Las Gesellenvereine (traducción habitual: sindicatos de obreros) eran sociedades católicas romanas alemanas fundadas en el siglo XIX. Fueron creadas por Adolfo Kolping , apodado el Padre de los Obreros ( Gesellenvater ). Tenían como objetivo la mejora religiosa, moral y profesional de los jóvenes trabajadores.
En 1849, Kolping fue nombrado vicario parroquial de la catedral de Colonia . Junto con amigos, clérigos y laicos, fundó una asociación de fe y comenzó a impartir enseñanza gratuita a través de ella. La asociación de Colonia pronto adquirió su propia sede y abrió allí un asilo u hospicio para jóvenes jornaleros itinerantes.
Kolping era un orador y escritor enérgico y elocuente. Visitó con frecuencia los grandes centros industriales de Alemania, Austria, Suiza y Hungría. En poco tiempo se formaron sociedades de jóvenes obreros católicos en muchas ciudades del Rin, en Westfalia y, finalmente, en todo el mundo de habla alemana.
Cuando murió Kolping (el 4 de diciembre de 1865), la Asociación de Obreros contaba con unas 400 asociaciones de obreros. En 1901, ya contaban con 1.086, con 80.000 obreros y 120.000 maestros obreros afiliados. También existían en muchos otros países europeos.
Además de impartir la doctrina católica, las sociedades impartían clases (contabilidad, aritmética, dibujo, composición literaria, música, ciencias naturales, etc.). En las grandes ciudades había clases gratuitas de artesanía. La instrucción estaba destinada especialmente a aquellos trabajadores que aspiraban a establecer su propio negocio. La principal publicación era el Kolpingsblatt .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Gesellenvereine". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.La entrada cita: