Gilbert Oswald Smith (25 de noviembre de 1872 - 6 de diciembre de 1943 [1] ), más conocido como GO Smith o simplemente como GO o Jo , fue un futbolista aficionado inglés a menudo denominado "el primer gran delantero centro". Además, Smith jugó al cricket de primera clase para la Universidad de Oxford y Surrey . [2]
Smith se educó, de 1886 a 1892, en Charterhouse School , una de las principales guarderías del fútbol, y aprendió muchas de las habilidades que posteriormente le dieron fama mientras estaba internado en la escuela. Estudió en el Keble College, Oxford , [1] y fue maestro de escuela de profesión, llegando a ser director de la Ludgrove School , junto con su colega futbolista William Oakley desde 1901 hasta 1934. [3] No estaba casado.
Nacido en Croydon pero hijo de un comerciante escocés que se estableció en la India, [4] Smith jugó al fútbol para la Universidad de Oxford , representando al equipo desde su primer año, ganando tres de los cuatro partidos universitarios jugados contra Cambridge , [1] y capitaneando a Oxford en su último año. Al salir de la universidad, se unió al Corinthians , entonces el club de fútbol amateur más conocido en Gran Bretaña y uno no solo reconocido por su promoción de los ideales de deportividad y juego limpio, sino también completamente capaz de enfrentarse a los mejores equipos profesionales de la época en igualdad de condiciones. El récord de goles de Smith para el club (132 goles en 137 partidos) sigue siendo uno de los mejores índices de aciertos en la historia del juego, lo que equivale a un gol cada 93 minutos jugados. De 1898 a 1902, Smith también serviría (junto con William Oakley ) como secretario del Corinthians. [5] Su récord para los Casuals fue aún más impresionante, con 42 goles en 29 apariciones.
Durante su carrera en el club, Smith fue capitán del Corinthians en el primer encuentro del Sheriff of London Charity Shield , una competición creada para enfrentar a los mejores equipos profesionales y amateurs de Gran Bretaña. El partido, jugado en 1898 contra el Sheffield United , resultó polémico y, con el marcador 1-1 después de 90 minutos, el equipo profesional se negó a jugar la prórroga porque no estaba de acuerdo con varias decisiones del árbitro. Smith también marcó el gol de la victoria en la memorable victoria 2-1 del Corinthians en el Charity Shield contra los profesionales del Aston Villa, disputada en el Crystal Palace en noviembre de 1900. [6]
Smith fue capitán del equipo de Inglaterra en al menos 13, y posiblemente hasta 16, ocasiones (los primeros registros son inexactos) entre 1896 y 1901, ganando al menos ocho juegos, posiblemente hasta diez, y empatando dos. [7]
Su partido más productivo con la camiseta de Inglaterra llegó en febrero de 1899, cuando anotó tres veces en sólo cinco minutos y cuatro veces en total durante la goleada 13-2 a Irlanda .
"Eran buenos muchachos", escribió el gran jugador galés Billy Meredith sobre la línea de ataque inglesa, formada íntegramente por aficionados y liderada por Smith, de 1895.
Hizo un total de 20 apariciones para Inglaterra (anotando 11 goles), entre 1893 y 1901. [8] Algunas autoridades, incluido el autor del artículo sobre Smith publicado en el Dictionary of National Biography , le atribuyen 21 partidos internacionales, uno de los cuales ganó en la victoria no oficial por 12-0 sobre Alemania en 1901. [9]
GO Smith fue reconocido a lo largo de su carrera como jugador por su excepcional equilibrio y ritmo, y también fue conocido por su estrecho control del balón.
A diferencia de la mayoría de los delanteros centro de la época, Smith también destacaba en el pase. "Era", afirmaba su obituario en The Times , "un creador de goles más que un goleador" [10] y el escritor de fútbol Jonathan Wilson lo describió como "lo que ahora llamaríamos un falso nueve ". [11]
Steve Bloomer , colega profesional de Smith en varios partidos internacionales, comentó que era por esta razón que prefería jugar junto a Smith que con cualquier otro delantero centro. [12] El Dictionary of National Biography sostiene que "transformó el papel del delantero centro de un delantero individual a unificador de la línea de ataque, de hecho de todo el equipo".
Físicamente, Smith no parecía muy atractivo. Aunque medía casi 1,80 m, una altura adecuada para la época, era de complexión delgada, sufría de asma y carecía de la evidente fuerza muscular que había caracterizado a sus predecesores en la selección de Inglaterra, como WN "Nuts" Cobbold, en una época en la que los golpes con el cuerpo y otras tácticas bruscas se consideraban juego limpio. También era conocido por su renuencia a cabecear el balón, afirmando que estaría feliz de que se prohibiera esa práctica. "GO" compensaba estas deficiencias posicionándose de manera inteligente y disparando con precisión, y -como decía su obituario- "siempre bajo". [10]
En el momento de su retiro, Smith era quizás la figura más admirada del fútbol inglés, conocido por varias generaciones de escolares simplemente por sus iniciales en una época en la que sólo otro deportista, el jugador de críquet WG Grace , era tan reconocido. A pesar de la aparición de otros delanteros centrales posteriores, igualmente capaces, en un estilo más moderno y reconocible (el más notable fue Vivian Woodward , el sucesor de Smith en la selección de Inglaterra), sus habilidades fueron recordadas y elogiadas hasta bien entrada la década de 1940. La Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol , un grupo académico con sede en Wiesbaden , lo describe como "el futbolista más brillante, de hecho perfecto, del mundo a principios del siglo".
Según sus contemporáneos, el "GO" era inusualmente popular entre los futbolistas profesionales, que generalmente desconfiaban de los aficionados más destacados. [ cita requerida ] Sir Frederick Wall , el veterano secretario de la Asociación de Fútbol, escribió que era "un hombre sin orgullo mezquino". Wall recordó que Steve Bloomer "sentía una intensa admiración" por su compañero de ataque de Inglaterra, y el propio Bloomer comentó que, a diferencia de la mayoría de los aficionados de la época, Smith era invariablemente cortés con sus compañeros de equipo profesionales y sus inferiores sociales: "Era el mejor tipo de aficionado, uno que siempre nos estrechaba la mano a los profesionales de una manera que decía claramente que estaba encantado de conocerlos". [13]
En su juventud, GO Smith también fue un destacado jugador de críquet, representando a la Universidad de Oxford y anotando 132 carreras que le permitieron ganar el partido contra Cambridge en la cuarta entrada del Varsity Match de 1896. Bateaba con la mano derecha, mostrando un excelente timing con sus drives y un corte hermoso, lanzaba razonablemente bien y fildeaba en el punto de cobertura. En el campo se movía –su obituario en Wisden lo señaló– "con gracia y rapidez en todo lo que hacía". [14]
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