El chupafango de mandíbula larga Gillichthys mirabilis es un gobio ( Gobiidae ) de la costa del Océano Pacífico de California y Baja California , conocido por su boca extremadamente grande y su capacidad de sobrevivir fuera del agua durante períodos cortos.
Como sugiere el nombre común, la mandíbula superior es extremadamente larga y llega casi hasta la abertura opercular. La cabeza es ancha y plana, con los ojos colocados cerca de la parte superior (pero aún muy espaciados). El color general es de marrón oscuro a oliva en las partes superiores y amarillento en las inferiores; puede verse un patrón tenue de barras verticales, que son prominentes en los juveniles. La primera aleta dorsal es relativamente pequeña, con 4-8 espinas, mientras que la segunda aleta dorsal es más grande, con 10-17 radios. Las aletas pectorales son anchas y redondeadas, con entre 15 y 23 radios. Pueden alcanzar longitudes de 21 cm.
Estos chupadores de lodo se encuentran en los estuarios, principalmente en marismas con fondos poco profundos cubiertos de lodo, donde a menudo excavan madrigueras. Cuando la marea baja y el lodo queda expuesto, se retiran a sus madrigueras o se mueven hacia los canales de marea; si quedan atrapados en el lodo, pueden esperar a la siguiente marea tragando aire en la cámara bucofaríngea de la garganta. Se alimentan de casi cualquier cosa que puedan encontrar en el lodo, incluidos peces pequeños como el pez killi de California , pero viven principalmente de invertebrados, cuyas principales opciones dependen de la disponibilidad estacional.
Su área de distribución se extiende desde la bahía de Tomales en el norte hasta la bahía Magdalena en el sur. Existe una población disjunta de chupadores de lodo de mandíbula larga en la sección norte del Golfo de California; esta población ha estado evolucionando independientemente de las poblaciones en California/oeste de Baja durante aproximadamente 284 mil años. [2] Una población en el Mar de Saltón fue introducida en 1950, y ahora prospera allí. Se consideran buenos peces de carnada para la pesca en agua dulce, como en el río Colorado , porque se pueden mantener vivos empaquetados en algas húmedas y no se reproducirán en agua dulce si se escapan.