Gerald Maurice Clemence (16 de agosto de 1908 - 22 de noviembre de 1974) fue un astrónomo estadounidense . Inspirado por la vida y la obra de Simon Newcomb , su carrera fue paralela a los enormes avances en astronomía provocados por la llegada de la computadora electrónica . Clemence hizo mucho para revivir el prestigio de la Oficina del Almanaque Náutico de los Estados Unidos . [1]
Nacido en una granja cerca de Greenville, Rhode Island , los padres de Gerald fueron Richard R. Clemence y su esposa, Lora, de soltera Oatley. Gran parte de su educación primaria la realizó en casa con su madre, que era maestra de escuela, y aprendió sobre astronomía gracias a su propia lectura entusiasta. Clemence asistió a la Universidad Brown y estudió matemáticas , obteniendo un doctorado en 1930. En sus propias palabras, "como recreación", tomó el examen de servicio civil para el puesto de "astrónomo" y terminó primero entre cincuenta candidatos, ganando un nombramiento en el Observatorio Naval de los Estados Unidos . Al aceptar el puesto, se casó con Edith Melvina Vail, una enfermera , en 1929. [1]
Después de trabajar inicialmente en el Departamento de Servicio de Tiempo, junto a William Markowitz , [2] Clemence fue asignado a trabajar bajo las órdenes de HR Morgan . George William Hill había calculado las órbitas de Júpiter y Saturno en el siglo XIX y Newcomb había completado el trabajo para los demás planetas del Sistema Solar . Sin embargo, ahora había casi cincuenta años de nuevos datos de observación y Clemence se dispuso a recalcular los elementos orbitales de Mercurio para proporcionar predicciones más precisas . Sus resultados, publicados en 1943, mostraron claramente la precesión del perihelio de Mercurio predicha por la teoría general de la relatividad . [1] [3]
Clemence identificó errores sistemáticos en las predicciones de la trayectoria de Marte . Los residuos mostraron una marcada periodicidad y Clemence concluyó que la serie de Fourier en la que se basaban las predicciones era errónea. Clemence se propuso derivar una nueva serie desde cero utilizando los métodos detallados por Hill y Peter Andreas Hansen en el siglo XIX. Los cálculos se llevaron a cabo con "un lápiz, grandes hojas de papel de cálculo y una calculadora de escritorio Millionaire operada manualmente ". [1] Aunque las calculadoras electrónicas estaban disponibles hacia el final del proyecto, los cálculos llevaron doce años. [4]
Wallace John Eckert fue nombrado director de la Oficina del Almanaque Náutico en 1940 e inmediatamente importó su entusiasmo por el uso de máquinas de tarjetas perforadas para el cálculo científico. Clemence fue uno de los primeros nombramientos de alto nivel en el nuevo régimen y pronto vio el potencial de la computación electrónica, utilizándola inicialmente en su trabajo sobre Marte, pero cada vez más en el trabajo militar cuya prioridad aumentó tras la entrada de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial . [1]
Clemence fue nombrado subdirector en 1942 y se unió al personal Paul Herget . [1] La pareja trabajó en el cálculo de tablas matemáticas y desarrolló la técnica de intervalo óptimo para construir tablas calculadas a intervalos no constantes y para las cuales la interpolación lineal era legítima en todas partes. [5]
En 1945, Eckert se fue al laboratorio de computación patrocinado por IBM en la Universidad de Columbia y Herget se convirtió en director del Observatorio de Cincinnati . Clemence fue ascendido a director de la Oficina del Almanaque Náutico, el puesto que alguna vez ocupó su modelo a seguir, Newcomb, y demostró ser un administrador capaz y enérgico. [1]
En 1947, comenzó un intenso período de investigación cooperativa sobre mecánica celeste entre la oficina de Clemence, el grupo de Eckert en Columbia y el Observatorio de la Universidad de Yale , bajo la dirección de Dirk Brouwer , un antiguo colaborador de Eckert en tarjetas perforadas. [1]
En 1958, Clemence fue nombrado primer director científico del Observatorio Naval de los Estados Unidos , un puesto que volvió a desempeñar con entusiasmo y vigor. Su propia investigación original pasó necesariamente a un perfil más bajo, pero continuó publicando sobre relatividad , constantes astronómicas y medición del tiempo , además de colaborar en dos libros de texto. [1] [6] [7] [8] [9]
Sin embargo, la pasión de Clemence por la investigación lo llevó finalmente a renunciar a sus funciones de gestión en 1962 y, en 1963, Brouwer le encontró un puesto en Yale. Allí, Clemence continuó su trabajo sobre la teoría de perturbaciones de la órbita de la Tierra , pero lo interrumpió y nunca lo completó en 1966, cuando la muerte de Brouwer exigió que Clemence asumiera la administración del departamento. [1]
Murió en Providence, Rhode Island , el 22 de noviembre de 1974, después de una enfermedad de varios meses. [1]
Clemence era reservado y digno, conservador en sus modales y apariencia. Al escribir era conciso y preciso. Era sincero y directo, con un código ético heredado de sus padres. Era un hombre de familia, padre de dos hijos, y siempre mantuvo contacto con sus tres hermanos y su hermana. Era un músico entusiasta y autodidacta , hábil en el violín , el piano y el órgano . También era un entusiasta aficionado a los ferrocarriles . [1]