George A. Van Biesbroeck ( o Georges-Achille Van Biesbroeck , / vænˈb iːzb rʊk / , [1] 21 de enero de 1880 - 23 de febrero de 1974) fue un astrónomo belga-estadounidense . Trabajó en observatorios de Bélgica , Alemania y Estados Unidos. Se especializó en la observación de estrellas dobles , asteroides y cometas . Es notable por su larga carrera como astrónomo observacional. [2]
Nació en Gante , Bélgica, el 21 de enero de 1880, en una familia de artistas. A petición de su padre, estudió y en 1902 recibió el primer grado de Ingeniería Civil y comenzó a trabajar como ingeniero civil para el Departamento de Caminos y Puentes de Bruselas . Pero su verdadera vocación no estaba allí, era la astronomía, y mientras cumplía con sus deberes oficiales como ingeniero civil se unió a los voluntarios del Observatorio de Uccle. En 1904 dejó atrás la ingeniería civil y se unió al personal del Observatorio Real de Bélgica en Uccle . [3]
Posteriormente se matriculó en la Universidad de Gante y obtuvo un título en astronomía teórica. Trabajó en el Observatorio de Heidelberg y luego en el Observatorio de Potsdam bajo la dirección de Max Wolf , Karl Schwarzschild y otros. [3]
En 1915, cuando la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo, fue invitado a trabajar en el Observatorio Yerkes . Él y su familia emprendieron el peligroso viaje a través de Europa en tiempos de guerra y se establecieron permanentemente en los Estados Unidos. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1922. Luego comenzó su trabajo sobre estrellas dobles , cometas , asteroides y estrellas variables . En 1945 se vio obligado a jubilarse en Yerkes a la edad de 65 años. Relevado de deberes administrativos, se convirtió en un observador aún más activo en Yerkes y en el Observatorio McDonald . Hizo los frecuentes viajes en automóvil entre los observatorios de Wisconsin y Texas sin quejarse. [4]
Participó en numerosas expediciones astronómicas físicamente agotadoras a partes remotas del mundo a finales de la década de 1940 y durante la de 1950. En 1952, a los 72 años, viajó a Jartum, en Sudán , e instaló un telescopio de 20 pies para confirmar la teoría de la relatividad de Einstein observando el cambio en las posiciones de las estrellas alrededor del Sol durante un eclipse total ese año. Sus mediciones concordaron con las predicciones de Einstein. Sus viajes a Sudán fueron el tema de un artículo de la revista Time . [5]
Descubrió el cometa periódico 53P/Van Biesbroeck , así como dos cometas no periódicos: C/1925 W1 (Van Biesbroeck 1) y C/1935 Q1 (Van Biesbroeck 2).
También descubrió dieciséis asteroides entre 1922 y 1939 (ver tabla adjunta) , [6] y 43 estrellas dobles . [7]
En 1961 publicó el catálogo de estrellas de Van Biesbroeck . En él catalogó una serie de estrellas muy débiles, conocidas por los números VB que les asignó al descubrirlas. [8] Una estrella notable que descubrió fue la pequeña estrella secundaria enana roja , VB 10 , también conocida como Gliese (GJ) 752B , de la estrella primaria, Wolf 1055 ( Gliese (GJ) 752A ). Esta estrella era única en el sentido de que su magnitud absoluta de 19 era la más baja de cualquier estrella conocida hasta entonces y todavía se piensa que es la más baja posible para cualquier estrella. VB 10 recibió la designación de Estrella de Van Biesbroeck para honrarlo por este trabajo y su trabajo con estrellas dobles .
En 1963 llegó al Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson (Arizona) para trabajar con Gerard Kuiper . Allí utilizó sus habilidades prácticas como agrimensor para ubicar la nueva Estación Catalina, ahora bajo la dirección del Observatorio Steward y que ahora alberga el Telescopio Kuiper de 1,6 m. [9] Continuó observando y haciendo contribuciones a la astronomía hasta unos meses antes de su muerte. Nuevos artículos científicos continuaron siendo publicados bajo su nombre durante varios años después. Murió el 23 de febrero de 1974, a la edad de 94 años.
A lo largo de su larga y productiva vida recibió numerosos honores. Esta es una lista parcial.
El premio George Van Biesbroeck , otorgado por la Sociedad Astronómica Estadounidense , lleva su nombre en su honor. El premio es un reconocimiento a la trayectoria que se otorga a astrónomos que han contribuido de manera extraordinaria o desinteresada a la astronomía durante mucho tiempo.