Gertrude Sanford Legendre (29 de marzo de 1902 - 8 de marzo de 2000) fue una socialité estadounidense que sirvió en la Oficina de Servicios Estratégicos , la agencia de espionaje estadounidense, durante la Segunda Guerra Mundial. También fue exploradora, cazadora de caza mayor , ambientalista y propietaria de la plantación Medway en Carolina del Sur.
Nacida en Aiken, Carolina del Sur, era hija del magnate de las alfombras de Nueva York y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 20 del Congreso de Nueva York, John Sanford (1851) , y Ethel Sanford. Sus abuelos paternos fueron Sarah Jane Cochran Sanford (1830-1901) y Stephen Sanford (1826-1913), un hombre de negocios estadounidense y presidente de Sanford and Sons Carpet Company, quien también se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde la ciudad de Nueva York. Distrito 18 del Congreso. Sus abuelos maternos fueron Gertrude Ellen Dupuy Sanford y Henry Shelton Sanford , un diplomático designado por Abraham Lincoln y fundador de Sanford, Florida. [1] [2] [3] Sus padres eran primos segundos; [4] sus abuelos eran hermanos.
Gertrude era la menor de tres hermanos, y se decía que ella, su hermano Stephen Sanford , un jugador de polo reconocido internacionalmente conocido como Laddie, y su hermana Sarah Jane Sanford fueron la inspiración para la obra Holiday de Philip Barry de 1928 . La obra se convirtió en una película de 1930 , protagonizada por Ann Harding , Mary Astor y Robert Ames , y en una película de 1938 , protagonizada por Katharine Hepburn y Cary Grant .
Gertrude, que siempre recibió el sobrenombre de Gertie, se crió en Amsterdam, Nueva York y en una casa de Manhattan en East 72nd Street, a media cuadra de Central Park. Fue educada en la Escuela Foxcroft en Middleburg, Virginia e hizo su debut en la sociedad después de graduarse en 1920.
Estuvo comprometida con el actor Harry Fender en 1927. [5]
Cuando aún era una adolescente, Gertrude se embarcó en su primer viaje de caza a Grand Tetons de Wyoming. Durante años, se dedicó a la caza mayor y contribuyó con especímenes raros a museos de historia natural, abarcando el período de 1923 a 1939, incluidas expediciones a África, Irán, el sudeste asiático, Canadá y Alaska. Fue la única mujer en las expediciones y se destacó por su energía, buen espíritu deportivo y determinación.
Durante su exploración de Abisinia (más comúnmente llamada Etiopía) para el Museo Americano de Historia Natural como parte de la Expedición Sanford-Legendre Abyssinia en 1928-29, se enamoró del codirector de la expedición, Sidney J. Legendre de Nueva Orleans. [6] [7]
Gertrude Sanford se casó con el codirector de la expedición, Sidney J. Legendre, el 17 de septiembre de 1929 en Nueva York. Después de casarse, la pareja compró una de las plantaciones más antiguas de Carolina del Sur, Medway , para construir su hogar. Medway estaba en ruinas y restauraron la casa y los terrenos durante muchos años. Con el tiempo se convirtió en una exitosa operación maderera.
La pareja tuvo dos hijas, Landine Legendre Wood Manigault, nacida en 1933; y Bokara Legendre, nacido en 1940. El primer marido de Landine fue Peter Hodgson Wood de Cross River, Nueva York. Con él tuvo dos hijos: Peter Sanford Harrison Wood, nacido en 1954; y Wendeney LeGendre Wood, nacida en 1955. Su segundo marido fue Peter Manigault (1927-2004), presidente de The Evening Post Publishing Company en Charleston, Carolina del Sur. Tuvieron dos hijos: Gabrielle Hamilton Manigault, nacida en 1960, y Pierre Manigault, nacido en 1962. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. [8] Bokara estuvo casada dos veces: con Richard Mack, un cineasta, y con Arthur Patterson, un capitalista de riesgo. Ambos matrimonios también terminaron en divorcio. [9]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, tanto Sidney como Gertrude Legendre sirvieron a su país. Sidney se unió a la Marina de los EE. UU. y estuvo destinado en Hawaii. Gertrude trabajó en Washington y más tarde en Londres para la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Ella no era una espía, sino una empleada que dirigía el mostrador de cable. En Londres, sirvió bajo las órdenes de David KE Bruce y a menudo entretenía a los altos mandos en su casa, a pesar del peligro de las bombas alemanas . En septiembre de 1944, la agencia la trasladó a París, entregándole un uniforme WAC y documentos que la identificaban como subteniente.
