Geum urbanum , también conocida como hierba de San Benito , hierba de San Benito , col de abeja y hierba de San Benito (del latín herba benedicta ), es una planta perenne de la familia de las rosáceas , que crece en lugares sombreados (como bordes de bosques y cerca de setos) en las regiones templadas de Eurasia y América del Norte.
El avenus es una hierba perenne vellosa con un rizoma corto y grueso y tallos delgados y nervudos que, por lo general, alcanza una altura de entre 20 y 60 cm. Florece entre mayo y agosto. Sin embargo, las flores pueden permanecer hasta el otoño y, a veces, hasta diciembre. [1] Las flores tienen un diámetro de 1 a 2 cm y cinco pétalos de color amarillo brillante claramente separados de un cáliz dividido en 5 segmentos grandes y 5 pequeños. [1] Las flores hermafroditas , que son relativamente pequeñas en relación con el tamaño de la planta, son perfumadas y son polinizadas por las abejas .
La cabeza fructífera está formada por numerosos aquenios peludos en forma de zigzag que miden entre 5 y 10 mm de largo. En el fruto, la parte inferior de cada estilo tiene una rebaba que puede engancharse en el pelaje de los conejos y otros animales para dispersarse. [2]
Las hojas, cuya forma varía considerablemente según su posición y las condiciones locales de crecimiento, son pinnadas , con 2 o 3 pares de folíolos laterales desiguales de 5 a 10 mm de largo y un gran folíolo terminal trilobulado que es cuneiforme a cordado en la base. Las hojas superiores del tallo son trifoliadas, con tres folíolos largos y estrechos, o indivisas.
Las estípulas, de 4 x 3 cm, son tan anchas como largas. [3]
El rizoma es de color púrpura en sección transversal [3]
Geum urbanum se encuentra en toda Europa (sus áreas están más dispersas en el sur de Iberia y en Rusia, y está completamente ausente en el norte de Escandinavia, Islandia, las Islas Feroe , Shetland , Malta, las Islas Baleares y las islas del Egeo). [4] También se encuentra en las montañas del Atlas de Marruecos, Argelia y Túnez, en Turquía y el Levante , el Cáucaso y las Tierras Altas de Armenia , alrededor de las montañas de Alborz en Irán, y menos extensamente en Siberia occidental y en las montañas de Asia Central hasta el Himalaya occidental . [5] [6]
El nombre común avens se deriva del latín Avencia , que a su vez proviene del latín medieval avantia o avence . El otro nombre inglés, Herb Bennet, es una corrupción del antiguo nombre herbolario Herba benedicta , que significa hierba bendita.
El nombre genérico Geum tiene su origen en el griego geno, palabra que significa producir un aroma agradable, en referencia al fuerte olor a clavo de olor que desprende la raíz cuando está recién desenterrada. [1] El epíteto específico urbanum significa 'de ciudades'. [7]
El Geum urbanum se hibrida con bastante frecuencia con el Geum rivale (Geum avens), ya que están estrechamente relacionados y coexisten. De hecho, el fenómeno es tan evidente que los híbridos se consideraban una especie separada denominada Geum intermedium Ehrh.
Se ha introducido en América del Norte, [8] [9] donde forma híbridos naturales con Geum canadense (= Geum × catlingii J.-P. Bernard & R. Gauthier ). [10]
Tanto G. urbanum como sus híbridos muestran hexaploidía , con número cromosómico 2n = 42. [11]
G. urbanum es una planta común, típicamente de tierras bajas, que prefiere bosques latifolios seminaturales secos , matorrales, setos y bordes de caminos en suelos bien drenados. [12] A veces también crece en hábitats abiertos perturbados ricos en nitrógeno del suelo, presentándose como una maleza de jardín. [12] Crece en suelos ligeramente ácidos a calcáreos en el rango de pH 5,4 – 7,7. [13] La planta tiene una tolerancia moderada a la sombra y está ausente de las comunidades de pastizales abiertos donde parece incapaz de competir con otras especies [12]
Tiene rizomas cortos que sustentan la producción de tallos florales y yemas axilares potencialmente viables durante varios años después de que se hayan producido las yemas [12]. La planta generalmente está dispersa en su hábitat ya que las nuevas plantas se originan principalmente a partir de propágulos dispersos. La propagación vegetativa es relativamente rara. [14] Algunas de sus hojas basales en roseta se producen en octubre, hibernan en estado vegetativo, permanecen verdes y son fotosintéticamente activas durante el invierno. [12]
G. urbanum se encuentra en una variedad de comunidades de bosques y matorrales, como Fraxinus excelsior – Acer campestris – Mercurialis perennis – subcomunidad de Glechoma hederacea (W8) en suelos ricos en base y la comunidad de F. excelsior – Sorbus aucuparia – M. perennis (W9 ) en las zonas más frías y húmedas de Gran Bretaña en el noroeste. Ocasionalmente ocurre en el bosque de Alnus glutinosa – Urtica dioica (W6). Está muy extendido pero es local en el matorral Rubus fruticosus – Holcus lanatus (W24). [15]
Se ha observado que G. urbanum está infectado por varios hongos patógenos, incluidas las especies de mildiú velloso Peronospora , el mildiú polvoroso Sphaerotheca alchemillae y las especies de Ramularia , de las cuales la última causa la formación de manchas pálidas en las hojas. [16]
En el folclore, se le atribuye al abedul el poder de ahuyentar a los malos espíritus y se lo usa como amuleto para protegerse de los perros rabiosos y las serpientes venenosas . El Ortus Sanitatis , impreso en 1491, afirma:
«Donde la raíz está en la casa, Satanás no puede hacer nada y huye de ella, por lo que es bendecida antes que todas las demás hierbas, y si un hombre lleva la raíz consigo ninguna bestia venenosa puede hacerle daño.» [1]
Se asociaba con el cristianismo porque sus hojas crecían de tres en tres y sus pétalos de cinco en cinco (recordando, respectivamente, a la Santísima Trinidad y a las Cinco Llagas ). Astrológicamente, se decía que estaba regido por Júpiter .
Los herbolarios utilizan la hierba de San Juan para tratar diversas enfermedades, [17] pero no hay evidencia de que esto haga alguna diferencia.
Las raíces contienen el compuesto eugenol (que también está presente en los clavos de olor ), [18] y se utilizan como especia en sopas y también para dar sabor a la cerveza . Por ejemplo, se dice que la cerveza Augsburg Ale debe su sabor peculiar a la adición de una pequeña bolsa de avens dentro de cada barril. La raíz fresca imparte un agradable sabor parecido al del clavo de olor al licor, lo preserva de que se agrie y aumenta sus propiedades saludables. [1]
Se preparaba un cordial contra la peste hirviendo las raíces en vino. Gerardo recomendaba una «decocción hecha en vino contra los males del estómago y las picaduras de animales venenosos». Debido a sus propiedades tónicas digestivas, también se recomendaba masticar la raíz para el mal aliento. [1]
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