Georgiana Huntly McCrae (15 de marzo de 1804 - 24 de mayo de 1890) fue una pintora y diarista anglo-australiana.
Nacida en Londres , McCrae era hija ilegítima de George Gordon , marqués de Huntly, hijo y heredero de Alexander, cuarto duque de Gordon. Su madre era Jane Graham, de la que se sabe poco: «ya fuera criada o modista, cantante o actriz, no pertenecía al mundo de Lord Huntly». [1] Su padre, aunque la reconoció públicamente, jugó un papel pequeño en su vida, pero apoyó económicamente a su madre. [1] Pasó parte de su juventud en Escocia , y sus primeros recuerdos los tiene jugando con piedras en Newhaven, Edimburgo . A finales de 1806 estaba de vuelta en Londres, donde fue bautizada el 6 de octubre en la iglesia de St James, Piccadilly . [1]
En 1809, Georgiana y su madre se habían mudado a Somers Town , un distrito de Londres donde comenzó su educación en una escuela de monjas . Somers Town estaba llena de refugiados franceses de la Revolución Francesa unos veinte años antes. Todas las lecciones eran en francés y ella era bilingüe desde una edad temprana. [2] No estudió allí por mucho tiempo; debido a que quienes pagaban sus cuotas escolares estaban preocupados por las influencias revolucionarias católicas, fue enviada a Claybrook House en Fulham . Después de solo un año allí, recibió tutoría en casa. [3]
Su primer profesor de arte fue Louis Mauleon, un prisionero de guerra civil en libertad condicional que se ganaba la vida fabricando cajas de cartón y juguetes para los puestos de juguetes de Londres. Durante los dos años siguientes, él iba a su casa todas las mañanas y la ayudaba a desarrollar sus habilidades artísticas, como por ejemplo a quemar sus propias barras de carbón. [4]
En 1813, la querida tía de Georgiana, Margaret Graham, murió. Había dejado a su hermana (la madre de Georgiana) 400 libras esterlinas, que fueron reservadas para que Georgiana las usara, posiblemente para comprar una casa propia algún día. [5] Después de una enfermedad en el invierno de 1813, fue enviada a un nuevo internado en Somers Town, pero después de solo un año regresó a casa para siempre. En 1814, Georgiana se había mudado cerca de Regents Park en Londres. Un anciano sacerdote francés, Abbé Huteau, se hizo cargo de su educación general hasta 1820. [6]
Georgiana se dedicó a pintar y dibujar con dedicación exclusiva. [7] Su biógrafa, Brenda Niall, sugiere que esto pudo haber sido con la expectativa de que Georgiana tuviera que abrirse camino en el mundo como pintora de retratos. [8] Sin embargo, como artista mujer, tanto su educación como sus opciones profesionales eran limitadas. La Royal Academy no aceptaba mujeres como estudiantes. Asistió al estudio del pintor paisajista John Varley , pero los retratos eran su especialidad. Además, sin un padre, un hermano o un marido que la promocionaran, tendría dificultades para encontrar mecenas incluso con sus habilidades pictóricas establecidas. [9]
La Royal Academy permitió que las mujeres artistas exhibieran su trabajo en su exposición anual y, a la edad de 12 años, Georgiana presentó un cuadro (una vista de una iglesia en 1816) y otros cuadros se exhibieron en los años siguientes. En 1820, ganó una medalla de plata de la Society of Arts por su retrato de su abuelo, Alexander Gordon, cuarto duque de Gordon . Un año después, ganó la paleta de plata de la Society of Arts con su Retrato de una dama francesa . [10]
En esa época (Georgiana no dio un año preciso en sus memorias), Jane Graham se cayó de un carro y se golpeó la cabeza. Quedó incapacitada para el resto de su vida y se mudó a Margate, donde murió en 1838. Georgiana se fue a vivir al castillo de Gordon en Escocia, hogar de su abuelo, Alexander, cuarto duque de Gordon. Ahora vivía rodeada de esplendor, incluidas galerías con pinturas de Holbein, Tiziano, Van Dyke y Reaburn. [11] Sin embargo, el anciano duque murió en 1827 y, a la edad de 23 años, se fue a vivir con su padre (ahora el quinto duque de Gordon ) y su esposa Elizabeth en Huntly Lodge. Su padre necesitaba lidiar con la aplastante deuda que le dejó Alexander, así como reconstruir el ala este del castillo de Gordon después de que se incendiara ese mismo año. [12]
