George Young (3 de marzo de 1909 - 6 de agosto de 1972) fue un nadador de maratón canadiense que, entre el 15 y el 16 de enero de 1927, se convirtió en la primera persona en nadar el canal de 22 millas entre la isla Catalina y el continente de California . Aunque era familiar para la comunidad de natación de Toronto, Young solo tenía diecisiete años y era relativamente desconocido en Estados Unidos, careciendo del reconocimiento nacional de varios de sus competidores. [1] Alrededor de tres mil espectadores en la isla Catalina vieron comenzar la carrera. La natación de 22 millas de Young comenzó con el sonido de la pistola de salida en el borde noreste de la isla Catalina en el punto estrecho del puerto en Isthmus Cove [5] a las 11:21 a.m. del sábado 15 de enero de 1927, y terminó a la mañana siguiente después de 15 horas y 44 minutos a las 3:06 a.m. en las costas rocosas del faro de Point Vicente , en Rancho Palos Verdes, al sur del centro de Los Ángeles. [5] [4]
Sin que las multitudes de California que se agolpaban para recibirlo cuando terminó la carrera en Point Vicente, en Rancho Palos Verdes, lo supieran, Young ya era considerado un nadador amateur canadiense destacado, con dos victorias en la carrera de natación Toronto Across-the-Bay Swim (1,25 millas) entre 1923 y 1924, [6] y tres en la carrera de natación Montreal Bridge-to-Bridge Swim. A los cinco años, había empezado a nadar en el Hotel Wawa de Ontario , al noreste de Muskoka y a 140 millas al norte de Toronto, donde su madre trabajaba los veranos como empleada doméstica. Más tarde, mientras nadaba con el Toronto West End YMCA en su ciudad natal, estableció récords locales en las marcas de 200, 220, 440 y 880 yardas. [6] [7] El entrenador de Young en Toronto, Johnny Walker, albergaba la posibilidad de que George tuviera esperanzas olímpicas. En 1924, Young completó un campeonato internacional de natación de una milla en 23:41:30, igualando su tiempo de 1925. [8]
Young afirmó más tarde en una historia que escribió para el Regina's Leader-Post que una vez había nadado quince millas con descansos en el WaWa Hotel de Muskoka, Ontario, en 1922. Completó varias nadadas de dos millas mientras permanecía en el agua durante 2 a 3 horas en el frío Pacífico, bajo la supervisión de su entrenador Henry O'Byrne en Santa Mónica en diciembre de 1926, un mes antes de su victoria en el Canal Catalina. Entrenó durante poco más de dos semanas con O'Bryne en el muelle de Santa Mónica antes de la carrera para aclimatarse a la corriente y al agua fría, y las nadadas nocturnas se incluyeron en su entrenamiento. [9] [10]
La carrera de natación Catalina de Young en 1927 se llevó a cabo como parte de la Maratón Oceánica William Wrigley, patrocinada por el magnate de los chicles y los deportes William Wrigley Jr. Wrigley era dueño de un resort en la Isla Catalina, en el centro del puerto de Avalon, y quería publicitar la belleza del destino en la cálida temporada baja de invierno. Como Wrigley anticipó, la prensa escribió mucho sobre la próxima carrera, centrándose en las estrategias de carrera para nadar con las mareas, las reglas y los favoritos, incluido el atleta olímpico Norman Ross. [5] [11] Young fue la única persona que completó la carrera de natación de 35 kilómetros (22 millas), que le llevó 15 horas y 44 minutos, en un grupo de alrededor de 102 nadadores, muchos de ellos conocidos, y dos de ellos habían completado el canal de la Mancha, los estadounidenses Henry Sullivan y Charles Toth. [4] [3] [1]
Clasificado como una carrera de natación en agua fría, el canal de Catalina tenía solo 13 °C (54 °F) al principio, con niebla y olas blancas, y aunque la temperatura promedio del aire era de alrededor de 15 °C, había una brisa fresca por la noche más tarde. En unos pocos años, la carrera se llevaría a cabo más cerca del verano, cuando las temperaturas del agua eran comunes entre 15 °C y 18 °C. Aunque no llevaba traje de neopreno, Young tenía grafito y una capa de grasa originalmente de cerca de un cuarto de pulgada de espesor, debajo de su traje de baño, al igual que muchos otros competidores, aunque no llevaba gafas protectoras, según su propia cuenta. Las reglas prohíben los