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Jerónimo de Aguilar O.FM (1489–1531) fue un fraile franciscano nacido en Écija , España. Aguilar fue enviado a Panamá para servir como misionero. Más tarde naufragó en la península de Yucatán en 1511 y fue capturado por los mayas . En 1519 Hernán Cortés rescató a Aguilar y lo contrató como traductor durante la conquista española del Imperio azteca .
Aguilar terminó en la colonia de Santa María la Antigua del Darién , fundada en Panamá en 1510. Debido a las continuas disputas y divisiones entre los líderes de la colonia, en 1511 Aguilar salió de Panamá en una carabela que navegaba hacia Santo Domingo . Llevó consigo documentos legales para un caso contra la otra facción de la colonia, así como una gran suma de oro para los procedimientos. El barco zarpó con una dotación de dieciséis hombres y dos mujeres. Naufragaron cerca de la península de Yucatán después de chocar contra un banco de arena. La tripulación y los pasajeros subieron a un pequeño bote, con la esperanza de llegar a Cuba o Jamaica, pero fuertes corrientes los llevaron en el bote de su barco a la costa del actual estado mexicano de Quintana Roo . [1] : 64–65
Aguilar y otros 11-12 sobrevivientes [2] fueron capturados por los mayas locales y programados para ser sacrificados a los dioses mayas. Valdivia y otros cuatro corrieron esta suerte. Otros murieron de enfermedad y, en el caso de las mujeres, trabajaron demasiado como esclavos. Aguilar y Gonzalo Guerrero (un marinero de Palos de la Frontera en España) lograron escapar, para luego ser tomados como esclavos por otro jefe maya llamado Xamanzana que era hostil a la primera tribu. [3] Aquí él y Guerrero pudieron aprender el idioma de sus captores. Aguilar vivió como esclavo durante sus ocho años con los mayas. Su continua fidelidad a sus votos religiosos lo llevó a rechazar las ofertas de mujeres que le hizo el jefe. Guerrero se convirtió en jefe de guerra de Nachan Kaan, señor de Chektumal , se casó con una rica mujer maya y engendró los primeros hijos mestizos de México.
Hernán Cortés invadió México en 1519. Oyó noticias de hombres barbudos entre una tribu vecina. Sospechando que eran compatriotas españoles, les envió un mensaje. Finalmente, Aguilar los alcanzó y se unió a la expedición. [1] : 60–64 Demostró su fidelidad a su fe al identificar correctamente el día de la semana, a partir de un seguimiento constante de su breviario , que había podido conservar durante todos los años de su cautiverio. Hablando tanto maya como español, él y La Malinche , que podía hablar maya y náhuatl , tradujeron para Cortés durante la conquista del Imperio azteca. Su utilidad en esa capacidad terminó una vez que La Malinche aprendió español y pudo traducir directamente del náhuatl. En este punto, La Malinche se convirtió en la intérprete principal de Hernán Cortés .
Después de la conquista, Aguilar se convirtió en vecino de la Ciudad de México. Por sus contribuciones, Alonso de Estrada le otorgó dos encomiendas en 1526. Murió en 1531 sin dejar herederos y sus encomiendas volvieron a la Corona. [4] Su casa en la Ciudad de México se convirtió más tarde en el sitio de la primera imprenta que funcionó en el Nuevo Mundo . [5]