Gertrude Sanford Legendre (29 de marzo de 1902 – 8 de marzo de 2000) fue una socialité estadounidense que sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos , la agencia de espionaje estadounidense, durante la Segunda Guerra Mundial. También fue exploradora, cazadora de animales grandes , ambientalista y propietaria de la plantación Medway en Carolina del Sur.
Nacida en Aiken, Carolina del Sur, era hija del magnate de alfombras de Nueva York y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 20 del Congreso de Nueva York, John Sanford (1851) , y Ethel Sanford. Sus abuelos paternos fueron Sarah Jane Cochran Sanford (1830-1901) y Stephen Sanford (1826-1913), un empresario estadounidense y presidente de Sanford and Sons Carpet Company, quien también se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 18 del Congreso de Nueva York. Sus abuelos maternos fueron Gertrude Ellen Dupuy Sanford y Henry Shelton Sanford , un diplomático designado por Abraham Lincoln y fundador de Sanford, Florida. [1] [2] [3] Sus padres eran primos segundos; [4] sus abuelos eran hermanos.
Gertrude era la menor de tres hijos, y se decía que ella, su hermano Stephen Sanford (un jugador de polo reconocido internacionalmente conocido como Laddie) y su hermana Sarah Jane Sanford habían sido la inspiración para la obra de teatro Holiday de Philip Barry de 1928. La obra se convirtió en una película de 1930 , protagonizada por Ann Harding , Mary Astor y Robert Ames , y en una película de 1938 , protagonizada por Katharine Hepburn y Cary Grant .
Gertrude, a quien siempre se la conocía con el sobrenombre de Gertie, se crió en Ámsterdam, Nueva York , y en una casa de Manhattan en la calle 72 Este, a media cuadra de Central Park. Se educó en la escuela Foxcroft de Middleburg, Virginia, e hizo su debut en la alta sociedad después de graduarse en 1920.
Estuvo comprometida con el actor Harry Fender en 1927. [5]
Cuando todavía era una adolescente, Gertrude se embarcó en su primer viaje de caza a Grand Tetons , en Wyoming. Durante años, persiguió animales grandes y contribuyó con especímenes raros a museos de historia natural, abarcando el período de 1923 a 1939, incluidas expediciones a África, Irán, el sudeste asiático, Canadá y Alaska. Era la única mujer en las expediciones y se destacaba por su energía, espíritu deportivo y determinación.
Durante su exploración de Abisinia (más comúnmente llamada Etiopía) para el Museo Americano de Historia Natural como parte de la Expedición Sanford-Legendre a Abisinia en 1928-29, se enamoró del co-líder de la expedición, Sidney J. Legendre de Nueva Orleans. [6] [7]
Gertrude Sanford se casó con el codirector de la expedición, Sidney J. Legendre, el 17 de septiembre de 1929 en Nueva York. Después de su matrimonio, la pareja compró una de las plantaciones más antiguas que aún se conservan en Carolina del Sur, Medway , para establecer su hogar. Medway estaba en malas condiciones y restauraron la casa y los terrenos durante muchos años. Con el tiempo, se convirtió en una exitosa explotación maderera.
La pareja tuvo dos hijas, Landine Legendre Wood Manigault, nacida en 1933, y Bokara Legendre, nacida en 1940. El primer marido de Landine fue Peter Hodgson Wood, de Cross River, Nueva York, con quien tuvo dos hijos: Peter Sanford Harrison Wood, nacido en 1954, y Wendeney LeGendre Wood, nacida en 1955. Su segundo marido fue Peter Manigault (1927-2004), presidente de The Evening Post Publishing Company en Charleston, Carolina del Sur. Tuvieron dos hijos: Gabrielle Hamilton Manigault, nacida en 1960, y Pierre Manigault, nacido en 1962. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. [8] Bokara se casó dos veces: con Richard Mack, un cineasta, y Arthur Patterson, un capitalista de riesgo. Ambos matrimonios también terminaron en divorcio. [9]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, tanto Sidney como Gertrude Legendre sirvieron a su país. Sidney se unió a la Marina de los EE. UU. y estuvo destinada en Hawái. Gertrude trabajó en Washington y luego en Londres para la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). No era una espía, sino una empleada que administraba el departamento de cable. En Londres, sirvió a las órdenes de David KE Bruce y a menudo entretenía a los altos mandos en su casa, a pesar del peligro de las bombas zumbadoras alemanas . En septiembre de 1944, la agencia la trasladó a París, le dio un uniforme de la WAC y la documentación que la identificaba como segunda teniente.
