El Ghost de Juliet Marine Systems es un buque furtivo con supercavitación . El diseño experimental del casco del buque puede reducir la fricción del casco a 1/900 de la de las embarcaciones convencionales. El Ghost fue diseñado, desarrollado y construido por la empresa privada estadounidense Juliet Marine Systems. [1]
El inventor Gregory Sancoff había decidido centrarse en las pequeñas embarcaciones tras el ataque al USS Cole en 2000, tras el cual recordó haber dicho: "Unos terroristas yahoo en un pequeño bote barato y explosivos por valor de 500 dólares pueden matar a 17 marineros en un barco de mil millones de dólares". También se encontró con un informe de 630 páginas de la Marina de los Estados Unidos sobre un ejercicio llamado Juliet, donde la Marina atacó a una fuerza enemiga de pequeñas embarcaciones de alta velocidad; después de dos días, la Marina había sufrido más de 20.000 bajas simuladas. Sancoff reunió información sobre tecnología marina, incluidos hidroaviones de carreras y torpedos supercavitantes de alta velocidad . [2]
En 2007, Sancoff fundó Juliet Marine Systems, que lleva el nombre del ejercicio de la Armada que lo inspiró, y comenzó a trabajar en una maqueta de casco de madera contrachapada en Portsmouth, New Hampshire . En octubre de 2009, el abogado de patentes de Sancoff recibió una carta de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos , con una recomendación de la Oficina de Investigación Naval (ONR), que imponía una orden de confidencialidad que prohibía a Juliet Marine presentar sus patentes a nivel internacional o hablar sobre su tecnología; las órdenes de confidencialidad se levantaron en 2011.
Las pruebas del prototipo se realizaron de noche, y la sección principal del casco no logró salir del agua en las primeras doce pruebas. Se levantó con éxito por primera vez en 2011, alcanzando aproximadamente 4 pies (1,2 m) de altura. Las pruebas revelaron la suavidad del buque, atravesando olas de 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m) de altura sin que la tripulación sintiera mucho mareo , a diferencia de los que estaban a bordo de un barco de persecución que los acompañaba. [2]
En 2014, Sancoff declaró que estaba "consciente" de la aprensión del Departamento de Defensa de trabajar con empresas emergentes. La Marina tiene una política de solo comprar tecnologías de un interés anunciado y no puede adquirir un sistema sin requisitos establecidos. En 2009, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) expresó interés en financiar Ghost ; Sancoff rechazó esto para retener los derechos de patente. Según se informa, la ONR produjo comentarios que declaraban una falta de confianza en el diseño. También expresó preocupaciones sobre el posible robo del diseño ya que las patentes están disponibles públicamente y repetidos intentos de violar los sistemas informáticos de la empresa. [ aclaración necesaria ] Los aliados de EE. UU. han expresado interés en Ghost , y Sancoff ha dicho que está dispuesto a realizar una venta en el extranjero. [2] En septiembre de 2014, el Departamento de Estado de los Estados Unidos permitió las discusiones de Ventas Militares al Extranjero con Corea del Sur sobre Ghost . [3] [4]
En 2014, se informó que Ghost fue ofrecido a varias naciones, entre ellas Bahréin, Qatar, Israel, Arabia Saudita, Japón, Taiwán, Corea del Sur y Singapur. Supuestamente se mantuvieron conversaciones de alto nivel con una nación interesada en 25 buques como Ghost en una posible venta de 300 millones de dólares. Juliet Marine también ofreció un Ghost de tamaño corbeta de 150 pies (46 m) de longitud durante la reevaluación del programa de Buques de Combate Litoral por parte de la Armada de los EE. UU . Con un costo de aproximadamente 50 millones de dólares por buque, esta versión del Ghost es una sexta parte del precio de más de 300 millones de dólares por barco de un buque de combate litoral de clase Freedom o clase Independence . [ cita requerida ]
Un impedimento para la adquisición del Ghost por parte de la Marina de los EE. UU . es la preferencia de los altos mandos por buques oceánicos de gran casco que también puedan realizar operaciones costeras, en lugar de embarcaciones más pequeñas especializadas para misiones costeras. [2] [5] [6] [4]
Ghost utiliza un casco supercavitante de doble pontón, conocido como casco gemelo de área de plano de agua pequeño (SWATH) , para navegar a máxima velocidad en mares de 10 pies (3,0 m). Está giroestabilizado; el control lo proporcionan 22 superficies de control submarinas. Por debajo de los ocho nudos, Ghost se asienta en el agua sobre su módulo central de 38 pies (12 m) de largo; más rápido que esto, los cascos flotantes de aluminio marino levantan el casco principal fuera del agua mediante dos puntales de 12 pies (3,7 m) de largo, logrando una estabilidad total y reduciendo la cantidad de área que resiste el agua. Cada puntal está unido a un tubo submarino de 62 pies (19 m) de largo que contiene los motores. Cuatro hélices están en la parte delantera de los tubos, lo que es más estable y permite un mejor control a altas velocidades; Las hélices canalizan el aire hacia abajo a través de los puntales, creando una burbuja de gas alrededor de cada tubo (el efecto de cavitación) para reducir la resistencia y suavizar el movimiento. La propulsión del prototipo está a cargo de dos motores turboeje T53-703 que proporcionan 2000 caballos de fuerza; hay planes para adoptar más adelante el motor turboeje General Electric T700 . Dado que los tubos que contienen los motores, el combustible y la mayoría de los sistemas informáticos están bajo el agua, esto reduce la vulnerabilidad porque los sistemas críticos están protegidos por el agua misma. La cabina de estilo aeronáutico está equipada con grandes parabrisas hechos de vidrio de dos pulgadas de espesor; la dirección se proporciona mediante un conjunto de acelerador y joystick. Ghost ha alcanzado velocidades de más de 30 nudos y se está probando a 50 nudos. [2] [5] [6] [4]
Se le llama Ghost en reconocimiento a su diseño, que tiene un marcado parecido con el Lockheed F-117 Nighthawk , lo que hace que la nave sea virtualmente invisible a la detección por radar. Puede realizar varios tipos de misiones, incluyendo guerra antisuperficie (ASuW), guerra antisubmarina (ASW) y contramedidas de minas (MCM): El armamento ASuW consiste en el cañón rotatorio M197 de 20 mm y tubos de lanzamiento que expulsan el escape hacia abajo entre los puntales de los cascos SWATH, ocultando y disipando la firma térmica del lanzamiento para misiles BGM-176B Griffin y cohetes Advanced Precision Kill Weapon System , con un sensor electroóptico / infrarrojo (EO/IR) y radar. Una versión ASW podría estar equipada con un sensor EO/IR, radar, tubos de lanzamiento de sonoboyas , un sonar de inmersión y cuatro tubos de torpedos de disparo de popa; Una versión MCM podría estar equipada con un brazo de remolque para bajar y elevar dos sonares de búsqueda de minas remolcados, como el Kline 5000 o el Raytheon AN/AQS-20A .
El Ghost actual cuesta 10 millones de dólares por copia, está tripulado por 3-5 marineros, tiene una autonomía de 3 días y se puede desmontar parcialmente para que quepa en un Boeing C-17 Globemaster III para su transporte si es necesario. Hay espacio para 16 pasajeros con dos ventanas redondas de 6 pulgadas (15 cm) de diámetro en el casco. Está diseñado para la protección de flotas para armadas con pocas necesidades en alta mar pero que requieren una embarcación pequeña y asequible en grandes cantidades para misiones de patrullaje y defensa de fronteras marítimas cercanas a la costa. [2] [5] [6]