Gilbert Antoine de St. Maxent (también escrito Saint-Maxent ; 1724 - 8 de agosto de 1794) fue un comerciante y oficial militar francés que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la Luisiana francesa y española .
St. Maxent nació en Longwy , Meurthe-et-Moselle , en Lorena , Francia .
En 1747 se trasladó a Nueva Orleans , la capital colonial francesa de la Baja Luisiana . Se alistó en el ejército francés y en 1749 se casó con la rica Elizabeth La Roche (1734-1809), con quien tuvo nueve hijos, entre ellos Maximilien François de St. Maxent , quien se convirtió en gobernador colonial del oeste de Florida , Elizabeth St Maxent, esposa. del gobernador Luis de Unzaga , y Felicite de Saint Maxent, esposa del gobernador Bernardo de Gálvez . [1] [2] Usó la dote para abrir un negocio en la calle Conti para abastecer a los comerciantes de pieles.
En 1753 fue ascendido a coronel y comandante del Regimiento de Luisiana, por el gobernador Louis de Billouart Kerlerec . Se distinguiría en las batallas que defendieron Luisiana contra las incursiones de los británicos y los Chickasaw en la guerra francesa e india durante la Guerra de los Siete Años .
En 1755, Kerlerec concedió a St. Maxent derechos exclusivos para tratar con los nativos americanos al oeste del río Mississippi .
El esfuerzo más ambicioso de St. Maxent fue la formación de Maxent, Laclède & Company en la que cedió el 25 por ciento de la propiedad a Pierre Laclède . En 1763, LaClede seleccionó un sitio en un acantilado sobre el lado oeste del río Mississippi, justo al sur de la confluencia de los ríos Mississippi y Missouri , para un asentamiento que se llamaría Saint Louis . Según la leyenda, las obras de limpieza del lugar comenzaron el día de San Valentín de 1764.
St. Louis se fundó antes de que llegaran noticias de que en el Tratado de París (1763) , que puso fin a la guerra francesa e india , España se apoderaría de las posesiones francesas al oeste del río Mississippi y que los británicos asumirían el control de las posesiones francesas. en el lado este del río. Después de que llegó la noticia, los colonos franceses del lado este del río se trasladaron al lado oeste, en St. Louis.
St. Maxent, cuya fortuna estaba ligada a Francia, vería su lealtad seriamente puesta a prueba en la transición del control francés al español.
San Maxent fue uno de los primeros franceses en jurar lealtad al nuevo gobernador español , Antonio de Ulloa , y Ulloa fue nombrado padrino de una de las hijas de San Maxent. St. Maxent celebró contratos para suministrar fragatas españolas . Cuando los colonos criollos y alemanes alrededor de Nueva Orleans resistieron el dominio español en la Rebelión de 1768 , encarcelaron a St. Maxent en su plantación del 25 al 29 de octubre de 1768, liberándolo después de que Ulloa fuera obligado a abandonar la ciudad para regresar a España.
En enero de 1769, St. Maxent frustró los esfuerzos de los conspiradores de alistar a los nativos americanos en la resistencia planificada a cualquier intento español de recuperar Nueva Orleans.
En mayo de 1769, la sociedad con Laclede se disolvió, Laclede compró las instalaciones de St. Louis por 80.000 libras y el primer pago venció en junio de 1771.
En agosto de 1769, Alejandro O'Reilly restableció la autoridad española en Nueva Orleans, sofocando la rebelión y ejecutando a cinco cabecillas y encarcelando a otros cinco. O'Relly abolió el Consejo Superior, que había gobernado Luisiana durante el período francés, reemplazándolo por el cabildo español y reemplazando las leyes francesas por el código español .
O'Reilly otorgó a St. Maxent una nueva patente para el negocio de las pieles, para la firma St. Maxent and Ranson. Esta empresa, que rivalizaba con la de Laclède, contribuiría a la decadencia de la fortuna de Laclède en St. Louis.
La primera hija de St. Maxent, Marie-Elizabeth de St. Maxent, se casó con el siguiente gobernador español Luis de Unzaga , en 1775. Su segunda hija Marie-Félicité de St. Maxent d'Estrehan, una viuda rica, se casó con el sucesor de Unzaga, Bernardo de Gálvez . Gálvez sucedería más tarde a su padre como virrey de Nueva España.
Durante este período se cree que St. Maxent era el hombre más rico de todo el territorio. Construyó una serie de lujosas casas.
En el Gran Incendio de Nueva Orleans de 1788, que destruyó la mayoría de los edificios de la ciudad , los españoles elogiaron oficialmente a St. Maxent por abrir su hogar a muchos refugiados y por vender suministros a los españoles al mismo precio que antes del incendio.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, España se puso del lado de los franceses y los Estados Unidos contra los británicos y St. Maxent fue puesto a cargo de la milicia (pero no de los regulares españoles), que participó en la campaña de la Costa del Golfo , incluida la captura de Fort Bute . la batalla de Baton Rouge (que resultó en la captura de Fort New Richmond y Fort Panmure (futuro Natchez, Mississippi ), la batalla de Fort Charlotte (1780) y, finalmente, el asedio de Pensacola (1781).
Por sus acciones, fue nombrado Comandante de la Milicia de Luisiana, Vicegobernador de las Provincias de Luisiana y Florida Occidental, Capitán General de la nueva Oficina de Asuntos Indígenas de Luisiana y Florida Occidental.
En 1782 viajó a España para conseguir concesiones del rey Carlos III , incluido el permiso para importar esclavos sin pagar derechos . Como parte de la negociación, acordó no exportar especies (lingotes de oro).
Mientras regresaba a Luisiana en 1782, sus dos barcos y su tripulación fueron capturados por las fuerzas navales británicas y enviados a Kingston, Jamaica , donde St. Maxent fue retenido bajo arresto domiciliario y sus hombres encarcelados. Obtuvieron un trato indulgente mediante sobornos. La guerra revolucionaria terminó con el Tratado de París y la suerte de St. Maxent rápidamente se agrió. Uno de sus benefactores británicos fue arrestado en La Habana , St. Maxent fue implicado en contrabando de especie ( oro ), y los españoles revocaron sus títulos y embargaron sus propiedades.
Para agravar sus problemas, su almacén de Nueva Orleans fue destruido en el Gran Incendio de Nueva Orleans de 1788 , y en 1789 fue nuevamente arrestado por el gobernador Esteban Rodríguez Miró . St. Maxent finalmente se absolvió de los cargos, pero el proceso lo ató por el resto de su vida.
El siguiente gobernador español, Francisco Luis Héctor de Carondelet , lo llamó nuevamente al servicio militar para ayudar a construir el Fuerte San Felipe . Carondelet recomendó que fuera ascendido a general de brigada , pero murió en 1794.