William Nevill Cobbold (4 de febrero de 1863 - 8 de abril de 1922), más conocido como Nevill o "Nuts" Cobbold , fue uno de los futbolistas más destacados de la era victoriana y en varias ocasiones miembro de la selección nacional de fútbol de Inglaterra . En 1922, en el momento de su muerte, se lo podía describir como "el delantero de fútbol más famoso de todos los tiempos" y, sin duda, en palabras de su obituario en el Times , "el regateador más brillante a nivel individual, el jugador que podía lanzar con más frecuencia esos golpes que ningún técnico podía detener".
Nevill nació en Long Melford , Inglaterra, hijo de un vicario , Edward Augustus Cobbold, de la familia Cobbold . "Nuts" se educó en Charterhouse School , uno de los grandes viveros del juego de asociación, y en Jesus College, Cambridge . [3] Además de jugar para el equipo del pueblo , representó a la Universidad de Cambridge , Old Carthusians y Corinthians . Mientras estaba en la universidad, Cobbold jugó en cuatro partidos universitarios consecutivos contra la Universidad de Oxford , ganando cada uno de ellos. Su apodo, que se le dio durante su tiempo en la escuela, fue otorgado - pensó CB Fry - "posiblemente porque era la mejor calidad de mazorca de Kent, todo grano y extremadamente difícil de romper".
Cobbold brilló en su debut internacional en la goleada inglesa por 7-0 a Irlanda en febrero de 1883, anotando dos goles en tres minutos, y fue descrito con frecuencia como el delantero más hábil y elegante del mundo en ese momento. "Si alguien preguntara quiénes fueron los tres mejores delanteros de todos los tiempos", escribieron William Pickford y Alfred Gibson en 1906, "sin importar quiénes fueran los otros dos, tal vez WN Cobbold sería el primero en ser mencionado".
Jugando generalmente como interior izquierdo, "Nuts" era considerado como el hombre ideal para un delantero de su época. "El mejor tipo de delantero", escribió Montague Shearman en 1887, "es el hombre rápido, robusto y de estatura media, como WN Cobbold the Cantab ". Pickford y Gibson continuaron diciendo que Cobbold era, por excelencia, un delantero que regateaba al estilo antiguo, que había aprendido a jugar en los años anteriores a la llegada del juego de "combinación" (pase) a finales de la década de 1870: "En aquellos días, el 'driblar' era el gran juego, y uno solo pasaba el balón cuando estaba completamente cercado, y no siempre ni siquiera entonces". Pero "Nuts" era mucho más que un simple regateador, subrayaron los autores:
GO Smith , el gran delantero centro que siguió a Cobbold en Charterhouse y en la selección de Inglaterra, coincidió con Pickford y Gibson, recordando a "Nuts" en abril de 1943 con el comentario: "Lo puse primero entre todos los delanteros que he conocido". El veredicto de Smith, que proviene de un destacado estudioso del juego y un hombre que había jugado con y contra delanteros del calibre de Steve Bloomer y Billy Meredith , puede considerarse que devuelve al ahora casi completamente olvidado Cobbold firmemente a las filas más destacadas de los futbolistas de todos los períodos.
Otro gran atributo de Cobbold era su velocidad. En su mejor momento fue un velocista considerable, y su obituario en The Times lo recuerda: "Quien lo haya visto correr por Parker's Piece lo olvidará alguna vez. Era extraordinariamente difícil de detener y extremadamente rápido". Aunque en esencia era un jugador de un solo ritmo, carente de la habilidad (tan notoriamente demostrada por Stanley Matthews ) para detenerse, arrancar y acelerar, Cobbold poseía, no obstante, el control excepcional del balón necesario para convertirlo en un oponente de lo más intimidante. "Ningún hombre que haya jugado jamás", escribieron Pickford y Gibson, "podía controlar el balón tan efectivamente como Cobbold cuando iba a toda velocidad... [Era] inimitable, el mejor y más rápido regateador que ha conocido la Asociación".