trajes de goma, pero no permiten ningún traje si se aplica suficiente grasa. Al menos una competidora, Charlotte Schoemmell, campeona de natación de Nueva York, con la aprobación final del comité de reglas, prometió usar varios kilos de grasa espesa y nada más para evitar el roce de los incómodos trajes de baño comunes en 1927. Las reglas exigían que cada nadador tuviera un bote de escolta que mostrara claramente el número del nadador, y cada bote de escolta tenía que estar equipado con varios días de comida, agua, gasolina y un botiquín de primeros auxilios. Young fue alimentada con chocolate caliente y caldo de pollo según fuera necesario, como sugirió la consultora de carreras Gertrude Ederle , que recientemente se había convertido en la primera mujer en nadar el canal de la Mancha. Sin embargo, todos los participantes tuvieron que permanecer en el agua durante la alimentación y no podían tener ningún tipo de apoyo. Wrigley mantuvo algunos botes hospitalarios estacionados a su alcance en caso de emergencia. [11] [9] [12] [13]
A las 5:00 p. m., solo treinta nadadores permanecían en el agua de los 102 participantes originales, [5] y, finalmente, todos los competidores de Young fueron sacados del agua exhaustos antes de completar su nado, aunque muy pocos llegaron muy cerca de la costa de California. [14] [3] [15] En su victoria en el maratón de Catalina, Young conoció a su compañero competidor, el nativo de Toronto Shier Mendelson, un nadador veterano de aguas abiertas que había ganado la competencia de 1.5 millas Toronto Across the Bay cuatro veces. Mendelson no terminó, pero entrenó un poco con George en el muelle de Santa Mónica y más tarde se convertiría en uno de los gerentes y mentores de Young y también en entrenador de nadadores universitarios. [9] [16]
Young comenzó su carrera nadando hacia el noreste desde la ensenada Isthmus de Santa Catalina hasta que una marea dominante lo atrapó y lo empujó hacia la meta en el faro de Point Vicente, en Palos Verdes, al sur de Los Ángeles en la costa de California. Según su propio relato, cambió de rumbo durante la natación para encontrar la oposición de las mareas y nadar con la corriente predominante a sus espaldas. [17] Young también contó que a siete millas de Catalina nadó a través de una fuerte mancha de petróleo de 200 yardas donde se le pidió que mantuviera la cabeza y los ojos fuera del agua. [17] Una corriente marina se opuso a sus últimas millas una vez que se acercó a la costa de California, lo que requirió paciencia, descanso y esfuerzo adicional, y a veces se enredó en bancos de algas. En la meta, el faro de Point Vicente, recientemente construido, lo guió hacia adentro, y los espectadores hicieron luces de sus autos, encendieron hogueras y lo animaron. George se había quitado el traje para evitar la fricción y, después de llegar a la orilla, encontró rápidamente la cubierta de su pequeño bote de escolta. [5] [4]
Su victoria en la Catalina le valió el apodo de " El chico Catalina " y un premio de 25.000 dólares, que vería poco después de pagar sus deudas y tener que esperar hasta los 30 años para cobrarlo. Con tan solo diecisiete años y sin experiencia en una competición tan publicitada, para el público en general era un desconocido en el mundo de la natación de larga distancia, particularmente en California. Entre los favoritos de la carrera se encontraban Charlotte Schoemmell, la primera mujer en nadar alrededor de la isla de Manhattan, y Leo Purcell y Mark Wheeler, los mejores nadadores de California. Atrayendo la atención del público hacia la carrera Catalina de 1927, el competidor más cercano de Young una vez que comenzó la carrera fue el triple medallista de oro olímpico de 1920, la estrella de la natación estadounidense y nativo de la costa oeste Norman Ross , que siguió a Young de cerca hasta casi la recta final. [11] [18] Ross se vio obligado a abandonar la carrera por calambres y fatiga a las 2:40 am de la madrugada del 16 de enero, cuando solo quedaban alrededor de tres millas, después de haber seguido de cerca a Young en muchos puntos durante las primeras diecinueve millas. [19] Dos competidoras de la costa oeste, Margaret Hauser y Martha Stager, abandonaron la carrera a dos millas de la costa y recibieron $2500 de Wrigley por sus esfuerzos. [20]
