Gerald Kron (6 de abril de 1913 - 9 de abril de 2012) fue un astrónomo estadounidense y uno de los pioneros de la fotometría de alta precisión con instrumentación fotoeléctrica. Descubrió la primera mancha estelar e hizo la primera observación fotométrica de una llamarada estelar .
Graduado de la Universidad de Wisconsin-Madison , donde obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería mecánica en 1934, Kron se interesó por la astronomía , que estudió con Joel Stebbins . Stebbins consiguió que Kron ingresara en la Universidad de California en Berkeley , donde recibió su doctorado en astronomía en 1938.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Kron sirvió en el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts y participó en el desarrollo del radar de microondas . Más tarde se convirtió en jefe del Grupo de Dispositivos Especiales en la Estación de Prueba de Artillería Naval (NOTS) en Inyokern, California , donde realizó estudios sobre cohetes de combustible sólido y desarrolló transpondedores de radio para el Proyecto Camel del Proyecto Manhattan .
Después de la guerra, Kron regresó al Observatorio Lick , donde fue uno de los diseñadores del telescopio C. Donald Shane . Utilizando técnicas fotométricas en las que había sido pionero antes de la guerra, estudió las estrellas, especialmente las binarias eclipsantes . En 1965, Kron se convirtió en director del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Flagstaff, Arizona , y era un visitante habitual del Observatorio Mount Stromlo de la Universidad Nacional de Australia .
Gerald Edward Kron nació en Milwaukee el 6 de abril de 1913, hijo de Edmund Kron, mecánico, y su esposa Letty Dieterick Kron. Asistió a la Lincoln High School en Milwaukee, y luego a la Universidad de Wisconsin-Madison , donde obtuvo una Maestría en Ciencias en ingeniería mecánica en 1934. [1] [2] Mientras estuvo allí aprovechó el acceso a talleres mecánicos como parte de su capacitación para diseñar y construir un telescopio de 6 pulgadas. Después de graduarse, recibió una beca para estudiar astronomía durante dos años con Joel Stebbins . [3] [4] Publicó su primer artículo en 1935, un estudio de los elementos fotométricos de Boss 5070 , una binaria eclipsante . [3] [5]
En 1935, Kron viajó a California con Stebbins y Albert Whitford , donde Kron y Whitford ayudaron a Stebbins en el Observatorio Mount Wilson . Después de regresar a Madison, trabajó con Whitford en el diseño de un telescopio de 200 pulgadas. Stebbins consiguió que Kron ingresara en la Universidad de California en Berkeley , [3] donde recibió su doctorado en astronomía en 1938, [2] con una tesis sobre los elementos fotométricos de las binarias eclipsantes. [4] [6] Luego trabajó en el Observatorio Lick como asistente de investigación. [2]
En mayo de 1940, Kron se unió al Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts y participó en el desarrollo del radar de microondas . [3] Más tarde utilizaría dispositivos y equipos con los que se familiarizó en el Laboratorio de Radiación, como el fotomultiplicador RCA IP21 y amplificadores de acoplamiento directo, para observar las estrellas. [4] Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en jefe del Grupo de Dispositivos Especiales en la Estación de Prueba de Artillería Naval (NOTS) en Inyokern, California , donde realizó estudios sobre cohetes de combustible sólido. [2]
También participó en el Proyecto Camel del Proyecto Manhattan , desarrollando instrumentación para evaluar las pruebas de lanzamiento de formas de bombas nucleares. [7] Los transpondedores de radio con pulsos de sincronización conectados a las bombas permitieron rastrear su posición desde el lanzamiento de la bomba hasta el momento en que fue completamente destruida cuando la bomba detonó en el aire o golpeó el suelo. Esto hizo que el tiempo de caída fuera de unas pocas centésimas de segundo. En el desempeño de sus funciones visitó los campos aéreos del ejército de Kingman y Wendover . [3] Cuando terminó la guerra, "liberó" algunos equipos de NOTS antes de que pudieran ser destruidos. [4]
Después de la guerra, Kron regresó al Observatorio Lick, donde fue uno de los diseñadores y creadores del telescopio C. Donald Shane . [2] Durante la guerra, Kron conoció a Katherine Carson Gordon, graduada de Vassar College y estudiante de Radcliff College , en un picnic en Oak Ridge, Tennessee . Después de la guerra, se convirtió en asistente en el Observatorio Lick. [3] Se casó con ella el 22 de abril de 1946. [2] Ella continuó publicando artículos con su apellido de soltera. [3]
Los dos trabajaron juntos, observando binarias eclipsantes. En un momento encontraron una irregularidad, que atribuyeron a una zona de temperatura más fría, una mancha estelar . Su observación y explicación fueron correctas, pero se adelantó a su tiempo. Pasarían muchos años antes de que se aceptara la existencia de manchas estelares y se convirtieran en un tema de investigación popular. También hicieron la primera observación fotométrica de una llamarada estelar . [4] [8]
En 1965, Kron se convirtió en director del Observatorio Naval de los Estados Unidos en Flagstaff, Arizona . Visitó regularmente Canberra en Australia, donde el Observatorio del Monte Stromlo le permitió estudiar estrellas enanas de tipo M en el cielo del sur. Fue investigador principal en la Universidad Nacional Australiana en Canberra de 1974 a 1976. Se jubiló en 1985 para vivir en Honolulu , pero se mudó a Sedona, Arizona , en 1995. [2] [4]
Kron se desempeñó durante un tiempo como presidente de la Sociedad Astronómica del Pacífico y de la Comisión de Instrumentación de la Unión Astronómica Internacional. Fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society . [2]
Kron publicó más de 130 artículos científicos, muchos de ellos describían el método para medir con precisión la luz de las estrellas y los cúmulos globulares. Fue pionero en el uso de tubos fotomultiplicadores para medir la radiación infrarroja de estrellas frías. Sus mediciones de cúmulos globulares en la Gran Nube de Magallanes revisaron opiniones anteriores sobre distancias fuera de la Vía Láctea . [2]
Murió el 12 de abril de 2012. Su esposa Katherine y su hijo Donald fallecieron antes que él. Le sobrevivieron su hermano Robert y los cuatro hijos restantes, Richard, Jenny, Virginia y Charles. [2]