La gestión del flujo de materiales ( MFM ) es un método de análisis y reforma de la producción de bienes y los residuos posteriores centrado en la economía a través de la lente de los flujos de materiales, que incorpora temas de sostenibilidad y la teoría de una economía circular . [1] Se utiliza en contextos sociales, médicos y urbanos. Sin embargo, MFM ha crecido en el campo de la ecología industrial , combinando enfoques técnicos y económicos para minimizar los residuos que afectan la prosperidad económica y el medio ambiente. [2] Ha sido ampliamente utilizado por el país de Alemania, pero se ha aplicado a las industrias de varios otros países. [3] El proceso de gestión del flujo de materiales utiliza el diagrama de Sankey y se hace eco del modelo de economía circular, al tiempo que se representa en entornos mediáticos como un modelo de negocio que puede ayudar a reducir los costos de producción y residuos.
La gestión del flujo de materiales comenzó como un discurso principalmente académico y eventualmente se convirtió en una herramienta real implementada tanto por países como por industrias.
La primera propuesta clara de gestión del flujo de materiales fue la de Robert A. Frosch y Nicholas E. Gallopoulos. Publicada en la revista Scientific American en 1989, Frosch y Gallopoulos introdujeron y recomendaron la optimización de los residuos de los procesos industriales para su posterior reutilización en otros. Aunque carecía de detalles, el análisis de la gestión del flujo de materiales siguió desarrollándose años después, cuando Robert Socolow y Valerie Thomas empezaron a respaldar sus hallazgos con datos y publicaron su trabajo en la revista Journal of Industrial Ecology en 1997. [4]
La gestión del flujo de materiales se estableció como política en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) de Río de Janeiro de 1992, o la " Cumbre de la Tierra " de las Naciones Unidas. El evento fue posteriormente reconocido como un avance hacia tres tratados de las Naciones Unidas: la Convención Marco sobre el Cambio Climático , el Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Convención de Lucha contra la Desertificación . [5]
La gestión del flujo de materiales ha sido reconocida como un factor de sostenibilidad ambiental y gestión ambiental , dado su enfoque en la gestión responsable de los ecosistemas y los servicios ecosistémicos para el uso actual y el de las generaciones futuras. [6]
Uno de los términos utilizados en los debates académicos y prácticos sobre la gestión del flujo de materiales es el " análisis del flujo de materiales " (MFA), que se identifica como parte del proceso MFM. El MFA es el análisis más orientado a objetivos del flujo de sustancias dentro de un sistema de producción, especialmente dentro de una empresa. [7]
El análisis del flujo de materiales es responsabilidad tanto de los gobiernos como de las industrias. [2] Si bien las políticas elaboradas por los organismos gubernamentales crean un marco, el diseño y la implementación reales están a cargo de las industrias. Hay varias partes interesadas involucradas en estos procesos. [1]
La evaluación de la gestión del flujo de materiales comenzó a adoptar enfoques centrados en los países y los gobiernos a raíz de una publicación de 1997 del Instituto de Recursos Mundiales para los Países Bajos y Alemania. En ella se mostraba el flujo total, que pronto se ajustó para dividir los flujos generales en sus componentes principales. [4] En 2002, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos publicó el informe Beyond RCRA: Waste and Materials Management in the Year 2020 (Más allá de la RCRA: gestión de residuos y materiales en el año 2020) , en el que se concluyó que era hora de que la sociedad pasara de un plan ambiental centrado en la gestión de residuos a un plan centrado en la gestión de materiales. [8]
En 2017, Taylor Searcy realizó otra evaluación para revitalizar la industria del transporte marítimo sostenible de Fiji y mejorar los impactos socioeconómicos y ambientales. [3]
Un estudio de 2019 sobre el flujo de materiales en la cadena de suministro de mortero y hormigón de Brasil concluyó que, en términos de eficiencia en el uso de materiales , la relación entre el consumo de producto y material arroja un puntaje bajo, siendo los procesos ineficientes más destacados los desechos de canteras y los desechos de construcción en los sitios de extracción y construcción. [9]