Young se convirtió en la fuente de una gran cantidad de publicidad y aclamación en California y después de regresar a Canadá después de su victoria en el Canal Catalina. Una multitud de 150.000 personas se alinearon en las calles para echarle un vistazo en su ciudad natal, Toronto, y se encontró con grandes multitudes en giras posteriores por varias ciudades de Ontario. [18] [1] Los informes de prensa señalaron que la ciudad de Toronto le regaló a George una casa en reconocimiento a su victoria. [21] Al calcular mal las futuras ganancias de su hijo, y sin que él lo supiera, la madre de Young, Jane, había firmado un acuerdo con el nativo de Toronto Henry "Doc" O'Byrne, un entrenador y preparador físico, que le dio a O'Byrne $ 10,000 de las ganancias de Young de $ 25,000 en el Maratón Catalina, una participación del 40%, que debía incluir ingresos adicionales relacionados con el maratón Catalina. O'Byrne estaba en el barco de escolta de Young durante la carrera. [13] Young hizo varias apariciones bien pagadas, permaneciendo en California, pero sus ganancias de la natación y apariciones posteriores pueden haber sido limitadas por su contrato y la gestión de O'Byrne, según una historia en el Ontario Journal . [13] Una oferta cinematográfica potencialmente muy lucrativa nunca llegó, ni tampoco una temporada regular en vodevil como resultado de la gestión de O'Byrne. [13] [7] Según el Pasadena Post , Young no recibió su parte de las ganancias del Maratón Catalina hasta 1940, ya que no se le pagaría hasta que cumpliera 30 años, y el dinero fue colocado en un fideicomiso por Wrigley. [22] Como había deudas crecientes en gravámenes contra sus ganancias, y una participación del 40% para el entrenador y gerente Henry O'Byrne, Young solo recibió $ 400, de su parte de $ 15,000 en 1940, una suma considerablemente reducida. En una entrevista en enero de 1927, O'Byrne declaró que rechazaría su participación del 40%, pero no parece que esto ocurriera y, después de las deudas, George todavía recibió poco de sus ganancias totales. [23] [24]
Después de su victoria en el Canal de Catalina, sus futuros intentos de nadar largas distancias fueron inconsistentes, y no logró completar las maratones del lago Ontario todos los años entre 1927 y 1930. Sus maratones del lago Ontario fueron todas de quince millas, con la excepción de la de 1927, que fue de 21 millas. Una sola victoria en el lago Ontario en 1931 le valió a Young 10.000 dólares y una victoria en 1928 en la maratón de 20 millas de Montreal a Repentigney le valió solo 350 dólares.
No pudo terminar varias competiciones posteriores, incluida una muy publicitada Maratón Nacional Canadiense de Exhibición de 21 millas en el lago Ontario, el verano después de su nado en Catalina, que fue ganado por el nadador alemán Ernst Vierkotter, también Vierkoetter, en agosto de 1927, por un premio de $ 30,000. Young fue sacado del agua después de cinco millas. [25] Después de que no pudo completar varias competiciones, algunos miembros caprichosos de la prensa lo etiquetaron como un desertor y el interés público en Young comenzó a disminuir. [13] [7]
En 1928, ni un solo nadador de los 199 que comenzaron la maratón de 15 millas del lago Ontario de la serie Canadian National Exhibition el 6 de septiembre completó la natación, a pesar de que se ofreció un premio considerable de $ 25,000 al ganador. Se dice que hasta 100,000 espectadores se alinearon en la costa al comienzo. Young completó alrededor de siete millas y estaba bien ubicado entre los mejores competidores, antes de que lo sacaran del agua fría. Entre los competidores cercanos estaban Norman Ross y el nadador alemán Ernst Vierkoetter, que luchó por el liderazgo en la carrera inicial. Georges Michel, un francés, completó 12 1/2 millas antes de que lo sacaran del lago. [26]