A finales de septiembre de 1944 se convirtió en la primera mujer estadounidense uniformada capturada en Alemania [10] cuando, durante una visita no autorizada al frente cerca de Luxemburgo, se encontró inmovilizada por el fuego de francotiradores alemanes, junto con dos oficiales de la OSS y su conductor. Mantenida como prisionera de guerra durante seis meses, escapó por poco en un tren a Suiza. Cuando el tren se detuvo justo antes de la frontera, ella salió corriendo mientras un guardia alemán le gritaba órdenes de que se detuviera o le dispararían. Ella continuó y consiguió su libertad. [11]
Después de la guerra, la señora Legendre ayudó a un oficial alemán de las SS que había sido amable con ella a emigrar a los Estados Unidos y ayudó a otros que la habían ayudado durante su encarcelamiento enviándoles alimentos y otras necesidades. [12] También estableció el Plan Medway para unir ciudades e individuos estadounidenses con ciudades e individuos en Europa devastados por la guerra. [13]
En 1947, Gertrude y su marido Sidney se unieron a una expedición a la India dirigida por S. Dillon Ripley para recolectar especímenes para el Museo Peabody de Historia Natural de Yale. Sidney murió en Medway de un ataque cardíaco repentino el 8 de marzo de 1948. Gertrude se unió a otra expedición de Ripley a Nepal en 1949. Se casó con el Dr. Carnes "Piggy" Weeks el 22 de marzo de 1951, pero el matrimonio fue infeliz y terminó en divorcio después cinco años y volvió a su nombre Legendre. Gertrude viajó en una última expedición de recolección en 1952 organizada por el Museo Americano de Historia Natural , viajando a África. Durante ese viaje visitó la misión médica del Dr. Albert Schweitzer , a quien describió como uno de los hombres más grandes que jamás conoció. Nunca perdió su hambre de viajar, visitó muchos países y dio la vuelta al mundo con su hija Bokara Legendre en 1962. [14]
En sus últimos años, Gertrude estableció Medway Environmental Trust con fines educativos y para garantizar que su amado hogar, Medway , siempre fuera administrado como una reserva natural. En las décadas de 1980 y 1990, otorgó servidumbres de conservación en su casa emblemática a la Fundación Histórica de Charleston y en la mayor parte de la propiedad a Ducks Unlimited . [15]
Hasta casi el final de su vida, la señora Legendre dio una tradicional fiesta de disfraces de Nochevieja en Medway. En una de las últimas fiestas, brindó: "Miro hacia adelante. Siempre lo he hecho. No contemplo la vida. La vivo y estoy pasando el mejor momento de mi vida". [dieciséis]
Escribió dos memorias, The Sands Ceased to Run (1947) [17] y The Time of My Life (1987). [18] Ella es el tema del libro Gertie: La fabulosa vida de Gertrude Sanford Legendre, heredera, exploradora, socialité, espía (2019) [19] y Un invitado del Reich (2019). [20] Murió a la edad de 97 años, en Medway, el 8 de marzo de 2000. Fue el mismo día y mes de la muerte de Sidney. Sus cenizas fueron enterradas junto a su tumba en el cementerio de la plantación. [21]