George de Mestral ( 19 de junio de 1907 - 8 de febrero de 1990) fue un ingeniero eléctrico suizo que inventó el cierre de velcro .
Nació de Albert de Mestral, un ingeniero agrónomo, y Marthe de Goumoëns en Saint Saphorin sur Morges , cerca de Lausana , Suiza . De Mestral diseñó un avión de juguete a los doce años y lo patentó. Asistió a la École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) . Después de graduarse en 1930, trabajó en el taller de máquinas de una empresa de ingeniería. Se dedicó a su pasatiempo favorito, la caza , y cuando regresó descubrió que su perro estaba cubierto de rebabas que se habían adherido a su pelaje. Luego trabajó en la invención de cierres de velcro durante diez años a partir de 1948. En 1955, patentó con éxito el velcro, y finalmente vendió 60 millones de yardas (unos 55.000 km) al año a través de una empresa multimillonaria .
George se casó tres veces: en 1932 con Jeanne Schnyder (dos hijos: Henri y François), en 1949 con Monique Panchaud de Bottens, antigua prometida del creador de James Bond, Ian Fleming [1] [2] (un hijo: Charles), y Helen Mary Dale. [ aclaración necesaria ] A la muerte de su padre en 1966, de Mestral heredó la casa familiar en Saint Saphorin sur Morges, el château Saint-Saphorin-sur-Morges (Castillo de Mestral).
De Mestral murió en Commugny , Suiza, donde está enterrado. El municipio bautizó póstumamente una avenida, L'avenue George de Mestral, en su honor. [3]
Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 1999 por inventar los cierres de velcro. [4]
De Mestral ideó por primera vez el método de los ganchos y bucles tras regresar de un viaje de caza con su perro en los Alpes en 1941. [5] [6] [7] Después de quitar varias de las semillas de bardana que se le pegaban a la ropa y al pelo de su perro, sintió curiosidad por saber cómo funcionaba. Las examinó con un microscopio y observó cientos de "ganchos" que se enganchaban en cualquier cosa que tuviera un bucle, como ropa, pelo de animales o cabello. [8] Vio la posibilidad de unir dos materiales de forma reversible de una manera sencilla, [6] si podía descubrir cómo duplicar los ganchos y bucles. [7]
Al principio, la gente se negó a tomarlo en serio a él y a su idea. Llevó su idea a Lyon , que entonces era un centro de tejido, donde logró obtener la ayuda de un tejedor, que hizo dos tiras de algodón que funcionaban. Sin embargo, el algodón se desgastaba rápidamente, por lo que De Mestral recurrió a fibras sintéticas . [8] Se decidió por el nailon como el mejor sintético después de que, a través de prueba y error, finalmente descubrió que el nailon forma ganchos que eran perfectos para el lado del gancho del cierre cuando se cose bajo luz infrarroja caliente. [7] Aunque había descubierto cómo hacer los ganchos, aún tenía que encontrar una manera de mecanizar el proceso y hacer el lado en bucle. Luego descubrió que el hilo de nailon, cuando se teje en bucles y se trata térmicamente, conserva su forma y es resistente, sin embargo, los bucles tenían que cortarse en el lugar correcto para que pudieran abrocharse y desabrocharse muchas veces. A punto de darse por vencido, se le ocurrió una nueva idea. Compró un par de tijeras y recortó las puntas de los bucles, creando así ganchos que encajarían perfectamente con los bucles. [8]
La mecanización del proceso de tejido de los ganchos llevó ocho años, y se necesitó otro año para crear el telar que recortaba los bucles después de tejerlos. En total, se necesitaron diez años para crear un proceso mecanizado que funcionara. [8] Presentó su idea para patente en Suiza en 1951 y la patente fue concedida en 1955. [7] De Mestral esperaba una gran demanda de inmediato. Después de recibir las patentes, posteriormente abrió tiendas en Alemania , Suiza , el Reino Unido , Suecia , Italia , los Países Bajos , Bélgica y Canadá . En 1957, se expandió al centro textil de Manchester, New Hampshire en los Estados Unidos . [8]
De Mestral dio el nombre Velcro, una combinación de las palabras francesas velours ("terciopelo") y crochet ("gancho"), a su invento, así como a su empresa, que continúa fabricando y comercializando el sistema de fijación. [9] [7]
Sin embargo, la integración del velcro en la industria textil llevó tiempo, en parte debido a su apariencia. A principios de los años 60, el velcro parecía hecho con restos de tela barata, un aspecto poco atractivo para los fabricantes de ropa. [10] El primer uso notable del velcro de la marca Velcro® se produjo en la industria aeroespacial , donde ayudaba a los astronautas a ponerse y quitarse los voluminosos trajes espaciales . Con el tiempo, los esquiadores notaron las ventajas similares de un traje que era más fácil de poner y quitar. Poco después, se introdujeron los equipos de buceo y marinos.
