Los St. Louis Stars , originalmente los St. Louis Giants , fueron un equipo de béisbol de la liga negra que compitió de forma independiente desde 1906 hasta 1919, y luego se unió a la Liga Nacional Negra (NNL) durante toda su existencia. Después de la temporada de 1921, los Giants fueron vendidos por el promotor afroamericano Charlie Mills a Dick Kent y al Dr. Sam Sheppard, quienes construyeron un nuevo parque y rebautizaron al club como Stars. Como Stars, eventualmente construyeron una de las grandes dinastías en la historia de la liga negra, ganando tres campeonatos en cuatro años desde 1928 hasta 1931.
En 1906, Charles A. Mills, [1] un mensajero bancario afroamericano y aficionado al béisbol que quería mejorar el equipo, se acercó a Conrad Kuebler, un hombre blanco que era dueño de un estadio de béisbol, y lo convenció de invertir en el equipo. Luego persuadió a los Leland Giants para que visitaran St. Louis para jugar contra su equipo. Mills descubrió que el tercera base estrella de los Leland Giants, Dick Wallace, quería un cambio de escenario y lo persuadió para que se uniera a los St. Louis Giants como mánager de juego del equipo. Wallace se quedó con el equipo durante la mayor parte de su existencia y reunió a un núcleo de veteranos, incluido Ben Taylor , el campocorto Joe Hewitt , el primera base Tullie McAdoo , el receptor/jardinero Sam Bennett , los lanzadores Bill Drake y Bill Gatewood , y los jardineros Jimmie Lyons y Charles Blackwell . Aunque eran un buen club, ganando el campeonato de la Liga de la Ciudad de San Luis en 1912 y 1913, no pudieron romper el dominio de los Chicago American Giants y, más tarde, de los Indianapolis ABCs sobre el campeonato occidental no oficial de béisbol negro.
En 1920, los Gigantes terminaron sextos en la NNL de ocho equipos con un récord de 25-32. Para la siguiente temporada, St. Louis adquirió al jardinero central Oscar Charleston de Indianápolis. Liderados por una temporada histórica de Charleston (la última investigación muestra que bateó .436, con 12 jonrones y 32 bases robadas, líder de la liga, en 62 juegos), que fue casi igualado por Blackwell (.430), y con Bill Drake contribuyendo con 16 victorias, los Gigantes subieron al segundo lugar con un récord de 40-28. En octubre, jugaron una serie al mejor de siete con los Cardenales de San Luis, que ocuparon el segundo lugar, en Sportsman's Park , y perdieron cuatro juegos a uno, a pesar de que la estrella de los Cardenales, Rogers Hornsby, no participó. Ese sería tanto el punto culminante del club como su canto del cisne, ya que Mills renunció a la franquicia de San Luis de la NNL ese invierno. En 1922, la mayor parte del plantel de los Gigantes jugaría para los nuevos St. Louis Stars.
Mills organizó nuevos equipos independientes que utilizaban el nombre de St. Louis Giants y contrataba con frecuencia a antiguos jugadores de los Giants. Ese equipo realizó giras por la costa este en 1924 y 1928. Un equipo de la liga industrial afroamericana utilizó el nombre a fines de la década de 1930 (también se lo conocía como St. Louis Titanium Giants), y entre sus jugadores contaba con Luke Easter , quien luego jugaría en las Grandes Ligas .
Los Stars heredaron casi toda la plantilla de los Giants de 1921 (que habían terminado en segundo lugar), con la excepción del jardinero central miembro del Salón de la Fama Oscar Charleston . Sin Charleston, los Stars cayeron al cuarto lugar en 1922, aunque con un meritorio récord de 35-26. En 1923, cayeron gravemente, terminando con 28 victorias y 44 derrotas, lo que les permitió solo quedar en sexto lugar. A mitad de año, adquirieron a varios jugadores de los Toledo Tigers cuando ese equipo se disolvió, incluido el nuevo mánager Candy Jim Taylor . Un tercera base de 37 años, Taylor empató el liderato de la liga de 1923 con 20 jonrones (19 de ellos con St. Louis).
