El moa gigante ( Dinornis ) es un género extinto de aves perteneciente a la familia de los moa . Al igual que otros moa , era miembro del orden Dinornithiformes . Era endémico de Nueva Zelanda . Se consideran válidas dos especies de Dinornis , el moa gigante de la Isla Norte ( Dinornis novaezealandiae ) y el moa gigante de la Isla Sur ( Dinornis robustus ). Además, se han sugerido otras dos especies (nuevo linaje A y linaje B) basándose en linajes de ADN distintos. [2]
Dinornis puede haber sido el ave más alta que haya existido jamás, con las hembras de la especie más grande midiendo 3,6 m (12 pies) de altura, [3] y una de las más grandes, con un peso de 230-240 kg (510-530 lb) [4] o 278 kg (613 lb) [5] según varias estimaciones. Los restos de plumas son de color marrón rojizo y similares a pelos , y aparentemente cubrían la mayor parte del cuerpo excepto las patas inferiores y la mayor parte de la cabeza (más una pequeña porción del cuello debajo de la cabeza). Si bien no se han encontrado plumas de polluelos de moa, es probable que estuvieran moteadas o rayadas para camuflarlas de las águilas de Haast . [6]
Los pies eran grandes y poderosos, y probablemente podían dar una patada poderosa si se sentían amenazados. [6] Las aves tenían cuellos largos y fuertes y picos anchos y afilados que les habrían permitido comer vegetación desde hierbas subalpinas hasta ramas de árboles. [6] En relación con su cuerpo, la cabeza era pequeña, con un pico puntiagudo, corto, plano y algo curvado.
El moa gigante de la Isla Norte tendía a ser más grande que el moa gigante de la Isla Sur. [6]
El cladograma a continuación sigue un análisis de 2009 realizado por Bunce et al.: [ 7]
Los dinornis eran muy adaptables y estaban presentes en una amplia gama de hábitats, desde los costeros hasta los alpinos. [6] Es posible que los moas individuales se hubieran movido de un entorno a otro con el cambio de estaciones.
Se ha sospechado durante mucho tiempo que varias especies de moa constituían machos y hembras, respectivamente. Esto ha sido confirmado por el análisis de marcadores genéticos específicos del sexo del ADN extraído de material óseo. [8] Por ejemplo, antes de 2003 había tres especies de Dinornis reconocidas: el moa gigante de la Isla Sur ( D. robustus ), el moa gigante de la Isla Norte ( D. novaezealandiae ) y el moa delgado ( D. struthioides ). Sin embargo, el ADN mostró que todos los D. struthioides eran de hecho machos, y todos los D. robustus eran hembras. Por lo tanto, las tres especies de Dinornis fueron reclasificadas como dos especies, una de las cuales anteriormente se encontraba en la Isla Norte de Nueva Zelanda ( D. novaezealandiae ) y la Isla Sur ( D. robustus ); [8] [7] robustus , sin embargo, comprende tres linajes genéticos distintos y eventualmente puede clasificarse como muchas especies. Dinornis parece haber tenido el dimorfismo sexual más pronunciado de todos los moa, siendo las hembras hasta dos veces más altas y tres veces más pesadas que los machos. [6]
Si bien es imposible saber exactamente cómo se reproducía y criaba a sus crías Dinornis , se pueden hacer suposiciones a partir de las ratites actuales . [6] Las hembras más grandes pueden haber competido para aparearse con los machos más deseables, quienes probablemente eran extremadamente territoriales. Los huevos pueden haber sido puestos en nidos comunitarios en dunas de arena, o por aves individuales en entornos protegidos como árboles huecos o junto a rocas. La hembra habría tenido poco que ver con los huevos una vez que habían sido puestos, mientras que el macho habría incubado el huevo hasta tres meses antes de que eclosionara.
Los huevos de Dinornis eran enormes, tan grandes como una pelota de rugby , y alrededor de 80 veces el volumen de un huevo de gallina. [6] Sin embargo, a pesar de su tamaño, los huevos de Dinornis eran extremadamente delgados, con cáscaras de huevo de D. novaezealandiae de alrededor de 1,06 milímetros (0,04 pulgadas) de espesor y cáscaras de huevo de D. robustus de 1,4 milímetros (0,06 pulgadas) de espesor. Como tal, se ha estimado que los huevos de Dinornis son los "más frágiles de todos los huevos de aves medidos hasta la fecha". [9]
Es posible que la fragilidad de los huevos hiciera que los machos de moa se adaptaran para hacerse más pequeños que las hembras y así reducir el riesgo de aplastarlos. Sin embargo, es posible que los machos de moa se enroscaran alrededor de los huevos en lugar de sentarse directamente sobre ellos. [6] Dado el tamaño de los huevos y el período de incubación, tan pronto como los polluelos de moa gigantes nacieran, habrían podido ver, correr y alimentarse por sí mismos. [6]
Antes de la llegada de los humanos, el moa gigante tenía una población ecológicamente estable en Nueva Zelanda durante al menos 40.000 años. [10] El moa gigante, junto con otros géneros de moa , fue aniquilado por los colonos polinesios , [10] que lo cazaban para alimentarse. Todos los taxones de este género se extinguieron en 1500 en Nueva Zelanda. Se acepta generalmente que los maoríes todavía los cazaban a principios del siglo XV, aunque algunos modelos sugieren que la extinción ya se había producido a mediados del siglo XIV. [11] Aunque algunas aves se extinguieron debido a la agricultura , por la que se talaron y quemaron los bosques y se convirtió el suelo en tierra cultivable , el moa gigante había estado extinto durante 300 años antes de la llegada de los colonos europeos . [12]
