Gilpin Airlines , formalmente reconstituida en 1932 como G & G Gilpin Air Lines Company, fue una compañía de vuelos chárter y aerolíneas que operó en California , Arizona y los estados mexicanos de Sonora y Baja California desde 1929 hasta 1934. Un remanente de la compañía persistió en Arizona como escuela de vuelo y negocio de vuelos chárter, operando desde Gilpin Field en Tucson, Arizona durante varios años. La aerolínea es notable por su propiedad de la pionera y política de Arizona Isabella Greenway , y por su participación en el tráfico transfronterizo durante los días de la Prohibición .
Gilpin Air Lines surgió de la quiebra relacionada con la Depresión de una línea de autobuses de California convertida en aerolínea, Pickwick Airways , comprada por Charles William "Bill" Gilpin en 1929. Había sido uno de los pilotos de Pickwick, y la nueva empresa operaba la mayoría de los mismos aviones. Pickwick Airways era parte de la Pickwick Corporation con sede en San Francisco, propietaria del Pickwick Hotel. Gilpin, que aprendió a volar durante la Primera Guerra Mundial , había sido socio de la Sra. Greenway, la primera congresista de Arizona y propietaria de amplios intereses comerciales en el estado. Como la aerolínea era cada vez menos rentable, Greenway invirtió en ella y finalmente se convirtió en el propietario, de ahí el apodo de G & G. En el momento de la adquisición de Greenway, la aerolínea tenía unos treinta empleados, y GL Slaybaugh era el gerente general. Greenway utilizó la aerolínea mucho para viajes personales y de negocios, especialmente en sus campañas políticas en el estado escasamente poblado. Gilpin a menudo actuó como su piloto. Había sido chofer del difunto esposo de Greenway, y hay registros de que voló en numerosos vuelos en el suroeste entre 1926 y 1930, incluso en un avión de su propio diseño y fabricación. [1]
Bill Gilpin murió en un accidente relacionado con el clima cerca de Toluca, México , en julio de 1932, en un vuelo de San Diego a Ciudad de México. El 11 de mayo de 1933, Greenway nombró a Elliott Roosevelt , hijo del recién inaugurado presidente Franklin D. Roosevelt , como gerente de la aerolínea. Tenía 22 años y no tenía experiencia significativa en vuelo. El trabajo fue un favor a la amiga íntima de Greenway, Eleanor Roosevelt . El nuevo gerente sirvió solo unas semanas antes de abandonar el trabajo, pero atrajo una considerable atención de la prensa hacia la empresa en problemas. A pesar de las solicitudes de Elliott Roosevelt, la aerolínea no obtuvo los contratos de correo aéreo que entonces eran esenciales para la rentabilidad. Después de su partida y el fin de la Prohibición , Greenway se convenció de la inviabilidad de la pequeña aerolínea y la cerró en enero de 1934. Sin embargo, le pidió a su ahijado, Walter Douglas, Jr., que continuara operando un negocio de escuela de vuelo con el nombre. [2]
La propiedad de Greenway de la aerolínea y su familiaridad con la aviación fue una razón por la que ella, como única demócrata, rompió públicamente con su amigo de la familia, el presidente Franklin D. Roosevelt, por el escándalo del correo aéreo de 1934.
En mayo de 1933, Gilpin Airlines sólo contaba con cinco aviones: un Fairchild Modelo 71 monomotor de seis asientos ; un pequeño Ryan Modelo B-5 ; y, para la mayoría de las operaciones de ruta, tres Bach Air Yachts trimotores (modelos 3-CT-6 y 3-CT-8). En 1929, Pickwick Airways contaba con seis Ryans monomotores y varios Bach Air Yachts. [3]
La predecesora Pickwick Airways operó desde marzo de 1929 hasta la primavera de 1930 en una red de rutas que se originó en San Diego pero se extendió hasta San Francisco y Guatemala. La sucesora Gilpin, con sede en Glendale, California , operó varias rutas en el suroeste, incluida una entre Palm Springs y Grand Central Air Terminal , Glendale, cerca de Los Ángeles. Sin embargo, la principal fuente de ingresos provenía de una ruta entre Los Ángeles y el hipódromo de Agua Caliente , ahora en la ciudad de Tijuana . Durante la Prohibición, el complejo turístico de Agua Caliente operaba un casino, carreras de caballos y un hotel resort. El folleto de la aerolínea establecía una tarifa de $ 7.50 para esta ruta, que incluía paradas en San Diego y otros lugares según se solicitara. La aerolínea también operaba vuelos chárter en el suroeste. El accidente en Toluca fue un vuelo que transportaba a James Crofton, el presidente del complejo turístico de Agua Caliente, junto con su esposa secreta, la actriz Mona Rico , para reunirse con el presidente mexicano Pascual Ortiz Rubio . El notable aviador Pancho Barnes voló para Pickwick, para publicidad.
En mayo de 1933, la aerolínea informó que contaba con cuatro pilotos y diecinueve empleados. Ese mes, la aerolínea realizó 155 vuelos comerciales en 172 horas, transportando a 482 pasajeros. [4]
G & G Gilpin Air Lines continuó después de 1934 como una escuela de vuelo de Tucson con base en Tucson Municipal Field . En 1940, la operación se trasladó a Gilpin Field, un nuevo aeródromo a lo largo de (lo que se convirtió en) la I-10 al noroeste de la ciudad. El ahijado de Isabella Greenway, el pionero de la aviación de Tucson Walter Douglas, Jr., era dueño y operaba el campo y el ahora operador de base fija Gilpin Air Lines. El negocio operaba desde un gran hangar en este campo. Gilpin Field más tarde se convirtió en el aeropuerto municipal Freeway (1959), que se cerró en 1978. [5] Douglas también operaba Grand Canyon Airlines .
El Museo del Aire y el Espacio Pima de Tucson exhibe un avión de entrenamiento Waco UPF-7 y un avión Fleet Model 2 pintado por Gilpin Air Lines, de alrededor de 1944. El hangar y la torre de control de Gilpin, que ahora forman parte de un parque industrial, todavía existen en West Romero Road, Tucson. [6]
Los documentos de Gilpin Air Lines se conservan con gran detalle en la Colección Greenway y la Colección Walter Douglas, Jr. de la Sociedad Histórica de Arizona , Tucson. Se pueden encontrar recuerdos en el sitio web histórico de Davis-Monthan (abajo). El artículo de la AAHS narra la historia de Pickwick y el yate Bach Air. La aerolínea se describe en el libro Enfant Terrible (abajo).
