Gilbert A. LaBine , [1] [2] OC (10 de febrero de 1890 - 8 de junio de 1977) fue un prospector canadiense que, en 1930, descubrió depósitos de radio y uranio en Port Radium , Territorios del Noroeste . LaBine fue presidente de Eldorado Gold Mines (más tarde Eldorado Mining and Refining) desde su inicio a fines de la década de 1920 hasta 1947. Dejó la compañía, que se había convertido en una corporación de la Corona en 1944, para prospectar minerales de uranio como desarrollador minero independiente. En la década de 1950, puso en producción la mina Gunnar en Uranium City, Saskatchewan .
Adelard "Gilbert" LaBine nació en una granja en Westmeath Township , condado de Renfrew , Ontario , el 10 de febrero de 1890. [3] : 16 Estudió en la Escuela Provincial de Minas de Haileybury .
LaBine realizó su primer descubrimiento en "algunas concesiones de plata cerca de Cobalt" en el valle de Ottawa . En 1926, constituyó su propia empresa con el nombre de "Eldorado Gold Mines, Limited". [3] : 17
A fines de marzo de 1930, LaBine viajó al Gran Lago del Oso en los Territorios del Noroeste para realizar algunas prospecciones. El 16 de mayo, mientras exploraba una isla en Echo Bay, LaBine descubrió "un depósito muy rico de mineral de uranio". [3] : 23
LaBine almacenó mineral de uranio en Great Bear Lake desde el momento de la producción inicial después de la participación en las dos primeras concesiones de la compañía en mayo de 1930. [4] : 23 La pechblenda de Eldorado (el afloramiento de roca que contiene uranio, cobalto, radio, plata, etc.) se refinó inicialmente para obtener radio porque se comercializaba a un alto valor y se usaba para tratar el cáncer. El uranio era un subproducto del proceso de refinación y la compañía lo usaba poco. [4] : 16 Cuando los precios del radio cayeron, las operaciones se desaceleraron. "A mediados de 1940, las ventas de Eldorado totalizaron menos de $8 millones y sus perspectivas no eran alentadoras... En julio, la mina se cerró y se dejó que se llenara de agua". [ atribución necesaria ] [4] : 20
En 1944, el ministro canadiense de municiones y suministros, CD Howe, había adquirido una participación mayoritaria en la empresa minera Eldorado y la había expropiado. Howe autorizó a LaBine, el presidente de Eldorado, a empezar a comprar acciones de la empresa en secreto. Howe consideraba a LaBine un amigo personal y un buen gerente, y aseguró al gobierno británico que "podía quedarse con el control de la empresa". [3] : 121
Según el análisis de Peter C. Newman, la financiación no pudo haber venido de inversores, "a quienes habría que haber mantenido en la ignorancia de la importancia del proyecto". [5] : 164 El gobierno hizo inmediatamente "drenar y cementar la mina... y empleó a buscadores para buscar depósitos de uranio adicionales". [6] Los mineros contratados para reabrir Eldorado fueron examinados por la RCMP y juraron guardar el secreto. Teniendo en cuenta esta idea, parece que el secreto se llevó a cabo de la misma manera que se habían asignado los contratos de uranio; la eficiencia y el desarrollo de un arma atómica prevalecieron sobre las preocupaciones políticas como la actitud comunista entre la fuerza laboral o el homenaje a Gran Bretaña. Según el historiador Robert Bothwell, Howe concluyó que la cuestión del uranio canadiense era "de importancia extrema y permanente. Si Eldorado fuera confiscada utilizando los poderes de emergencia del gobierno, la empresa volvería a su propiedad y control originales cuando la emergencia de guerra caducara". [3] : 120, 121 Debido a que Eldorado fue adquirido fuera del alcance de la Ley de Medidas de Guerra , Canadá permaneció en control de la mina después de que la guerra había terminado. Howe dejó el poder discrecional en manos de LaBine, quien continuó como gerente. LaBine se mantuvo como presidente de Eldorado hasta 1947 y fue nombrado "Oficial de la Orden del Imperio Británico por su trabajo de guerra". [5] : 166 LaBine fue incluido como Oficial de la Orden de Canadá el 27 de junio de 1969 en reconocimiento a "sus variadas contribuciones a la industria minera en Canadá", su último reconocimiento oficial antes de su muerte. [1] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Minería Canadiense en 1989. [2]
La Northern Transportation Company bautizó al remolcador como Radium Gilbert en honor a Labine. [7] Pasó su carrera operativa transportando mineral y suministros en el Gran Lago del Oso .
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