Georges Richard (1863–1922) fue un piloto de carreras francés y pionero de la industria automovilística.
Su primera empresa de fabricación de automóviles, la "Société des Anciens Établissements Georges Richard", fue fundada en el suburbio de " Ivry-Port " al norte de París en 1897 por Georges Richard y su hermano Maxime Richard. Originalmente copiaba los automóviles Benz de la época, y en 1900 Richard compró una licencia a la belga Vivinus para construir voiturettes . Sin embargo, en 1905 se separó de Henri Brasier (que se había convertido en socio comercial de Richard en 1901). Georges Richard pasó a crear en 1905 o 1906 una nueva empresa de automóviles llamada Société anonyme des Automobiles Unic.
En la década de 1890, George Richard y su hermano mayor, Félix-Maxime [1], trabajaron en un negocio de reparación y fabricación de bicicletas. El negocio prosperó y los hermanos crearon una empresa a la que llamaron "Société des Cycles Georges Richard". Es aquí, ya en 1893, donde encontramos la primera referencia a que Richard produjo y vendió automóviles. [2]
La confianza de los hermanos en la calidad de sus bicicletas les permitió incluir una garantía de por vida contra defectos de fabricación al vender las máquinas. Esto mejoró la reputación de las bicicletas Georges-Richard y las ventas se dispararon. Entre los nuevos clientes se encontraban usuarios a gran escala de bicicletas, como los servicios sanitarios y militares, junto con los servicios postales y telegráficos. La expansión condujo a un cambio de nombre y la empresa se convirtió en "Société de Construction de cycles et d'Automobiles Georges Richard". El primer "coche a motor" presentado formalmente fue un biplaza propulsado por un motor monocilíndrico de 708 cc que producía una potencia máxima declarada de 3,5 CV. Esta "voiturette" se presentó en la primera exposición nacional de bicicletas que admitió vehículos a motor y se construiría entre 1896 y 1902, vendiéndose bajo el nombre de "Pony".
En 1901, los hermanos ficharon a otro socio, Charles-Henri Brasier. La influencia de Brasier en la empresa aumentó hasta tal punto que, en 1902, el nombre "Georges-Richard" desapareció del mercado automovilístico. Sin embargo, en 1903, los automóviles siguieron saliendo de la pequeña fábrica del número 2 de la rue de Galilée en Ivry, y ahora llevaban el nombre de Richard-Brasier .
En 1904 y de nuevo en 1905, los coches Richard-Brasier, conducidos por Léon Théry , ganaron la prestigiosa Copa Gordon Bennett , lo que contribuyó en gran medida a la sólida reputación de los coches. Sin embargo, las relaciones entre Brasier y Richard se deterioraron, ya que Richard se ausentaba repetidamente de su escritorio debido a sus actividades en el mundo de las carreras de coches y, según se informó, sufrió lesiones como resultado de ello. En 1904, Brasier se hizo nombrar director ejecutivo (único o principal) ( dirigeant et administrateur ) y notificó a Richard la rescisión del acuerdo entre ellos, aunque pretendía conservar tanto la fábrica de Ivry-Port como la marca comercial "trébol de cuatro hojas" que Richard había registrado recientemente para la empresa. A continuación se produjo un amargo litigio entre los socios en el que Brasier intentó impedir que Richard utilizara el nombre "Richard" en relación con cualquier actividad futura de fabricación de automóviles. De hecho, Richard ganó la batalla legal, pero nunca volvería a utilizar el nombre comercial "Richard" en relación con la fabricación de automóviles. A partir de 1905, Georges Richard dejó de asociarse con los automóviles que hasta entonces habían llevado su nombre. Los automóviles Richard-Brasier , producidos en la misma fábrica que antes, pasaron a llamarse simplemente Brasiers a partir de 1905 y mantuvieron ese nombre a medida que la empresa perdía importancia, hasta que la ahora rebautizada "Société des Automobiles Brasier" cerró en 1930.
Sin embargo, el propio Georges Richard siguió desempeñando un papel destacado en la industria automovilística francesa y fundó en 1905 la empresa automovilística Unic que, medio siglo más tarde, tras haber cambiado su enfoque de los turismos a los vehículos comerciales, se había convertido en un importante fabricante de camiones francés.
En 1905, tras una reunión con el erudito empresario barón Henri de Rothschild , Georges Richard obtuvo la financiación suficiente para fundar la Société anonyme des automotives UNIC y construir una primera fábrica [3] para la nueva empresa en Puteaux , un suburbio al norte de París , con el fin de fabricar vehículos de motor "únicos" adaptados a diversos conjuntos de requisitos de los clientes. Inicialmente, la empresa fabricó únicamente automóviles ligeros de pasajeros y taxis.
En 1922, Unic introdujo un camión de 3 toneladas, el Unic M5C, que allanó el camino para un futuro en el que la empresa sería conocida como fabricante de camiones. Ese mismo año, Georges Richard falleció el 22 de junio, tras un accidente de tráfico, mientras se dirigía a Rouen . Sin embargo, para la empresa Unic, los mejores años aún estaban por llegar.
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