La batalla de Geel , también conocida como la batalla de la cabeza de puente de Geel , fue una batalla entre tropas británicas y alemanas cerca de Geel (Gheel) en Bélgica . Ocurrió entre el 8 y el 23 de septiembre de 1944 y fue una de las batallas más grandes y sangrientas que tuvieron lugar durante la primera fase de la Liberación de Bélgica .
La primera fase de los combates tuvo lugar en el Canal Albert , al sur de Geel, el 7 de septiembre. En el lado alemán del canal se encontraba el Kampfgruppe Dreyer de la 85.ª División de Infantería, que se dirigía a recibir refuerzos de dos regimientos de la Luftwaffe.
El 8 de septiembre, la 50.ª División (Northumbria) atacó a través del canal. La 69.ª Brigada cruzó y, más tarde esa noche, la 151.ª Brigada había establecido una cabeza de puente. Los alemanes contraatacaron repetidamente, pero por la mañana del día 9, las dos cabezas de puente estaban conectadas, lo que permitió que los vehículos blindados cruzaran. Por la tarde del día 9, un puente Bailey permitió que los tanques Sherman de la Yeomanry de Sherwood Rangers también cruzaran.
El día 10, el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham de la 151.ª Brigada, apoyado por los Rangers de Sherwood, avanzó hacia Geel. Tomaron posiciones alrededor del mercado, mientras que los defensores alemanes del centro de la ciudad se retiraron al norte de la estación de tren; a media tarde, el centro estaba asegurado. [1]
Más tarde, ese mismo día, las fuerzas alemanas en la zona, compuestas por los cazacarros de élite Fallschirmjägers y los cazacarros Jagdpanther del Panzerjager-Abteilung 559, hicieron sentir su presencia con ataques más o menos continuos, apoyados por la infantería. Al día siguiente, un ataque completo infligió grandes pérdidas a las fuerzas británicas en la ciudad y los alemanes recuperaron brevemente el centro de Geel. [2] El 151.º se vio obligado a retirarse a sus posiciones iniciales en el Canal Albert. Sin embargo, los alemanes llevaron su contraataque demasiado lejos y, a cambio, sufrieron grandes pérdidas, lo que los obligó a abandonar la ciudad por segunda vez. [1]
El día 12, la 50.ª División, muy maltrecha, recibió órdenes de retirarse y trasladarse al recientemente capturado Puente Joe , para liberar a la División Blindada de la Guardia para encabezar la Operación Market-Garden . [2] Ese mismo día, la 50.ª División fue reemplazada por la 15.ª División (escocesa) . [2]
Durante la noche del 13 de septiembre, los alemanes, temiendo un cerco y un ataque por la retaguardia, se replegaron detrás del canal Mosa-Escalda, en la localidad de Ten Aard. Las tropas de la 15.ª División volvieron a ocupar la ciudad, pero encontraron poca resistencia. [3]
Una vez recuperada Geel, el siguiente objetivo era formar una cabeza de puente sobre el Canal Mosa-Escalda en Ten Aard para dar a los ingenieros reales la oportunidad de crear un puente de pontones y transportar equipo pesado.
Después de ocho días de intensos combates, los escoceses consiguieron hacerse con una cabeza de puente que fue contraatacada repetidamente por los alemanes. Todos los asaltos fueron repelidos, pero los escoceses no pudieron avanzar más. [4] La cabeza de puente no tenía más de 900 metros de largo y 900 metros de ancho. Cada vez que los escoceses intentaron ampliar la cabeza de puente, se encontraron con fuertes contraataques alemanes. Los combates se prolongaron hasta la retirada final alemana el 23 de septiembre y Ten Aard fue finalmente liberada. [3]
La estrategia había cambiado y las operaciones se estaban llevando a cabo en conjunción con la Operación Market Garden. Los alemanes tuvieron que retirarse para contrarrestar la amenaza aliada. Al mismo tiempo, los aliados tuvieron que realizar más esfuerzos en el este para desviar las tropas alemanas de la ofensiva. [1]
La 53.ª División (galesa) había forzado el cruce del canal de Jonction cerca de Lommel , donde luego luchó duramente para expandir el saliente al sur de Eindhoven . Este fue el nuevo punto de partida para que el XII Cuerpo británico apoyara la ofensiva terrestre de Garden . [3] La cabeza de puente de Ten Aard perdió importancia después de la retirada alemana y las tropas escocesas se retiraron de la cabeza de puente para poder prepararse para otros frentes más al este. [5]
Se desconocen las bajas exactas durante la batalla. Al menos 130 civiles murieron, [ cita requerida ] principalmente debido al fuego de artillería aliado y alemán. El número total de muertos probablemente estuvo entre 1000 y 1100, [ cita requerida ] y el número de heridos fue significativamente mayor.