine Company de Oporto. Uno de sus hijos, conocido como Master Sestini, actuó en el Royal Circus de Charles Dibdin en Blackfriars Road y también el joven Sestini cantó en apoyo del Theatre Royal, Haymarket en 1787. La línea "Soy un Merry Andrew, Andrew es mi nombre" tiene llevó a la sugerencia errónea de que los Stocquelers tenían un hijo llamado Andrew. [6] Ninguno de los niños Stocqueler tuvo una carrera teatral cuando eran adultos. Su nieto Joachim Hayward Stocqueler fue periodista, escritor, conferenciante y pícaro que también usó el nombre de Siddons.
Joanna Stocqueler murió el 14 de julio de 1814, dos años después que su marido, en su última casa en Broad Street Buildings, Bishopsgate, en la City de Londres. Ambos fueron enterrados en el cementerio de la antigua iglesia de St Pancras . Ni las noticias periodísticas sobre su muerte ni su epitafio [7] hicieron mención alguna a la distinguida carrera de Giovanna Sestini como cantante.
