George Charles de Hevesy (nacido György Bischitz ; húngaro : Hevesy György Károly ; alemán : Georg Karl von Hevesy ; 1 de agosto de 1885 - 5 de julio de 1966) fue un radioquímico húngaro y Premio Nobel de Química , reconocido en 1943 por su papel clave en la desarrollo de trazadores radiactivos para estudiar procesos químicos como el metabolismo de los animales. También co-descubrió el elemento hafnio . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Hevesy György nació en Budapest , Hungría , en una familia rica y ennoblecida de ascendencia judía húngara , [7] el quinto de ocho hijos de sus padres Lajos Bischitz y la baronesa Eugénia (Jenny) Schossberger (ennoblecida como "De Tornya"). Los abuelos de ambos lados de la familia habían sido los presidentes de la comunidad judía de Pest . [7] Sus padres se convirtieron al catolicismo romano . [8] George creció en Budapest y se graduó de la escuela secundaria en 1903 en el Escolapio Gimnázium . [9] El nombre de la familia en 1904 era Hevesy-Bischitz, y más tarde Hevesy cambió el suyo.
De Hevesy comenzó sus estudios de química en la Universidad de Budapest durante un año y en la Technische Hochschule de Charlottenburg (ahora Technische Universität Berlin ) durante varios meses, pero se trasladó a la Universidad de Friburgo . Allí conoció a Ludwig Gattermann . En 1906, inició su doctorado. tesis con Georg Franz Julius Meyer, [10] que obtuvo su doctorado en física en 1908. En 1908, a Hevesy le ofrecieron un puesto en la ETH Zürich , Suiza, pero como era rico de forma independiente, pudo elegir su entorno de investigación. Trabajó primero con Fritz Haber en Karlsruhe, Alemania , luego con Ernest Rutherford en Manchester, Inglaterra , donde también conoció a Niels Bohr . De regreso a su casa en Budapest , fue nombrado profesor de química física en 1918. En 1920 se instaló en Copenhague.
En 1922, de Hevesy co-descubrió (con Dirk Coster ) el elemento hafnio ( 72 Hf) ( en latín Hafnia significa " Copenhague ", la ciudad natal de Niels Bohr ). La tabla periódica de Mendeleev de 1869 dispuso los elementos químicos en un sistema lógico, pero faltaba un elemento químico con 72 protones. Hevesy decidió buscar ese elemento basándose en el modelo atómico de Bohr. El material para la investigación fue proporcionado por el Museo Mineralógico de Noruega y Groenlandia en Copenhague. Los registros característicos de los espectros de rayos X realizados de la muestra indicaron que estaba presente un nuevo elemento. La explicación aceptada ha sido cuestionada por Mansel Davies y Eric Scerri, quienes atribuyen la predicción de que el elemento 72 sería un elemento de transición al químico Charles Bury. [ cita necesaria ]
Con el apoyo financiero de la Fundación Rockefeller , Hevesy tuvo un año muy productivo. Desarrolló el método analítico de fluorescencia de rayos X y descubrió el rayo alfa de samario . Fue aquí donde comenzó a utilizar isótopos radiactivos para estudiar los procesos metabólicos de plantas y animales, rastreando sustancias químicas en el cuerpo reemplazando parte de isótopos estables con pequeñas cantidades de isótopos radiactivos. En 1923, Hevesy publicó el primer estudio sobre el uso del 212 Pb naturalmente radiactivo como trazador radiactivo para seguir la absorción y translocación en las raíces, tallos y hojas de Vicia faba , también conocida como haba. [11] [12] Posteriormente, en 1943, el trabajo sobre el rastreo radiactivo le valdría a Hevesy el Premio Nobel de Química . [13]
En 1924, Hevesy regresó a Friburgo como profesor de química física. En 1930, fue a la Universidad de Cornell, Ithaca, como profesor panadero. En 1934, después de que los nazis llegaron al poder en Alemania, regresó al Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague. En 1936 inventó el Análisis de Activación de Neutrones . En 1943 huyó a Estocolmo (Suecia era neutral durante la guerra), donde trabajó como asociado del Instituto de Investigación en Química Orgánica. En 1949 fue elegido profesor Franqui en la Universidad de Gante . Hasta su jubilación, siguió siendo un asociado científico activo de la Universidad de Estocolmo .
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Max von Laue y James Franck habían enviado sus medallas de oro del Premio Nobel a Dinamarca para evitar que los nazis las confiscaran. Después de la invasión nazi de Dinamarca esto los puso en peligro; En ese momento era ilegal enviar oro fuera de Alemania, y si se descubriera que Laue y Franck lo habían hecho, podrían haber enfrentado un proceso judicial. Para evitarlo, de Hevesy ocultó las medallas disolviéndolas en agua regia y colocando la solución resultante en un estante de su laboratorio en el Instituto Niels Bohr de Copenhague. Después de la guerra, regresó y encontró la solución intacta y precipitó el oro del ácido. Luego, la Sociedad Nobel reformuló las medallas utilizando el oro recuperado y se las devolvió a los dos galardonados. [14] [15]
En 1943, Copenhague ya no era segura para un científico judío y de Hevesy huyó a Suecia, donde trabajó en la Universidad de Estocolmo hasta 1961. En Estocolmo, de Hevesy fue recibido en el departamento de química por el profesor sueco y ganador del Premio Nobel. Hans von Euler-Chelpin , que se mantuvo fuertemente proalemán durante toda la guerra. A pesar de esto, de Hevesy y von Euler-Chelpin colaboraron en muchos artículos científicos durante y después de la guerra.
Mientras estaba en Estocolmo, de Hevesy recibió el Premio Nobel de Química. Más tarde fue incluido en la Real Academia Sueca de Ciencias y recibió la Medalla Copley , de la que estaba especialmente orgulloso. De Hevesy afirmó: "El público piensa que el Premio Nobel de Química es el máximo honor que puede recibir un científico, pero no es así. Cuarenta o cincuenta han recibido premios Nobel de Química, pero sólo hay diez miembros extranjeros de la Real Academia Sueca. , y sólo dos han recibido un Copley." (Bohr fue el otro). Recibió el Premio Átomos para la Paz en 1958 por su uso pacífico de isótopos radiactivos .
De Hevesy se casó con Pia Riis en 1924. Tuvieron un hijo y tres hijas juntos, una de las cuales (Eugenie) se casó con un nieto del premio Nobel sueco Svante Arrhenius . [16] De Hevesy murió en 1966 a la edad de ochenta años y fue enterrado en Friburgo. En 2000, su cuerpo fue trasladado al cementerio de Kerepesi en Budapest, Hungría. Había publicado un total de 397 documentos científicos, uno de los cuales era la Conferencia en memoria de Becquerel-Curie, en la que recordaba las carreras de los pioneros de la radioquímica. [17] A petición de su familia, sus cenizas fueron enterradas en su lugar de nacimiento en Budapest el 19 de abril de 2001.
El 10 de mayo de 2005 se fundó el Laboratorio Hevesy [18] en el Laboratorio Nacional de Energía Sostenible de Risø , ahora Universidad Técnica de Dinamarca , DTU Nutech. Lleva el nombre de George de Hevesy como padre del principio del trazador de isótopos por iniciativa del primer director del laboratorio, el profesor Mikael Jensen.
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