Cuando llegó el momento de que Georgiana encontrara un cónyuge adecuado (que contara con la aprobación de la duquesa Isabel), había tres candidatos posibles. Andrew McCrae era abogado y pariente lejano de los Gordon. Había un mayor McDonald que pertenecía a una familia católica (y que prometió convertirse, lo que lo hizo aceptable para la duquesa, que era muy protestante). Por último, estaba Peter Charles Gordon, conocido como Perico, el heredero del Laird de Wardhouse y también católico. El diario de Georgiana de esta época revela su preferencia por Perico, pero la duquesa se lo prohibió debido a su religión. [13]
En 1829 se instaló en Edimburgo para reanudar su carrera como retratista. «Si no podía tener amor y matrimonio, tal vez podría tener fama en su lugar». [14] Su primer mecenas fue Charles Kilpatrick Sharpe. En esa época se centró en pintar mujeres y niños, especialmente en el arte de las miniaturas , que entonces estaba de moda . En 1830 había ganado 225 libras. [15]
El 20 de enero de 1830, Andrew McCrae le propuso matrimonio y ella aceptó ese mismo mes. Se casaron en Escocia en septiembre de ese año. Durante la primera década de su matrimonio, su residencia se alternó entre Londres y Edimburgo. Su primera hija, Elizabeth, nació en 1831, seguida de George en 1833, William en 1835 y Alexander en 1836. Todos nacieron en Edimburgo, lo que sugiere una decisión consciente de afirmar la identidad escocesa de sus hijos.
Esta década también trajo su cuota de tragedia. Su hija Elizabeth murió de fiebre en 1834, su padre en 1836, su madre en 1838. También tuvieron algunos problemas económicos. La carrera legal de Andrew McCrae no prosperó y se sintieron decepcionados por la cuestión de algunos legados esperados. Su padre no firmó su testamento, dejando a su madrastra Elizabeth responsable de cualquier regalo financiero a sus tres hijos ilegítimos. [16]
En ese momento surgió la perspectiva de la inmigración. En ese momento, muchos miembros de la familia McCrae, incluido su hermano Farquhar, habían decidido mudarse a Australia. En noviembre de 1838, Andrew y Georgiana iban a zarpar hacia Sídney en el Royal Saxon , pero la llegada temprana de su cuarto hijo (llamado Farquhar) acabó con la idea de que Georgiana se fuera con él. Una serie de enfermedades impidió que la familia de McCrae se uniera a él hasta 1839, mientras que los fondos de Georgiana menguaban. Dio lecciones y volvió a pintar retratos mientras McCrae luchaba por establecerse en Sídney. Finalmente, después de una compra fallida de tierras en Nueva Zelanda, se mudó a la recién establecida ciudad de Melbourne y comenzó a ejercer la abogacía. Finalmente, en octubre de 1840, Georgiana y sus cuatro hijos abordaron el Argyle en Gravesend para reunirse con su esposo en su nueva vida en Australia. [17]
Después de un viaje de cuatro meses con las emociones habituales, incluida una fuerte tormenta y un nacimiento en el mar, el Argyle ancló en la bahía de Hobson , cerca de Melbourne, el 1 de marzo de 1841. La familia recién reunida se mudó a Argyle Cottage en Little Lonsdale Street , Melbourne, su elevado alquiler de £ 100 por año reflejaba la falta de viviendas en la nueva ciudad. Un tercer hermano McCrae, Alexander, llegó a Melbourne en 1841, uniéndose a Andrew y Farquhar para comenzar su vida de nuevo, aunque con muchas peleas entre sus respectivas familias. [18] Como persona sociable, Georgiana rápidamente hizo amigos, incluso con Sophie La Trobe, esposa del superintendente del gobierno Charles La Trobe . Georgiana se mantuvo ocupada cuidando a sus cuatro hijos, a quienes llevaba a largos paseos, así como entreteniendo a los invitados en las cenas y pintando retratos para la amistad. [19]