También tiene una notable habilidad como goleador, que debe combinarse con su talento para correr y regatear. Cuando le daban dos pies de distancia de una portería para apuntar, Cobbold era famoso por su precisión, y se decía que "Nuts" siempre daba en el blanco. El delantero tenía, según coincidían la mayoría de sus contemporáneos, uno de los tiros más feroces que se hayan visto hasta ahora. "Podía disparar en cualquier posición", fue el veredicto de Pickford y Gibson, "y enviaba la pelota como si fuera una carga de un cañón de cien toneladas".
Cobbold se anticipó al juego profesional en un aspecto (señaló Edward Grayson, el historiador de los primeros aficionados), "ya que para evitar lesionarse, salía envuelto en vendas de goma y protectores de tobillo". No obstante, pertenecía decididamente al primer período del fútbol asociación, desdeñando -al igual que muchos futbolistas de su generación- el juego aéreo, considerado entonces como una innovación novedosa y desagradable, y "eliminando todos los cabezazos de su juego". "Nuts" también se negó a modificar su estilo de regate con la llegada de nuevas tácticas para "pasar hacia adelante" a principios de la década de 1880 -en parte, especularon Pickford y Gibson, "porque en su época no se habían desarrollado lo suficiente y en parte porque él mismo era un hombre de recursos infinitos". En general, se le atribuyó la innovación táctica de hacer retroceder a uno de los dos delanteros centrales para que fuera mediocampista central. [4] Aquellos que habían visto al jugador en su mejor momento a veces debatían cómo le habría ido a "Nuts" contra las defensas mejor organizadas de la década de 1890. "Lo más probable", concluyeron Gibson y Pickford en su evaluación, "es que contra tres de nuestros medios más fuertes hubiera tenido que modificar considerablemente sus métodos".
Cobbold acumuló un total de nueve partidos internacionales con Inglaterra, una buena cantidad en una época en la que solo se jugaban tres partidos internacionales por año, y marcó seis goles con Inglaterra en total. Su última aparición internacional se produjo en una derrota por la mínima ante Escocia en marzo de 1887 .
Aunque su amigo GO Smith lo consideraba un jugador de críquet de primera categoría, Cobbold jugó una vez para Kent , donde anotó cuatro carreras y, después de retirarse del fútbol, persistió en el críquet y se dedicó al golf. Jugando contra oponentes menores, "Nuts" podía ser un bateador formidable; la primera asociación de wicket de 440 carreras que anotó con WR Gray para West Wratting , un pequeño pueblo en Cambridgeshire , contra Fitzwilliam Hostel en 1891 sigue siendo, más de un siglo después, una de las diez más altas jamás registradas en el críquet menor.
Cobbold también fue un notable jugador de tenis sobre césped y compitió en diecisiete torneos entre 1882 y 1891. [5] Ganó seis títulos individuales en su carrera, incluyendo el East Grinstead Open tres veces (1882, 1883, 1887), [5] Leicester Open (1885), [5] Kent LTC Championships (1886), [5] y East of England Championships (1889). En 1885 jugó en el prestigioso Northern Championships , considerado en ese momento uno de los torneos más importantes del mundo. [6] [7] Llegó a la etapa de cuartos de final antes de perder ante Ernest Wool Lewis, considerado entonces uno de los mejores jugadores del mundo. [8] En la Universidad de Cambridge también participó en el Cambridge University LTC Tournament (1883, 1885). [5]
En su vida posterior fue maestro de escuela, trabajando principalmente como "preparador" especializado en preparar a los niños para su ingreso en el ejército británico . Cobbold sufrió considerablemente de mala salud en los años previos a su muerte, problemas que su obituario atribuyó a su capacidad para trabajar duro. Murió en West Wratting.
Clive Hodges: Cobbold & Kin: Historias de vida de una familia de East Anglia (Woodbridge, Boydell Press, 2014) ISBN 9781843839545