Más importante aún, durante los siguientes años, Taylor reunió uno de los conjuntos de talento más impresionantes en la historia de la Liga Negra, incluyendo a Cool Papa Bell , a quien Taylor convirtió de un lanzador zurdo en un brillante jardinero central defensivo y primer bateador; Mule Suttles , primera base y rey de jonrones de todos los tiempos de la Liga Negra; Willie Wells , considerado por muchos historiadores como el único rival serio de John Henry Lloyd como el mejor campocorto en la historia de la Liga Negra; y Ted Trent , lanzador y portador de una de las bolas curvas más efectivas de la liga.
En 1924, los Stars mejoraron a 42-34 y un cuarto puesto. Al año siguiente, ganaron el título de la segunda mitad con un récord de 38-12 después de perder por poco la primera mitad (69-27 en general), pero perdieron la serie de playoffs ante Bullet Rogan y los Kansas City Monarchs . Cuando Taylor se fue para dirigir a los Detroit Stars y Cleveland Elites en 1926, los Stars cayeron a 49-30, lo que les permitió quedarse con el tercer puesto en general, aunque Mule Suttles disfrutó de una temporada histórica al bate. Según el Complete Book of the Negro Leagues de John Holway, bateó .498 y lideró la NNL en dobles (27), triples (21) y jonrones (27, el récord de todos los tiempos de la liga negra en una sola temporada). Regresó en 1927, y en 1928 los Stars se hicieron cargo de la liga, ganando la primera mitad y compilando el mejor récord general (66-26). Derrotaron a los Chicago American Giants , ganadores de la segunda mitad (y campeones mundiales de la Liga Negra durante dos años consecutivos) en una emocionante serie de playoffs, 5 juegos a 4.
Los Stars continuaron con su racha ganadora en 1929, pero fueron superados por los Kansas City Monarchs en ambas mitades de la temporada , a pesar de los 27 jonrones de Willie Wells (igualando el récord de Suttles de 1926). El año siguiente, obtuvieron su segundo banderín de la NNL, derrotando a los Detroit Stars en los playoffs. En 1931, los Stars obtuvieron el banderín cuando la liga se desintegró a mitad de la temporada. El club se disolvió junto con la liga.
Los Gigantes jugaron originalmente en el Giants Park durante el primer mes y medio de la temporada de 1922, y ocasionalmente jugaron algunos partidos en la década de 1920 en tres parques cercanos: Vandeventer Lot II, Easton Street Park y Market Street Park. [2]
Los Stars jugaron en el Stars Park , ubicado en la esquina sureste de las avenidas Compton y Laclede ( 38°37′56″N 90°13′34″O / 38.632193, -90.226014 ), que fue el principal estadio de béisbol de los Stars desde 1922 hasta 1931. Se completó a mitad de la temporada de 1922 como uno de los pocos estadios construidos expresamente para las ligas negras. Tenía una capacidad de 10,000 personas. [2] El parque se hizo famoso por su muro del jardín izquierdo de 269 pies, construido para acomodar un cobertizo para tranvías. A pesar de las reglas especiales que en algunas temporadas contabilizaban los jonrones bateados por encima del establo de autos como dobles por regla de terreno, el parque demostró ser muy amigable para los bateadores de potencia a lo largo de los años.
A continuación se muestran los jugadores de San Luis que luego fueron incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional . Después del nombre de cada jugador se indica su posición principal, los años que jugó con los Gigantes/Estrellas y el año en que fue incluido en el Salón de la Fama. Un asterisco indica que San Luis es su equipo principal.
Los St. Louis Cardinals han honrado a los Stars al usar réplicas de uniformes durante los juegos de béisbol de la temporada regular en varias ocasiones, incluido el 4 de julio de 1997 (en casa contra Pittsburgh), el 1 y 2 de agosto de 1998 (en Atlanta), el 29 de junio de 2003 (en Kansas City), el 12 de agosto de 2006 (en Pittsburgh), el 14 de agosto de 2007 (en Washington), el 23 de julio de 2011 (en Pittsburgh), el 22 de septiembre de 2020 (en Kansas City), el 9 de septiembre de 2022 (en Pittsburgh) y el 20 de junio de 2024 (en Rickwood Field en Birmingham, Alabama ). [3]
38°37′57″N 90°13′35″O / 38.6326, -90.2264