Andrew McCrae pidió dinero prestado para comprar un terreno cerca del río Yarra , cerca de la ciudad, y pidió prestado algo más para construir allí una casa. El plano del terreno fue diseñado por Georgiana. Llamado Mayfield, se mudaron allí en febrero de 1842. Proporcionaba un "idilio en el bosque" para los cuatro niños. [20] También vino a vivir con la familia un inmigrante escocés llamado John McLure para dar clases particulares a los niños. Era popular entre la familia y se mantuvo leal a ellos durante sus tribulaciones durante la siguiente década. Ya se estaba sintiendo una importante recesión económica en ese momento, y en 1843 todos los hombres McCrae estaban en dificultades financieras. Incapaces de devolver el préstamo, Mayfield fue puesta a la venta y los McCrae tuvieron que pagar el alquiler de la propiedad hasta que se vendiera. Una solicitud de Georgiana a la duquesa de Gordon para un anticipo monetario para comprar la propiedad no dio resultado. [21]
A falta de dinero para regresar a Gran Bretaña, que era la preferencia de Georgiana, [22] la siguiente opción que se le presentó a Andrew fue un contrato de arrendamiento pastoral en Arthurs Seat . El nacimiento de su séptimo hijo (llamado Margaret) en junio de 1844 retrasó su partida, al igual que el tiempo necesario para construir una finca y disolver su sociedad legal. En junio de 1845, ella y Andrew finalmente se marcharon, navegando por la bahía durante nueve horas en el pequeño velero Jemina hasta su nuevo hogar. [23]
El pasto que Andrew había elegido no era ideal para el pastoreo de ganado, ya que se encontraba en la base de una pequeña montaña boscosa. Tampoco tenía al principio suficiente ganado como para que el arrendamiento fuera una propuesta rentable. [24] Sin embargo, en ese momento gran parte del mejor pasto del distrito de Port Phillip ya estaba ocupado. (Andrew también parecía preferir la belleza del paisaje a consideraciones más prácticas). [25] Al igual que en Mayfield, la casa no estaba terminada cuando Georgiana se mudó. Sus tres hijos mayores habían estado viviendo allí desde enero con su tutor John McLure, durmiendo en cabañas y ayudando en la construcción de la casa.
La propiedad (que todavía existe y ahora es propiedad del National Trust) tenía un plano de planta diseñado por Georgiana y fue construida con maderas locales, incluyendo madera de mesa, corteza fibrosa y acacia. [26]
Los siguientes seis años en Arthur's Seat los pasaron viviendo de forma sencilla, ya que la zona circundante les proporcionaba suficiente pescado, caza, verduras y trigo para ser casi autosuficientes. [24] También era un lugar ideal para criar a los niños. Georgiana tuvo dos hijos más mientras vivía en Arthur's Seat, Octavia (nacida en 1847) y Agnes (nacida en 1851), probablemente sin un médico presente. La propia Georgiana se ganó una reputación en la zona como "cura médica", con reputación de "tratar con rapidez y pericia pequeñas heridas, astillas, forúnculos y plagas arenosas". [27]
La familia siguió recibiendo visitantes, desde Charles y Sophie La Trobe hasta viajeros de paso. También tenían relaciones cordiales con la tribu local Bunurong , que solía acampar cerca de su propiedad en determinadas épocas del año. Georgiana y su hijo mayor, George, aprendieron muchas palabras nativas y ella pintó dos de ellos, Benbenjie y Eliza. Su biógrafo señala que estos retratos son simpáticos y evitan los estereotipos habituales de los nativos en esa época. [28]
Al no poder hacer que el contrato de arrendamiento fuera rentable, los McCrae se vieron obligados a renunciar a Arthurs Seat en 1851. Esto fue un duro golpe para Georgiana, que había invertido mucho tiempo y esfuerzo en su casa, que incluía un jardín de recreo. " Debo despedirme de mi casa de montaña y abandonar el jardín que había formado y los árboles que planté" . [29]
La cabaña que Andrew y Georgiana construyeron originalmente al pie de Arthur's Seat luego pasó a llamarse McCrae Homestead luego de que Andrew McCrae la donara al National Trust of Victoria en 1970. Inicialmente fue recomprada en 1961 por el bisnieto de Georgiana, George Gordon McCrae, y luego se la dejó a su hijo, Andrew.
Su marcha de Arthurs Seat supuso una ruptura en la relación con su marido, que se convirtió en magistrado de policía en Alberton ( Gippsland) y más tarde fue trasladado al mismo puesto en Kilmore . Georgiana y sus cuatro hijas pequeñas vivían en una casa alquilada en La Trobe Street (Melbourne). A excepción de unas semanas al final de su vida, ella y Andrew no volvieron a vivir juntos.
