Sir George Shenton (4 de marzo de 1842 - 29 de junio de 1909) fue un destacado hombre de negocios de la Australia Occidental colonial , el primer alcalde de Perth y miembro del Consejo Legislativo de Australia Occidental durante más de treinta años.
George Shenton nació en Perth, Australia Occidental, el 4 de marzo de 1842, [1] el hijo mayor de George Shenton Sr , un rico hombre de negocios que fue el primer farmacéutico de Perth . [2] Shenton Jnr fue educado localmente hasta 1855, cuando a la edad de 13 años fue enviado a Inglaterra para completar su educación en el Wesleyan Collegiate Institute ( Queen's College ) en Taunton . En 1858 regresó a Perth, donde adquirió experiencia trabajando en una variedad de negocios de su padre, incluyendo la gestión de la tienda de su padre en Geraldton y la gestión de la granja de la familia en el río Greenough . [1] [3]
El 4 de noviembre de 1868, Shenton se casó con Julia Theresa Eichbaum en una ceremonia en Fremantle . [1] [4]
El 5 de marzo de 1867, Shenton padre se ahogó cuando su goleta , The Lass of Geraldton , naufragó frente a Mandurah en una tormenta. [2] Shenton hijo se hizo cargo de los negocios de su padre. Los negocios de la familia Shenton continuaron prosperando durante los siguientes treinta años, pero a medida que Shenton se involucraba más en la política, tenía menos tiempo para invertir en sus actividades comerciales. A partir de 1884, su hermano menor, Ernest, se hizo cargo gradualmente de la gestión de la tienda de Perth, [1] y otro hermano, Edward, heredó el negocio de Geraldon. [ cita requerida ] Esto dejó a George con la responsabilidad del negocio naviero que había establecido su padre. [1]
Shenton dirigía una serie de buques costeros en sociedad con John Monger , y los dos hombres tenían algunos de los veleros más conocidos de la época. Exportó cantidades sustanciales de lana , madera , sándalo y minerales a Londres , y fue pionero en el comercio de Australia Occidental con Singapur . Fue agente de varias empresas, entre ellas Lloyd's of London y Felgate's, una empresa londinense que controlaba la mayor parte del comercio de Australia Occidental con Gran Bretaña en la década de 1870.
George Shenton también invirtió de forma rentable en la minería de oro . Fue miembro del sindicato que financió la expedición de prospección de Leslie Menzie en 1894 que dio como resultado el descubrimiento del yacimiento de oro de Menzies . La primera concesión se convirtió en la famosa mina Lady Shenton, que produjo más de 130.000 onzas de oro y pagó más de 150.000 libras esterlinas en dividendos . [1] Shenton más tarde se convirtió en accionista y director de la Gold Estates Mining Company.
Shenton se convirtió en director de varias empresas locales y fue presidente de la junta directiva del Banco de Australia Occidental desde 1886 hasta su muerte. Cuando se fundó la Cámara de Comercio de Perth en 1890, se convirtió en su primer presidente. [1]
En 1886, Shenton nombró a HF Payne para que se encargara de su agencia naviera. A medida que se involucraba cada vez más en la política, su participación en su negocio naviero disminuyó y empezó a depender cada vez más de Payne. En 1903 fusionó su empresa con la empresa de Australia del Sur Elder Smiths , para formar una nueva empresa con el nombre de Elder Shenton and Co. Ltd. [1] Esta empresa sobrevive hoy en día como el conocido proveedor de servicios rurales australianos Elders Limited . George Shenton se convirtió en accionista principal y presidente de la junta directiva de la nueva empresa, pero no participó en gran medida en el funcionamiento diario de la empresa.
En 1867, el mismo año en que se hizo cargo de los negocios de su padre, Shenton fue elegido miembro del Ayuntamiento de Perth . Permanecería como miembro del consejo hasta 1888. De 1875 a 1877, fue presidente del consejo, y cuando Perth se convirtió en alcalde en 1880, se convirtió en el primer alcalde de Perth. Shenton fue alcalde hasta 1884, y nuevamente de 1886 a 1888. Su principal contribución a Perth durante este tiempo fue la pavimentación y el aceramiento de las calles de la ciudad.
