El Gerhardt Cycleplane ha sido considerado el primer avión propulsado por humanos del mundo que logró su objetivo . [1] Fue diseñado por el Dr. William Frederick Gerhardt (31 de enero de 1896 - 15 de marzo de 1984) y ensamblado por el personal de la Sección de Pruebas de Vuelo en McCook Field en Dayton, Ohio . [1] Voló en 1923. [1]
El Gerhardt Cycleplane fue desarrollado en 1923 por el Dr. William F. Gerhardt, jefe del Departamento de Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Michigan . Mientras trabajaba como ingeniero aeronáutico en McCook Field, el Dr. Gerhardt diseñó el Cycleplane durante sus horas libres. El Cycleplane fue uno de los muchos proyectos de aeronaves civiles desarrollados en McCook Field por los ingenieros y el personal de pruebas de la base. [1] El concepto era producir una aeronave capaz de mantener un vuelo estable y nivelado únicamente con la fuerza humana. [1]
El Cycleplane fue construido con fondos privados por miembros de la Sección de Pruebas de Vuelo de McCook Field. [1] La construcción preliminar se llevó a cabo en secreto en el desván de un granero. [1] Los funcionarios de la Sección de Ingeniería de la base permitieron más tarde que Gerhardt y su equipo se trasladaran al hangar de helicópteros de McCook Field para el ensamblaje y almacenamiento final de la aeronave. [1]
El Cycleplane tenía siete alas estrechas montadas verticalmente, dos unidas al pequeño fuselaje de madera y tela, y las otras cinco apiladas sobre él a una altura de casi 15 pies. [1] Un solo piloto se sentaba en una cabina abierta cerca de las raíces del ala donde pedaleaba un engranaje de bicicleta unido a una gran hélice de dos palas. [1]
El avión realizó su primer vuelo en julio de 1923. [1] Durante las pruebas de vuelo iniciales, un automóvil remolcó el Cyleplane en el aire y lo liberó. [1] Posteriormente, Gerhardt pudo mantener vuelos estables y nivelados durante cortos períodos de tiempo. [1]
El único despegue del Cycleplane impulsado por energía humana fue un salto corto de 20 pies (6 m) con la nave elevándose 2 pies (0,6 m). [2]
El avión ciclístico Gerhardt es quizás mejor recordado, y hasta cierto punto se lo hizo infame, por un noticiero filmado en 1923 que muestra de manera bastante humorística las siete alas de la aeronave alta colapsando mientras la aeronave era empujada en el suelo. El fuselaje se volcó y la aeronave quedó de lado. Hoy, este metraje se muestra a menudo en recopilaciones junto con otros intentos desafortunados de vuelo humano de los días pioneros de la aviación (el más notable es el Pitts Sky Car ). La escena también se muestra en algunas películas famosas, en particular Those Magnificent Men in Their Flying Machines , And Now for Something Completely Different y Airplane !.
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