Gilbert Meléndez (nacido el 12 de abril de 1982) es un artista marcial mixto estadounidense que anteriormente compitió en la división de peso ligero del Ultimate Fighting Championship (UFC). Es dos veces campeón de peso ligero de Strikeforce y ex campeón de peso ligero de WEC . También compitió en PRIDE FC , Shooto y Rumble on the Rock .
Meléndez fue apodado después de la tormenta de El Niño , se lo dio una emisora japonesa que describe su estilo de lucha y la manera en que irrumpió en la división Shooto de peso ligero. [3]
Meléndez es de Santa Ana, California , de ascendencia mexicana . [4] Luchó en la escuela secundaria de Santa Ana . [5] Meléndez siempre disfrutó de los deportes de combate y la competencia, pero no comenzó a entrenar en MMA hasta después de la universidad, cuando su buen amigo y luchador de MMA Jake Shields le presentó el deporte . Meléndez asistió a la Universidad Estatal de San Francisco y estaba estudiando artes liberales. Anticipaba convertirse en maestro, pero no terminó su educación universitaria ni obtuvo un título debido a su formación en MMA y a trabajar fuera de la universidad. Ha declarado que algún día planea terminar su educación universitaria. Antes de convertirse en luchador profesional, trabajó como camarero y también tuvo un trabajo en una tienda de artículos Fairtex, que luego sería uno de sus patrocinadores.
Meléndez hizo su debut en World Extreme Cagefighting y comenzó su carrera dominando a sus oponentes, ganando las primeras tres peleas de su carrera, todas por nocaut debido a golpes antes de recibir la oportunidad de pelear por el primer campeonato de peso ligero de WEC contra el favorito de los fanáticos, Olaf Alfonso, en WEC. 10 . Meléndez ganó la pelea por nocaut técnico debido a golpes y se convirtió en el primer campeón de peso ligero de la WEC . Dos peleas después, Meléndez, aún invicto, debutó en el Shooto japonés contra Hiroyuki Takaya , que Meléndez ganó por decisión unánime. Siguió con dos victorias más por nocaut técnico en Shooto para llevar su récord a 8-0 antes de hacer su debut en Strikeforce contra Harris Sarmiento, que Meléndez ganó después de que su oponente se rindiera debido a los golpes recibidos.
Meléndez ganó el campeonato de peso ligero de Strikeforce ante el futuro veterano de UFC Clay Guida por decisión dividida el 9 de junio de 2006.
Meléndez luego hizo su debut en PRIDE FC en PRIDE Bushido 12 , ganando por decisión unánime. En su siguiente pelea para la organización se enfrentó al entonces campeón de peso ligero de Shooto , Tatsuya Kawajiri . Meléndez volvió a ganar por decisión unánime. Regresó a Strikeforce para pelear contra Tetsuji Kato en una pelea sin título y ganó su tercera pelea consecutiva por decisión unánime.
¡Meléndez luego se enfrentó a Mitsuhiro Ishida en el Yarennoka! evento en la víspera de Año Nuevo de 2007 en el Saitama Super Arena en Japón. Meléndez sufrió la primera derrota de su carrera contra el peleador japonés por decisión unánime.
Meléndez mantuvo el cinturón del Campeonato de peso ligero de Strikeforce durante dos años antes de perderlo el 27 de junio de 2008 ante Josh Thomson por decisión unánime (50–45, 50–45, 50–45) en Strikeforce: Meléndez vs. Thomson .
El 15 de agosto de 2009, Meléndez nuevamente estaba listo para enfrentarse a Josh Thomson en Strikeforce: Carano vs. Cyborg , pero Thomson no fue autorizado para pelear debido a problemas persistentes en su pierna. Mitsuhiro Ishida fue seleccionado para reemplazar a Thomson en lo que se convirtió en la primera defensa del título interino de Meléndez.
El 19 de diciembre de 2009, Meléndez luchó contra Josh Thomson para unificar los cinturones del Campeonato de peso ligero de Strikeforce . [6] Meléndez ganó la pelea por decisión unánime para convertirse en el campeón de peso ligero de Strikeforce . Con la victoria también se vengó de la segunda de sus dos únicas derrotas hasta la fecha.
Meléndez defendió con éxito el Campeonato de peso ligero de Strikeforce contra el actual campeón de peso ligero de DREAM y ex campeón de peso medio de Shooto, Shinya Aoki , el 17 de abril de 2010.
Una revancha entre Meléndez y Tatsuya Kawajiri tuvo lugar el 9 de abril de 2011, en Strikeforce 33 en abril. [8] Meléndez dominó a su oponente mostrando un excelente golpe, derribando a Kawajiri con una mano derecha cerca del comienzo de la pelea. Meléndez luego derribó nuevamente a Kawajiri con una combinación de rodillas al cuerpo y un gancho de derecha seguido de un gancho de derecha . El principio del fin llegó cuando Meléndez derribó uno de los derribos de Kawajiri y luego comenzó a conectar izquierdas cortas que derribaron a Kawajiri en la media guardia, donde Meléndez comenzó a conectar feroces codos derechos antes de que el árbitro detuviera la pelea declarando a Meléndez ganador por nocaut técnico 3:14. a la primera ronda.
Meléndez se enfrentó a continuación a Jorge Masvidal . El presidente de UFC, Dana White, cuestionó brevemente la pelea cuando reveló a los periodistas que estaba trabajando para traer a Meléndez al grupo de UFC "lo antes posible" con la posibilidad de que Meléndez ingresara con una oportunidad inmediata por el cinturón. [9] Meléndez finalmente defendió su título contra el retador Jorge Masvidal en Strikeforce: Meléndez vs. Masvidal . Ganó la pelea por decisión unánime.