A finales de septiembre de 1944 se convirtió en la primera mujer estadounidense en uniforme capturada en Alemania [10] cuando, en una visita no autorizada al frente cerca de Luxemburgo, se encontró inmovilizada por el fuego de francotiradores alemanes, junto con dos oficiales de la OSS y su conductor. Estuvo prisionera de guerra durante seis meses, pero escapó por poco en un tren a Suiza. Cuando el tren se detuvo justo antes de la frontera, salió corriendo del tren mientras un guardia alemán le gritaba órdenes de que se detuviera o sería fusilada. Continuó y consiguió su libertad. [11]
Después de la guerra, la señora Legendre ayudó a un oficial alemán de las SS que había sido amable con ella a emigrar a los Estados Unidos y ayudó a otros que la habían ayudado durante su encarcelamiento enviándoles comida y otros artículos de primera necesidad. [12] También estableció el Plan Medway para unir ciudades e individuos estadounidenses con ciudades e individuos en Europa devastados por la guerra. [13]
En 1947, Gertrude y su marido Sidney se unieron a una expedición a la India dirigida por S. Dillon Ripley para recolectar especímenes para el Museo Peabody de Historia Natural de Yale. Sidney murió en Medway de un ataque cardíaco repentino el 8 de marzo de 1948. Gertrude se unió a otra expedición de Ripley a Nepal en 1949. Se casó con el Dr. Carnes "Piggy" Weeks el 22 de marzo de 1951, pero el matrimonio fue infeliz y terminó en divorcio después de cinco años, y ella volvió a su nombre Legendre. Gertrude viajó en una última expedición de recolección en 1952 organizada por el Museo Americano de Historia Natural , viajando a África. Durante ese viaje visitó la misión médica del Dr. Albert Schweitzer , a quien describió como uno de los mejores hombres que jamás conoció. Nunca perdió su hambre de viajes, visitó muchos países e hizo un viaje alrededor del mundo con su hija Bokara Legendre en 1962. [14]
En sus últimos años, Gertrude creó el Medway Environmental Trust con fines educativos y para garantizar que su amada casa, Medway , fuera gestionada para siempre como una reserva natural. En los años 1980 y 1990, concedió servidumbres de conservación sobre su emblemática casa a la Historic Charleston Foundation y sobre la mayor parte de la propiedad a Ducks Unlimited . [15]
Hasta casi el final de su vida, la señora Legendre ofrecía una tradicional fiesta de disfraces de Nochevieja en Medway. En una de esas últimas fiestas, ofreció un brindis: "Miro hacia adelante. Siempre lo he hecho. No contemplo la vida. La vivo y estoy pasando el mejor momento de mi vida". [16]
Escribió dos memorias, The Sands Ceased to Run (1947) [17] y The Time of My Life (1987). [18] Es el tema del libro Gertie: The Fabulous Life of Gertrude Sanford Legendre, Heiress, Explorer, Socialite, Spy (2019) [19] y A Guest of the Reich (2019). [20] Murió a la edad de 97 años, en Medway, el 8 de marzo de 2000. Fue el mismo día y mes de la muerte de Sidney. Sus cenizas fueron enterradas junto a su tumba en el cementerio de la plantación. [21]