Gilbert Melendez (nacido el 12 de abril de 1982) es un luchador de artes marciales mixtas estadounidense que compitió en la división de peso ligero de Ultimate Fighting Championship (UFC). Es dos veces campeón de peso ligero de Strikeforce y ex campeón de peso ligero de WEC . También compitió en PRIDE FC , Shooto y Rumble on the Rock .
Meléndez recibió su apodo en honor a la tormenta de El Niño , se lo dio un locutor japonés al describir su estilo de pelea y la manera en la que arrasó en la división de peso ligero Shooto. [3]
Meléndez es de Santa Ana, California , de ascendencia mexicana . [4] Luchó en la preparatoria Santa Ana . [5] Meléndez siempre disfrutó de los deportes de combate y la competencia, pero no comenzó a entrenar en MMA hasta después de la universidad cuando su buen amigo y luchador de MMA Jake Shields lo presentó al deporte . Meléndez asistió a la Universidad Estatal de San Francisco y estaba estudiando artes liberales, esperaba convertirse en maestro, pero no terminó su educación universitaria y obtuvo un título, debido al entrenamiento de MMA y al trabajo fuera de la universidad. Ha declarado que algún día planea terminar su educación universitaria. Antes de convertirse en luchador profesional, trabajó como camarero y también tuvo un trabajo en una tienda de artículos Fairtex, que más tarde sería uno de sus patrocinadores.
Meléndez hizo su debut en el World Extreme Cagefighting y comenzó su carrera dominando a sus oponentes, ganando sus primeras tres peleas de su carrera, todas por nocaut debido a golpes antes de recibir la oportunidad de pelear por el primer Campeonato de Peso Ligero de WEC contra el favorito de los fanáticos Olaf Alfonso en WEC 10. Meléndez ganó la pelea por nocaut técnico debido a golpes y se convirtió en el primer campeón de peso ligero de WEC . Dos peleas más tarde, Meléndez, todavía invicto, hizo su debut en Shooto de Japón contra Hiroyuki Takaya , que Meléndez ganó por decisión unánime. Siguió esto con dos victorias más por nocaut técnico en Shooto para llevar su récord a 8-0 antes de hacer su debut en Strikeforce contra Harris Sarmiento, que Meléndez ganó después de que su oponente se rindiera debido a los golpes recibidos.
Meléndez ganó el Campeonato de peso ligero de Strikeforce ante el futuro veterano de UFC Clay Guida por decisión dividida el 9 de junio de 2006.
Meléndez luego hizo su debut en PRIDE FC en PRIDE Bushido 12 , ganando por decisión unánime. En su siguiente pelea para la organización se enfrentó al entonces campeón de peso ligero de Shooto, Tatsuya Kawajiri . Meléndez ganó nuevamente por decisión unánime. Regresó a Strikeforce para pelear contra Tetsuji Kato en una pelea sin título, y ganó su tercera pelea consecutiva por decisión unánime.
Meléndez se enfrentó a Mitsuhiro Ishida en el evento Yarennoka! en la víspera de Año Nuevo de 2007 en el Saitama Super Arena en Japón. Meléndez recibió su primera derrota de su carrera contra el peleador japonés por decisión unánime.
Meléndez mantuvo el cinturón del Campeonato de peso ligero de Strikeforce durante dos años antes de perderlo el 27 de junio de 2008 ante Josh Thomson por decisión unánime (50-45, 50-45, 50-45) en Strikeforce: Meléndez vs. Thomson .
El 15 de agosto de 2009, Meléndez volvió a enfrentarse a Josh Thomson en Strikeforce: Carano vs. Cyborg, pero Thomson no recibió autorización para pelear debido a problemas persistentes en su pierna. Mitsuhiro Ishida fue seleccionado para reemplazar a Thomson en lo que se convirtió en la primera defensa del título interino de Meléndez.
El 19 de diciembre de 2009, Meléndez peleó contra Josh Thomson para unificar los cinturones del Campeonato de Peso Ligero de Strikeforce . [6] Meléndez ganó la pelea por decisión unánime para convertirse en el Campeón de Peso Ligero de Strikeforce . Con la victoria también vengó la segunda de sus dos únicas derrotas hasta la fecha.
Meléndez defendió con éxito el Campeonato de peso ligero de Strikeforce contra el actual campeón de peso ligero de DREAM y ex campeón de peso mediano de Shooto Shinya Aoki el 17 de abril de 2010. [7]
El 9 de abril de 2011, en Strikeforce 33, se llevó a cabo una revancha entre Meléndez y Tatsuya Kawajiri . [8] Meléndez dominó a su oponente mostrando un excelente golpeo, derribando a Kawajiri con un derechazo cerca del comienzo de la pelea. Luego, Meléndez volvió a derribar a Kawajiri con una combinación de rodillas al cuerpo y un gancho de derecha seguido de un uppercut de derecha . El comienzo del fin llegó cuando Meléndez derribó a Kawajiri y luego comenzó a conectar golpes de izquierda cortos que derribaron a Kawajiri en media guardia, donde Meléndez comenzó a conectar brutales codazos de derecha antes de que el árbitro detuviera la pelea y declarara a Meléndez ganador por nocaut técnico a los 3:14 del primer asalto.
Meléndez se enfrentó a continuación a Jorge Masvidal . El presidente de la UFC, Dana White, puso brevemente en duda la pelea cuando reveló a los periodistas que estaba trabajando para traer a Meléndez al equipo de la UFC "lo antes posible" con la posibilidad de que Meléndez entrara con una oportunidad inmediata por el cinturón. [9] Meléndez finalmente defendió su título contra el retador Jorge Masvidal en Strikeforce: Meléndez vs. Masvidal . Ganó la pelea por decisión unánime.
Meléndez se enfrentó a Josh Thomson en un desempate por el Campeonato de Peso Ligero de Strikeforce en Strikeforce: Barnett vs. Cormier en San José, California el 19 de mayo de 2012. Ganó la pelea por decisión dividida. Los fanáticos no estuvieron de acuerdo con la decisión y Josh Thomson estaba visiblemente decepcionado por la decisión. Los abucheos siguieron inmediatamente a la decisión y continuaron durante toda la entrevista posterior a la pelea de Meléndez. Thomson, aunque no estaba contento con la decisión, mostró clase en la derrota al pedirle a la multitud que dejara de abuchear y apoyara al peleador local.
Se esperaba que Meléndez se enfrentara a Pat Healy por el Campeonato de Peso Ligero de Strikeforce el 29 de septiembre de 2012 en Sacramento, California . Se anunció el 22 de septiembre de 2012 que Meléndez sufrió una lesión y tuvo que retirarse de la pelea. Debido a la lesión de Meléndez, Showtime optó por no emitir la cartelera sin el evento principal, lo que provocó que Strikeforce cancelara la cartelera, convirtiéndose en la segunda cartelera de MMA cancelada en un mes bajo la organización de Zuffa . [10]
La pelea con Healy fue reprogramada para el 12 de enero de 2013 en Strikeforce: Marquardt vs. Saffiedine , pero nuevamente, Meléndez se retiró de la pelea citando una lesión en el hombro. [11]
La promoción Strikeforce fue disuelta en UFC por la empresa matriz Zuffa el 12 de enero de 2013. Meléndez recibió una oportunidad inmediata por el título de UFC e hizo su debut promocional contra Benson Henderson el 20 de abril de 2013 en UFC on Fox 7. [ 12] Meléndez perdió una decisión dividida en una pelea muy disputada. [13]
En su segunda pelea en UFC, Meléndez se enfrentó a Diego Sánchez el 19 de octubre de 2013 en UFC 166. [ 14] Ganó la pelea por decisión unánime. La victoria también le valió su primer premio a la Pelea de la Noche . [15] En UFC.com, Joe Rogan calificó la pelea entre Meléndez y Sánchez como la mejor que jamás haya visto.
Meléndez estaba programado para enfrentar a Khabib Nurmagomedov en UFC 170. [ 16] Sin embargo, la pelea fue cancelada más tarde debido a razones no reveladas. [17]
Después de negociar con UFC por su nuevo contrato, hubo especulaciones de que Meléndez podría firmar con Bellator . [18] [19] En el proceso, Meléndez también recibió una oferta de World Series of Fighting . [20] Luego aceptó firmar con Bellator, pero UFC tenía derecho a igualar su oferta. [21] Meléndez finalmente volvió a firmar con UFC después de que le dieron la oportunidad de servir como entrenador en The Ultimate Fighter 20 , frente al campeón de peso ligero de UFC Anthony Pettis , los dos se enfrentarían en UFC 181 el 6 de diciembre de 2014. [22] [23] Perdió la pelea por estrangulamiento de guillotina en la segunda ronda.
Luego, Meléndez se enfrentó a Eddie Álvarez el 13 de junio de 2015 en UFC 188. [ 24] Perdió la pelea por una decisión dividida. [25]
Meléndez fue designado como reemplazo de última hora para enfrentar a Al Iaquinta el 15 de julio de 2015 en UFC Fight Night 71 , tomando el lugar de Bobby Green . [26] Sin embargo, Meléndez fue retirado de la cartelera el 6 de julio después de que se revelara que dio positivo por drogas para mejorar el rendimiento después de su pelea anterior en UFC 188. Además, Meléndez fue suspendido por un año a partir de la fecha de la pelea por violación de la Política de conducta del luchador de UFC. [27]
Meléndez se enfrentó a Edson Barboza el 23 de julio de 2016 en UFC on Fox 20. [ 28] Meléndez perdió la pelea por decisión unánime. [29]
Meléndez se enfrentó a Jeremy Stephens en una pelea de peso pluma el 9 de septiembre de 2017 en UFC 215. [ 30] Perdió la pelea por decisión unánime. [31] Ambos participantes fueron galardonados con los honores de Pelea de la Noche por su desempeño. [32]
Meléndez estaba programado para enfrentar a Arnold Allen el 30 de noviembre de 2018 en The Ultimate Fighter 28 Finale . [33] Sin embargo, Meléndez se retiró de la pelea el 5 de noviembre y fue reemplazado por Rick Glenn . [34]
Meléndez se enfrentó a Arnold Allen el 6 de julio de 2019 en UFC 239. [ 35] Perdió la pelea por decisión unánime. [36]
El 11 de noviembre de 2019, se informó que Meléndez fue liberado por UFC. [37]
Meléndez y su esposa Keri Anne Taylor-Meléndez tienen una hija nacida el 8 de agosto de 2010. [38] [39] Keri Anne es una luchadora de Muay Thai con un récord de 10-2 como profesional ( Muay Thai y Kickboxing ). [40] También tiene una victoria por nocaut como luchadora de MMA. [41]
Meléndez protagonizó junto a sus compañeros de equipo Jake Shields y los hermanos Díaz el galardonado documental de artes marciales mixtas Fight Life , la película está dirigida por James Z. Feng y producida por RiLL Films, se estrenó en 2013. [42]
También ha proporcionado comentarios y análisis para ESPN antes de cada Pay Per View.
Entrenó la temporada 20 de The Ultimate Fighter para la UFC.