Meléndez se enfrentó a Josh Thomson en una pelea por el Campeonato de peso ligero de Strikeforce en Strikeforce: Barnett vs. Cormier en San José, California , el 19 de mayo de 2012. Ganó la pelea por decisión dividida. Los fanáticos no estuvieron de acuerdo con la decisión y Josh Thomson quedó visiblemente decepcionado por la decisión. Los abucheos siguieron inmediatamente a la decisión y continuaron durante la entrevista de Meléndez posterior a la pelea. Thomson, aunque no estaba contento con la decisión, mostró clase en la derrota al pedirle a la multitud que dejara de abuchear y apoyara al peleador local.
Se esperaba que Meléndez se enfrentara a Pat Healy por el campeonato de peso ligero de Strikeforce el 29 de septiembre de 2012 en Sacramento, California . Se anunció el 22 de septiembre de 2012 que Meléndez sufrió una lesión y tuvo que retirarse de la pelea. Debido a la lesión de Meléndez, Showtime optó por no transmitir la cartelera sin el evento principal, lo que provocó que Strikeforce cancelara la cartelera convirtiéndose en la segunda cartelera de MMA cancelada en un mes bajo la organización Zuffa . [10]
La pelea con Healy fue reprogramada para el 12 de enero de 2013 en Strikeforce: Marquardt vs. Saffiedine , pero nuevamente, Meléndez se retiró de la pelea citando una lesión en el hombro. [11]
La promoción Strikeforce fue disuelta en UFC por la empresa matriz Zuffa el 12 de enero de 2013. Meléndez recibió una oportunidad inmediata por el título de UFC e hizo su debut promocional contra Benson Henderson el 20 de abril de 2013 en UFC on Fox 7 . [12] Meléndez perdió por decisión dividida en una pelea muy reñida. [13]
En su segunda pelea en UFC, Meléndez se enfrentó a Diego Sánchez el 19 de octubre de 2013 en UFC 166 . [14] Ganó la pelea por decisión unánime. La victoria también le valió su primer premio a la Pelea de la Noche . [15] En UFC.com Joe Rogan calificó la pelea entre Meléndez y Sánchez como la mejor que jamás haya visto.
Meléndez estaba programado para enfrentar a Khabib Nurmagomedov en UFC 170 . [16] Sin embargo, la pelea fue cancelada más tarde debido a razones no reveladas. [17]
Luego de negociar con UFC su nuevo contrato, se especuló que Meléndez podría firmar con Bellator . [18] [19] En el proceso, Meléndez también recibió una oferta de la Serie Mundial de Lucha . [20] Luego acordó firmar con Bellator, pero UFC tenía derecho a igualar su oferta. [21] Meléndez finalmente volvió a firmar con UFC después de que se le dio la oportunidad de servir como entrenador en The Ultimate Fighter 20 , frente al campeón de peso ligero de UFC Anthony Pettis , los dos se enfrentarían en UFC 181 el 6 de diciembre de 2014. [22] [23] Perdió la pelea por estrangulamiento con guillotina en el segundo asalto.
Meléndez luego se enfrentó a Eddie Alvarez el 13 de junio de 2015 en UFC 188 . [24] Perdió la pelea por una cerrada decisión dividida. [25]
Meléndez fue designado como reemplazo a corto plazo para enfrentar a Al Iaquinta el 15 de julio de 2015 en UFC Fight Night 71 , tomando el lugar de Bobby Green . [26] Sin embargo, Meléndez fue retirado de la cartelera el 6 de julio después de que se reveló que dio positivo por drogas para mejorar el rendimiento después de su pelea anterior en UFC 188 . Además, Meléndez fue suspendido por un año a partir de la fecha de la pelea por violar la Política de conducta de los peleadores de UFC. [27]
Meléndez se enfrentó a Edson Barboza el 23 de julio de 2016 en UFC en Fox 20 . [28] Meléndez perdió la pelea por decisión unánime. [29]
Meléndez se enfrentó a Jeremy Stephens en una pelea de peso pluma el 9 de septiembre de 2017 en UFC 215 . [30] Perdió la pelea por decisión unánime. [31] Ambos participantes recibieron los honores de Pelea de la Noche por su actuación. [32]
Meléndez estaba programado para enfrentar a Arnold Allen el 30 de noviembre de 2018 en The Ultimate Fighter 28 Finale . [33] Sin embargo, Meléndez se retiró de la pelea el 5 de noviembre y fue reemplazado por Rick Glenn . [34]
Meléndez se enfrentó a Arnold Allen el 6 de julio de 2019 en UFC 239 . [35] Perdió la pelea por decisión unánime. [36]
El 11 de noviembre de 2019 se informó que Meléndez fue liberado por UFC. [37]
Meléndez y su esposa Keri Anne Taylor-Meléndez tienen una hija nacida el 8 de agosto de 2010. [38] [39] Keri Anne es una luchadora de Muay Thai con un récord de 10-2 como profesional ( Muay Thai y Kickboxing ). [40] Ella también tiene una victoria por nocaut como luchadora de MMA. [41]
Meléndez protagonizó junto a sus compañeros de equipo Jake Shields y los hermanos Díaz el galardonado documental de artes marciales mixtas Fight Life , la película está dirigida por James Z. Feng y producida por RiLL Films, se estrenó en 2013. [42]
También ha brindado comentarios y análisis para ESPN antes de cada Pay Per View.
Entrenó la temporada 20 de The Ultimate Fighter para UFC.