El Museo Nacional de Gettysburg era una atracción para visitantes del campo de batalla de Gettysburg en la frontera sur del distrito de Gettysburg . Establecida por George D. Rosensteel después de trabajar en el Round Top Museum de 1888 de su tío , la instalación tenía un mapa interpretativo de la Batalla de Gettysburg usando luces incandescentes y fue adquirida por el Servicio de Parques Nacionales para su uso como museo y visitante del Parque Militar Nacional de Gettysburg de 1974 a 2008. centro después del edificio Cyclorama en Gettysburg y antes del Museo y Centro de Visitantes de Gettysburg .
En 1929, el Dr. William J. Chewning, después de haber acumulado más de 100.000 artefactos de la Guerra Civil, inauguró el Museo Nacional del Campo de Batalla en Fredericksburg, Virginia . Este museo privado funcionó bajo su dirección desde 1929 hasta su muerte en 1937. En sus últimos años, Chewning intentó encontrar un comprador local para la colección, pero ni el Servicio de Parques Nacionales ni la ciudad de Fredericksburg optaron por comprar los artefactos. Con su fallecimiento, la viuda y el hijo de Chewning heredaron la colección. Sin embargo, encontraron un comprador. La edición del 30 de abril de 1938 de The Free Lance-Star publicó un editorial titulado "Fredericksburg pierde". La columna anunció la venta de Chewning Collection a un comprador en Manassas, Virginia . El periódico local tomó este editorial de The Suffolk News-Herald . Al anunciar la venta, el editor lamentó la pérdida de la colección por parte de Fredericksburg. [1]
La colección maestra pertenecía a Fredericksburg y allí debería haber permanecido. Estas reliquias tendrán un inmenso valor histórico e intrínseco sin importar dónde se encuentren, pero no encajarán en ningún lugar como en el lugar de su origen. No dudamos en decir que esta colección debería ser adquirida por el gobierno federal y hacerla más accesible al público. Es en muchos aspectos educativo. Fredericksburg ha perdido una rara oportunidad de capitalizarlo junto con sus santuarios sagrados. Pero la pérdida de esa ciudad es la ganancia de Manassas. El lugar que lo consigue tiene algo. [1] [2]
Así como el Dr. Chewning no quería que la colección saliera de Fredericksburg, tampoco su familia. Sin embargo, sin compradores locales, resultó imposible mantener la colección en la comunidad. Julius T. Richards de Manassas, Virginia, se convirtió en el nuevo propietario de la enorme colección. Al anunciar la transacción, The Fauquier Democrat describió la decepción que sintieron los Chewning al vender los artefactos en Fredericksburg:
Al anunciar la venta, el señor Chewning declaró que tanto él como su madre, la señora Anne Page Chewning, lamentaban la necesidad de privar a Fredericksburg de esta rara colección. No se pudo localizar a ningún posible comprador que mantuviera el museo en Fredericksburg. El señor Chewning añadió que Fredericksburg no había hecho ningún intento de adquirir la colección y, de hecho, "había mostrado poco interés real en ella". Por estas razones, dijo, él y la señora Chewning consideraron aconsejable aceptar la "propuesta sumamente atractiva" del señor Richards. La Sra. Chewning dijo que, si bien lamenta el traslado de la colección de Fredericksburg, está "feliz de saber" que estará permanentemente en Virginia. [1] [3]
Julius T. Richards, nativo de Florida, era un comerciante a comisión en Washington, DC. Veterano del Cuerpo de Marines de la Primera Guerra Mundial , Richards también coleccionó artefactos de la Guerra Civil. Añadió los artefactos de Chewning a su propia colección y construyó un museo de 20.000 dólares en el campo de batalla de Manassas para exhibir las reliquias. Se destinaron 3.000 dólares adicionales a las exhibiciones que cubrían 180 pies cuadrados (17 m 2 ) de espacio en las paredes. El museo se encontraba a lo largo de Lee Highway (ruta estatal 29) al este del famoso puente de piedra a lo largo de Bull Run. Richards mantuvo el nombre de Museo Nacional del Campo de Batalla y abrió su negocio el 8 de mayo de 1938. Desafortunadamente para Richards, las esperanzas de un negocio turístico próspero resultaron fugaces. [1]
La Segunda Guerra Mundial afectó en gran medida el turismo en el campo de batalla y Richards finalmente almacenó la colección. El fin de la guerra trajo consigo sus propias preocupaciones para el museo. La construcción del museo y el edificio administrativo del Servicio de Parques Nacionales en Manassas en 1945 generó competencia para Richards. Con la esperanza de encontrar un lugar más adecuado, tomó su colección y la trasladó a otro sitio de la Guerra Civil. Mientras que a los Chewning siempre les preocupó mantener la colección cerca de su origen, Richards optó por trasladarla fuera de Virginia.
