Gerry Bertier ( nacido el 20 de agosto de 1953 - fallecido el 20 de marzo de 1981) fue un jugador de fútbol americano de secundaria y atleta paralímpico. [ 1 ] Se hizo conocido por su participación en el equipo de fútbol de la escuela secundaria TC Williams, campeón del estado de Virginia en 1971 , y por su interpretación en la película de Disney Remember the Titans . Bertier también era sobrino de Howie Livingston . Después de la conclusión de la temporada de 1971, Bertier estuvo involucrado en un accidente automovilístico que lo dejó paralizado de cintura para abajo. A pesar de esta lesión, Bertier asistió al Northern Virginia Community College y siguió siendo un atleta activo , participando en los Juegos Paralímpicos . [2] En 2006, la familia de Bertier inició la "Fundación Bertier #42", dedicada a recaudar dinero para la investigación sobre lesiones de la médula espinal . [3] También hay un gimnasio en Alexandria City High School (anteriormente TC Williams High School) que lleva su nombre.
Los padres de Bertier se divorciaron cuando él tenía unos ocho años y fue criado principalmente por su madre hasta que ella se volvió a casar con Robert Agnew. De niño y de joven, Bertier fue descrito como una persona afable y orientada a objetivos. [1] Mientras crecía, hablaba con frecuencia de su objetivo de vida de ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos y, como participante activo en varios deportes, parecía estar en camino de lograrlo. [ cita requerida ]
Bertier comenzó su carrera en la escuela secundaria en Hammond High School y se unió al equipo de fútbol. Se convirtió en un jugador clave, convirtiéndose pronto en la columna vertebral de la defensa. En su segundo año, Bertier fue el linebacker titular, una posición por la que ganó muchos honores. [4] Sin embargo, Bertier solo pudo jugar tres temporadas, cuando Hammond HS se fusionó con otras dos escuelas secundarias de Alexandria para formar TC Williams High School . [4]
La consolidación significó que había muchas caras nuevas en el equipo de fútbol y el cuerpo técnico, lo que causó tensión racial entre los miembros del equipo. Esta nueva mezcla de Titans se vio obligada a unirse como un solo equipo exitoso, lidiando con el problema del prejuicio racial , una batalla difícil para muchos miembros del equipo. Como capitán, Bertier, junto con su amigo y compañero de equipo, el ala defensiva Julius Campbell, apoyaron a sus compañeros de equipo durante esta lucha. [4] A pesar de que el equipo luchó con el prejuicio cuando llegó la apertura de la temporada, la lucha no fue evidente en cómo los TC Titans comenzaron la temporada de 1971. Los Titans tuvieron un récord de 13-0, incluidas nueve blanqueadas, y ganaron el Campeonato Estatal de Virginia. [4] Durante la temporada invicta de los Titans, también superaron a sus oponentes por un margen de 357-45. [4] Las estadísticas de Bertier durante la temporada incluyeron 142 tackles y 42 sacks. Bertier fue nombrado Jugador Defensivo Más Valioso del equipo. [4] Fue nombrado Jugador Nacional de Fútbol de Escuela Preparatoria del Año y recibió los honores de Primer Equipo de la Región, del Estado y del Equipo Estadounidense. Mientras se preparaba para pasar al siguiente nivel, Bertier recibió muchas ofertas de becas de fútbol de universidades importantes como Notre Dame y la Universidad de Alabama . [4]
El 11 de diciembre de 1971, Bertier había estado en un banquete en honor a los jugadores del equipo de fútbol americano TC Williams Titans de 1971 por su temporada invicta. Después del banquete, Bertier tomó prestado el nuevo Chevrolet Camaro 1971 de su madre . Bertier perdió el control del Camaro y se estrelló. Fue trasladado a la sala de operaciones cuando se estabilizó. [5] Aunque los médicos intentaron aliviar la presión sobre su columna vertebral para ayudarlo a recuperar algo de sensibilidad, no tuvieron éxito.