Australia Occidental obtuvo un gobierno representativo en 1870, y en octubre de ese año se celebraron las primeras elecciones al Consejo Legislativo de Australia Occidental . El 12 de octubre de 1870, George Shenton fue elegido sin oposición para el escaño de Greenough . La principal cuestión política del día era la del libre comercio frente al proteccionismo . De acuerdo con los deseos de sus electores, Shenton adoptó una postura proteccionista, ayudando a impulsar un arancel de importación sobre la harina . A esto se opuso el gobernador , Sir Frederick Weld , y cuando el Consejo Legislativo presentó con éxito una enmienda sobre el asunto, Weld respondió disolviendo el Consejo en marzo de 1872. Shenton fue reelegido entonces para Greenough, derrotando cómodamente a su oponente, el comerciante de Geraldton Henry Gray.
Shenton estuvo ausente de la colonia durante las elecciones de 1872, y su campaña estuvo a cargo de su amigo Charles Crowther , que dirigía el Hotel Greenough. La noche siguiente a las elecciones, Crowther celebró una cena y un baile para los partidarios de Shenton. Aunque "obsequiar a los electores" era una práctica común en esa época, Gray presentó una denuncia alegando que Crowther había sobornado al electorado. En julio de 1873, la Corte Suprema confirmó la denuncia de Gray, al considerar que las acciones de Crowther podrían haber inducido a los electores a votar por Shenton. No se culpó a Shenton, pero su elección fue declarada nula. Shenton se negó a presentarse a las elecciones de nuevo, por lo que Crowther lo hizo él mismo, derrotando por amplia diferencia a Gray.
El 10 de noviembre de 1875, Shenton fue elegido nuevamente para el Consejo Legislativo, esta vez derrotando a Andrew Dempster por el escaño de Toodyay . Mantendría el escaño hasta la llegada del gobierno responsable en octubre de 1890. Como miembro de Toodyay, Shenton continuó favoreciendo el proteccionismo y se opuso firmemente al autogobierno responsable. Sin embargo, a medida que el apoyo al autogobierno creció, Shenton se volvió menos vocal sobre el tema, y cuando una resolución crucial sobre el tema fue aprobada por 13 votos a 4 en 1887, Shenton se abstuvo de votar. A partir de entonces dejó de oponerse al autogobierno responsable y, en 1889, fue reelegido con una plataforma de autogobierno inmediato bajo una constitución de compromiso.
Bajo un gobierno responsable, Australia Occidental adoptó una legislatura bicameral , con una Asamblea Legislativa electiva como su "cámara baja", y el Consejo Legislativo nominativo como su "cámara alta". Shenton decidió no presentarse a las elecciones a la Asamblea, y en su lugar fue nominado para el Consejo, convirtiéndose así en Padre de la Cámara . Su razón declarada para entrar en la cámara alta en lugar de la cámara baja fue que le quitaría menos tiempo, pero cuando el primer Premier de Australia Occidental , Sir John Forrest , invitó a Shenton a unirse a su Gabinete Ministerial como Secretario Colonial , aceptó. [1]
Como secretario colonial y único ministro del gobierno en la cámara alta, Shenton tenía una carga de trabajo extremadamente pesada. Cuando en 1892 quedó disponible el prestigioso y mucho menos exigente cargo de presidente del Consejo legislativo , renunció inmediatamente al gabinete para presentarse como candidato a ocupar el cargo. [1] Al año siguiente fue nombrado caballero soltero . [1]
En julio de 1894, el Consejo Legislativo pasó a ser electivo y Shenton fue elegido para un escaño en la provincia metropolitana . Ocupó el escaño y la presidencia del Consejo Legislativo hasta su jubilación en mayo de 1906. [1]
La salud de Shenton se estaba deteriorando cuando se jubiló en 1906 y vivió solo tres años más, muriendo en Londres el 29 de junio de 1909. [5] Fue enterrado en el cementerio de West Norwood . Su patrimonio al momento de su muerte estaba valorado en £186.627. [1]
George Shenton es honrado por el suburbio de Perth Shenton Park . Su casa, llamada Crawley Park por un propietario anterior, estaba situada en un sitio de 200 acres (0,81 km 2 ) gran parte del cual ahora es el sitio de la Universidad de Australia Occidental . [1] El suburbio Crawley lleva el nombre de la tierra de Shenton. La propiedad de Crawley Park en la que vivió Shenton, ahora conocida como Shenton House , todavía se encuentra en los terrenos de la Universidad y está administrada por el National Trust of Australia . [6]