Vicksburg, Mississippi resultó ser el nuevo hogar del Museo Nacional del Campo de Batalla. Richards admitió que el papel de Vicksburg en la Guerra Civil lo convirtió en un lugar natural para su negocio. El museo estaba ubicado en 4005 Washington Street y el periódico local se refirió a él como "una meca para los turistas". La pieza central de la colección siguió siendo la mesa de amputación de Stonewall Jackson . La Sra. Richards declaró más tarde que el almacenamiento de la colección durante la guerra asestó un duro golpe a la procedencia de la colección. "Durante su almacenamiento", afirmó, "muchos de los documentos se perdieron, destruyeron o fueron robados, incluido un expediente completo de cada artículo y su descripción e identidad". No obstante, The Vicksburg Sunday Post Herald informó que Richards "puede proporcionar una historia interesante sobre casi todos los objetos". Es posible que Richards haya vendido parte de la colección en esta época, ya que el periódico informó que el museo contenía 60.000 reliquias, mientras que se informó que obtuvo 100.000 artefactos de los Chewning. Independientemente de su tamaño, el museo permaneció en Vicksburg durante unos siete años antes de que Richards volviera a viajar. [1]
El destino de la colección después de Vicksburg sigue siendo un poco incierto. Los anuncios de los periódicos de California de 1957 indican que Richards tenía la intención de reabrir el museo en Santa Cruz. Existe un folleto del Museo Nacional de la Guerra Civil de Santa Cruz que enumera a Richards como propietario. Sin embargo, un artículo de un periódico de Florida de 1961 sobre Richards afirma que trasladó la colección a ese estado en 1957. Quizás Richards tenía la intención de abrir el museo en Santa Cruz, pero nunca hizo el cambio. Tal vez fue a California sólo para darse la vuelta inmediatamente y llevar la colección a Florida. De cualquier manera, en 1960 el Museo Nacional de la Guerra Civil se encontraba a lo largo del río Suwannee en Old Town, Florida . A medida que avanzaban los años, Richards y su esposa se interesaron cada vez menos por la colección. Richard sufrió un infarto y él y su esposa contemplaron el futuro del museo y su contenido. Ante el declive del interés por los artefactos, junto con su mala salud, los Richard decidieron vender la colección. [1]
El 12 de diciembre de 1960, los Richards escribieron una carta al artista y personalidad televisiva Cliff Arquette . Conocido por su personaje cómico "Charley Weaver", Arquette también mostró un gran interés en la historia de la Guerra Civil. Combinó esos intereses en 1959 cuando abrió el Museo de los Soldados de Cliff Arquette (más tarde el Museo Americano de la Guerra Civil de Charley Weaver) en Gettysburg. El museo se encontraba a lo largo de Baltimore Street en Cemetery Hill y exhibía dioramas y figuras de la Guerra Civil creados por Arquette. La idea de comprar una colección tan grande de artefactos que los Richards ofrecían a la venta no atraía a Arquette. En cambio, le pasó la carta a su amigo, George D. Rosensteel, IV del Museo Nacional de Gettysburg.
La familia Rosensteel comenzó a coleccionar artefactos asociados con la Batalla de Gettysburg casi tan pronto como el humo se disipó del campo de batalla. En 1921, George D. Rosensteel, IV inauguró el Museo Nacional de Gettysburg a lo largo de Taneytown Road , directamente frente al Cementerio Nacional de Gettysburg. Buscó activamente artefactos relacionados con la batalla y la Guerra Civil y construyó una colección impresionante. Los Richards pidieron 60.000 dólares por su colección, pero George parece haber sido un gran negociador, ya que pudo convencer a los Richards de que bajaran el precio. El 15 de junio de 1961, los Richard vendieron el contenido de su museo, que ascendía a 60.000 artículos, al Museo Nacional de Gettysburg, Inc. por 30.000 dólares, la mitad del precio inicial. [1]
Los Rosensteel mantuvieron su museo durante otros diez años después de la compra a Richards, pero en 1971 la familia que había estado coleccionando artefactos de la Guerra Civil durante más de un siglo decidió venderlo. El nuevo administrador fue el Servicio de Parques Nacionales en 1967. [1] [4] Más de 89.000 artefactos y el edificio del museo pasaron a manos del gobierno. La Colección Jacobs-Agan-Chewning-Richards-Rosensteel constituye la mayor parte de los artefactos del Servicio de Parques Nacionales conservados y en exhibición en la actualidad. El edificio se amplió en numerosas ocasiones para dar cabida al aumento de turistas (p. ej., un auditorio para el mapa eléctrico).