Bertier coordinó con colegios universitarios en Alexandria la organización de una "Caminata por la humanidad" y animó a estudiantes, adultos y ejecutivos de empresas a realizar donaciones. Ocasionalmente, Bertier se reunía con otras personas que habían sobrevivido a lesiones similares y las ayudaba con su rehabilitación. Fuera de su ciudad natal, Bertier pronunció discursos por todo el país en defensa de los derechos de los discapacitados. Abordó temas como la necesidad de hacer que los edificios fueran accesibles para las personas discapacitadas . Bertier trabajó para Abbey Medical vendiendo equipos médicos a personas discapacitadas, un puesto que le permitió asistir a eventos deportivos en silla de ruedas celebrados a nivel nacional.
Después de que Bertier se recuperara de sus lesiones, volvió a ser un atleta competitivo. Según su hermana, Becky Britt, "durante la infancia, Gerry había mencionado que participaría en los Juegos Olímpicos. Su objetivo a largo plazo era recibir una medalla de oro". [1] Decidió dedicarse al atletismo en silla de ruedas, la Liga de baloncesto en silla de ruedas y los Juegos Paralímpicos de Estados Unidos , donde estableció récords estatales y nacionales. [2]
El 20 de marzo de 1981, Bertier resultó gravemente herido en un accidente de tráfico mientras regresaba a casa de un viaje de negocios. Conducía solo y su Oldsmobile 1980 que iba en dirección sur chocó con un coche que iba en dirección norte y que cruzó la línea central de la Ruta 20 en Charlottesville, Virginia. [2] Bertier murió después a causa de sus heridas en el hospital de la Universidad de Virginia . Un hombre de Schuyler, Virginia , fue acusado de homicidio involuntario y de conducir bajo los efectos del alcohol en relación con el accidente. [2]
En 2000, Bertier fue interpretado en la película de Disney Remember the Titans por el actor Ryan Hurst . Si bien algunos elementos de la película tienen una base histórica, ciertos aspectos de la representación de Bertier no son completamente reales. El accidente que lo dejó paralizado ocurrió después del juego del Campeonato Estatal, en la noche de un banquete que celebraba el éxito del equipo, en lugar de unos días antes del juego final. El nombre de la novia de Bertier, [6] y la relación de Bertier y Campbell, fueron tergiversados. [7] Sin embargo, la representación de Bertier en el campo en la película es casi completamente correcta. Como capitán defensivo del equipo, Bertier fue una fuerza dominante en el cuerpo de apoyadores y recibió honores All-American después de la temporada de campeonato del equipo. Aunque anunciado como un líder excepcional dentro y fuera del campo de fútbol, los deberes de Bertier nunca incluyeron cortar a otros jugadores del equipo como se le mostró haciendo en la película. [6]
Después de quedar paralizado, Bertier se volvió muy activo en ayudar a otros sobrevivientes de lesiones de la médula espinal. Bertier frecuentaba las salas de lesiones de la médula espinal de los hospitales locales para ayudarlos con su aceptación de la lesión y eventualmente su rehabilitación. Después de que Bertier murió en 1981, su hermana, Becky Britt, decidió continuar su legado. En 2006, creó la "Bertier #42 Foundation", para continuar con la tradición de Bertier de ayudar a los sobrevivientes de lesiones de la médula espinal. [3] La fundación se dedica a recaudar dinero para la investigación de lesiones de la médula espinal y trabaja con la Virginia Commonwealth University para organizar torneos anuales de golf para recaudar fondos. Estos torneos atraen el apoyo de muchos residentes de Virginia, incluidos varios miembros del equipo campeón TC Williams de 1971. [8] El segundo torneo anual se celebró el 29 de septiembre de 2007 en el Cannon Ridge Golf Club de Fredericksburg, Virginia . [9] Las ganancias se donaron al Centro de Investigación y Rehabilitación de Lesiones de la Médula Espinal del Sistema de Salud de la Virginia Commonwealth University (VCUHS). El torneo de 2007 recaudó aproximadamente $20,000 para donaciones a la VCUHS. [10]