Estados Unidos comenzó a incorporar seriamente la gestión del flujo de materiales en sus políticas ambientales con la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976. Esta ley le dio al gobierno la capacidad de controlar los desechos peligrosos producidos en todas las etapas de la producción. Finalmente, el Congreso ayudó a fortalecer la RCRA con las Enmiendas a la Ley de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984, incorporando políticas más preventivas. [10]
En 2006, Israel publicó un Plan de Gestión Sostenible de Residuos Sólidos, en el que se esbozaban objetivos y prioridades ecológicos para el sistema de gestión de residuos del país, incluidas herramientas económicas para su ejecución. Las políticas de reciclaje doméstico y separación de residuos se consolidaron posteriormente con el Plan de Acción de Reciclaje de 2010. [11]
Corea también ha introducido diversas políticas que han aplicado la gestión de residuos de alimentos, en particular en lo que respecta al desperdicio de alimentos. En 2005, se prohibió arrojar alimentos no tratados a los vertederos y, en 2012, se prohibió el vertido al océano. Además de estas iniciativas ambientales, el país combinó los aspectos económicos y sociales de la gestión de residuos de alimentos mediante acuerdos con sectores económicos vitales y campañas de concienciación pública. [11]
El proceso de gestión del flujo de materiales utiliza el diagrama de Sankey y se hace eco del modelo de economía circular, al tiempo que se representa en entornos mediáticos como un modelo de negocio que puede ayudar a reducir los costos de producción y los residuos. Una herramienta importante para MFM es el diagrama de Sankey. Fue desarrollado por el ingeniero irlandés Riall Sankey para analizar la eficiencia de las máquinas de vapor y desde entonces se ha convertido en una herramienta en la ingeniería y la ciencia industrial. [12] Los diagramas de Sankey son una representación visual de la ecología industrial. Si bien se utilizaron principalmente en contextos históricos, son útiles para evaluar los impactos ecológicos.
Una economía circular es un modelo de producción y consumo de recursos en cualquier economía que implique compartir, alquilar , reutilizar, reparar , renovar y reciclar materiales y productos existentes. La economía circular, un sistema económico aún en proceso de desarrollo (aún no ampliamente adoptado), pretende modelarse a partir de los modelos de gestión del flujo de materiales y de la energía en los sistemas biológicos. Centrándose en los beneficios para toda la sociedad, diseña un sistema sin residuos ni contaminación y pretende mantener los productos y materiales en el sistema durante el mayor tiempo posible. Las aplicaciones de la economía circular en la Unión Europea han producido evidencia de su viabilidad, estimándose que la implementación en los sectores agrícola, químico y de la construcción podría reducir hasta 7.500 millones de toneladas de CO2e a nivel mundial. [13]
En los estudios actuales sobre la eficacia de la gestión de los recursos naturales para mejorar la productividad, se ha debatido un análisis de su aplicación y su correlación con el papel del gobierno en la gestión medioambiental. Con el gran aumento de los conceptos de desastre medioambiental relacionados con el agotamiento de los recursos por la actividad humana, la gestión de los recursos naturales podría interpretarse como un promotor de la economía circular y un análisis de la necesidad de la misma. [14]
En este sentido, la MFM se está utilizando como una estrategia comercial destinada a optimizar la integración vertical de la fabricación. Las empresas que se centran en la economía detrás de la MFM, en lugar de en el tema de la crisis ambiental, pueden tomar nota de cómo la MFM reduce el costo de los materiales al crear un enfoque eficiente para la sostenibilidad. [14]
Para algunos, la gestión del flujo de materiales como modelo de negocio puede parecer una forma de promover la sostenibilidad a largo plazo. Sin embargo, sus críticos aún consideran que estos dos términos –MFM y sostenibilidad– están en una encrucijada, a pesar de que el modelo de integración vertical de la fabricación muestra concordancia en sus procesos. [1]