Melbourne se había transformado por el reciente descubrimiento de oro en varios lugares de Victoria (antiguamente un distrito de Nueva Gales del Sur, ahora una colonia separada). Georgiana disfrutaba enormemente de los intelectuales que trajeron a Melbourne "la sensación del mundo vivo del arte y la literatura que los libros y periódicos de Gran Bretaña no podían transmitir adecuadamente". [30] Esto incluía a pintores de paisajes que luego se harían famosos: Nicholas Chevalier y Eugene von Guerard . En 1856 conoció a una mujer tan talentosa como ella, Louisa Anne Meredith , que era pintora, poeta y escritora. Siguieron siendo amigas hasta la muerte de Georgiana. [31]
A pesar del estímulo artístico e intelectual de la fiebre del oro en Melbourne, McCrae parece haber pintado poco por su cuenta durante las dos décadas siguientes, a excepción de un retrato de Meredith y dos estudios de otra amiga, Edith Howitt. En 1857 expuso en la Sociedad Victoriana de Bellas Artes, donde recibió elogios por su talento, pero es posible que se trate de obras terminadas décadas antes. [32] Su biógrafo ha sugerido que las tensiones de su vida y su matrimonio, con su patrón de desplazamiento, pueden haber dejado su yo interior "demasiado frágil para la creatividad". [32]
En enero de 1864, la duquesa Isabel murió. Había pasado las últimas décadas de su vida dedicada a la política de la iglesia y al trabajo evangélico. Después de muchos años de esperar un legado, basado en el testamento no firmado de su padre, Georgiana se sorprendió al descubrir que no le habían dejado nada. Además, limitaba las perspectivas de sus hijos a lo que pudieran hacer por sí mismos en la colonia. [33] Georgiana hizo frente a su ira escribiendo sus recuerdos del castillo de Gordon, tal vez su forma de reafirmar su identidad como hija del duque de Gordon. [34] También copió sus diarios de 1838 a 1845, posiblemente editando parte de su pasado y haciendo añadidos. En esta época, algo sorprendente, también buscó asesoramiento sobre el divorcio de Andrew, pero la ley sobre separación judicial era demasiado estricta para permitirlo. En cambio, cuando se jubiló como magistrado de policía en Kilmore en 1867, Andrew se fue a Gran Bretaña y se mantuvo fuera durante siete años. [35]
Georgiana vivió con su hijo George, aún soltero, en el este de Melbourne, inicialmente en Collingwood y luego en Richmond . Escribió muchas cartas, en las que era bastante hábil: le permitía «dar rienda suelta a su capacidad de observación, a su don para las frases concisas, a su malicia». [36] Su marido regresó a Melbourne en abril de 1874, pero estaba muy enfermo y murió en julio de ese año. Vivió con George y Georgiana durante esas semanas, lo que indica que se produjo algún tipo de reconciliación. Sin embargo, no dejó dinero ni testamento. [37] (Este enlace —Andrew Murison McCrae— es una fotografía de él en su vida posterior, conservada en la Biblioteca Estatal de Victoria).
En sus últimos años, alternando residencias con las familias de sus hijas en Kew y Hawthorn , Georgiana viajó ocasionalmente a Cape Schanck , donde pintó y pasó tiempo con Edith Howitt en la casa que compartía con su esposo, Robert Anderson. Se mantuvo intelectualmente alerta, pero podía ser irascible, y también sufrió dolencias físicas como una cadera problemática y mala circulación. Sintiendo que su vida estaba llegando a su fin, redactó su testamento el 6 de mayo de 1890. Murió el 24 de mayo de 1890, a los 86 años, en presencia de casi toda su familia. [38] Fue enterrada junto a su esposo en el Cementerio General de Boroondara .
Georgiana se vio «impedida por las condiciones de su vida de alcanzar su máximo potencial como artista»: [39] esto incluía su nacimiento ilegítimo, su matrimonio con un hombre que no era su primera opción y su exilio a Australia, donde fue desalojada repetidamente de sus amados hogares. Sin embargo, su hogar fue un faro para hombres y mujeres artistas, algunos «tan aislados e infelices como ella», [40] y se mostró como una mujer «de gran coraje, personalidad y capacidad». [39]
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