Germain Henri Hess ( ruso : Герман Иванович Гесс , romanizado : alemán Ivanovich Gess ; 7 de agosto de 1802 - 30 de noviembre de 1850) fue un químico y médico suizo-ruso que formuló la ley de Hess , uno de los primeros principios de la termoquímica .
Hess nació el 7 de agosto de 1802 en Ginebra , Francia (Suiza después de 1815). [1] Su padre era artista y en 1805 trasladó a la familia al Imperio Ruso para trabajar como tutor de una familia rica. [2] Su madre también era tutora y Hess aprendió alemán y francés en casa. En 1817, su familia se mudó a Dorpat , Imperio ruso (ahora Tartu , Estonia ), donde asistió a una escuela privada durante dos años, y luego al Dorpat Gymnasium, que terminó en 1822. En otoño del mismo año, Hess estudió medicina. en la Universidad de Dorpat . Durante aquel tiempo, el departamento de química era responsable de los cursos de química de los departamentos de medicina y farmacia y el profesor Gottfried W. Osann impartía las clases en alemán (un avance evidente para Hess). Bajo la supervisión de Osann, Hess realizó análisis químicos, pero también se interesó por las conferencias del profesor de física Georges-Frédéric Parrot y del profesor de mineralogía Moritz von Engelhardt . Hess se graduó con honores de la Universidad de Dorpat y recibió el título de doctor en medicina con su tesis titulada Algo sobre las aguas curativas, especialmente las de Rusia . Se graduó como médico en 1825. [1] A petición de los profesores Osann y Engelhardt, Hess fue enviado a Suecia para visitar al químico sueco Jöns Jakob Berzelius . Después de esta reunión, Hess se dedicó definitivamente a la química. A su regreso a Rusia, Hess se unió a una expedición para estudiar la geología de los Urales antes de ser nombrado médico en Irkutsk . Según las normas de la época, los nuevos médicos debían ejercer en una ciudad fronteriza rusa después de graduarse. Hess fue a Irkutsk en agosto de 1826.
En 1830, Hess se dedicó a la química a tiempo completo, investigando y enseñando, y más tarde se convirtió en profesor adjunto de Química en la Academia de Ciencias de San Petersburgo . [1] Su artículo más famoso, que describe su ley sobre la termoquímica , se publicó allí en 1840. [3] Su principio, un progenitor de la primera ley de la termodinámica , llegó a llamarse ley de Hess . Afirma que en una serie de reacciones químicas, la energía total ganada o perdida depende sólo de los estados inicial y final, independientemente del número o trayectoria de los pasos. Esto también se conoce como ley de suma de calor constante.
Como la mayoría de sus colegas, Hess era principalmente un químico experimental interesado en el descubrimiento y análisis de nuevas sustancias. Sin embargo, también desarrolló un fuerte interés por las investigaciones teóricas. En particular, se preguntó cómo se relaciona la afinidad química con el calor en las reacciones químicas. Sus experimentos con varios hidratos de ácido sulfúrico demostraron que el calor liberado cuando se formaban era siempre el mismo, ya sea que las reacciones se produjeran directamente o a través de intermediarios (1840). Hess formuló así un caso especial de conservación de la energía dos años antes de que Julius Robert von Mayer estableciera un principio más general, en 1842. [2] Hess era plenamente consciente de la importancia de su propia contribución.
En 1842, Hess propuso la ley de la termoneutralidad, que establece que no se desprende calor en las reacciones de intercambio de sales neutras en solución acuosa . Sólo 45 años después, el químico sueco Svante Arrhenius daría una explicación completa, en términos de disociación electrolítica . [2]
Después de estos dos grandes descubrimientos, Hess influyó en el desarrollo de la química en Rusia. Su libro Osnovania Chistoy Khimii ( Fundamentos de la química pura ) pasó por siete ediciones y siguió siendo el libro de texto ruso estándar para estudiantes universitarios de química hasta 1861. Hess estuvo activo como profesor y mentor de jóvenes científicos, hasta que su mala salud lo obligó a jubilarse, en 1848. [ 2]
La investigación de minerales de Hess incluyó el análisis del telururo de plata (Ag 2 Te), que recibió el nombre de hesita en su honor. También descubrió que la oxidación de los azúcares producía ácido sacárico . [1]
Hess murió prematuramente en 1850, a la edad de 48 años, en San Petersburgo . Fue enterrado en el cementerio luterano de Smolenskoe . [1]