A finales de agosto de 1928, George ganó una carrera de natación en el río San Lorenzo, que comenzaba en el muelle Victoria de Montreal, conocida como la Maratón de Montreal a Repentigney. Veinticuatro nadadores compitieron. Según el Windsor Star , Young completó una larga distancia, indicada como 20 millas, en 3 horas 58 minutos, lo que parece un tiempo demasiado rápido, pero fue empujado por la fuerte corriente del noreste del río San Lorenzo a su espalda. En el momento de la carrera, Young todavía estaba respaldado y patrocinado por el gerente deportivo Teddy Oke . [27] George se llevó a casa el Trofeo LaPress, un premio en efectivo de $ 250 y dos premios de vuelta de $ 50, lo que elevó sus ganancias a $ 350. Edgar Findlay de Montreal terminó segundo. Ese verano, Young estuvo involucrado en una controversia entre dos mujeres con las que estaba saliendo, quienes afirmaron que le había propuesto matrimonio; la nadadora Jewel Cheatwood, una maestra de 19 años de la escuela Terra Haute que había entrenado con el entrenador de natación de George, Johnny Walker, y a quien le había dado un anillo, y Lorraine Moolenaar. [28] [29]
George se vio obligado a retirarse debido a calambres de una maratón de natación de 15 millas en el lago Ontario, parte de la Exposición Nacional Canadiense patrocinada por William Wrigley en agosto de 1929 después de completar alrededor de seis millas y permanecer en el agua alrededor de 2 horas y 50 minutos. La carrera tenía un gran premio de primer lugar de $ 35,000. [30] Norman Ross estaba cerca del líder en ese momento. El corredor de bolsa y gerente deportivo Teddy Oke era el patrocinador de Young y estaba decepcionado porque era la tercera carrera importante de la que Young se había retirado. Oke supuestamente había perdido una apuesta de $ 10,000 en Young. [31] [32] En un campo de 237, Edward Keating ganó la carrera en 8:18:13 seguido por Earnst Vierkoetter y Norman Ross. [33]
De los 173 participantes, Marvin Nelson, de diecinueve años, de Fort Dodge, Iowa, ganó la maratón de natación de 15 millas del lago Ontario en agosto de 1930 en un tiempo récord y se llevó el premio de 10.000 dólares, aunque en la carrera del año anterior había sufrido y lo sacaron del agua medio consciente. A George Young lo sacaron del agua, que estaba más cálida que el año anterior, después de unas seis millas. [34]
En lo que probablemente fue su última victoria lucrativa, a los 22 años, Young ganó una carrera de natación de 15 millas marcada con boyas y con un costo de $10,000 en la Exhibición Nacional Canadiense en el lago Ontario, celebrada el 2 de septiembre de 1931, en 8 horas, 8 minutos y 36 segundos, lo que marcó su segunda victoria importante como competidor profesional de larga distancia. La cantidad equivaldría aproximadamente a $183,827 canadienses en 2023, o $141,000 dólares estadounidenses. [35] Solo 3 de los 182 participantes terminaron la carrera en el lago de agua fría. [36] [37] [38]
Young continuó intentando nadar hasta mediados de la década de 1930. Alrededor del 22 de julio de 1934, Young no pudo completar una carrera de 15 millas en el lago Michigan, nadando alrededor de cinco millas antes de sufrir calambres. [39] Estaba programado para nadar una lucrativa carrera de cinco millas de $ 2,750 contra su ex rival Marvin Nelson de Iowa en el lago Ontario el 6 de septiembre de 1935, pero Nelson ganó el partido con un tiempo de 2:32:45, por solo 12 yardas, lo que indica que Young todavía estaba en forma y entrenado en ese momento. [40] [41] [42] Young nadó una carrera posterior de nueve millas contra Marvin Nelson en 1935 por $ 500 en el lago Nipissing en North Bay Ontario, cerca de Muskoka, Ontario. El alcalde de North Bay, WG Bullbrook, comenzó la carrera, pero cuando la oscuridad la interrumpió debido a una multitud grande y exigente que retrasó la hora de inicio, Nelson fue declarado ganador ya que estaba adelante en ese momento. [43]
Se retiró de la natación competitiva probablemente en algún momento entre mediados y fines de la década de 1930, pero la depresión puso un freno a su búsqueda de empleo. [13] [44] En la década de 1930, George trabajó en vodevil mientras el público pagaba para verlo nadar en un tanque de cristal. [45] Alrededor de finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, George trabajó como chico de oficina para el adinerado gerente deportivo y corredor de bolsa Teddy Oke, que había jugado y entrenado hockey canadiense y patrocinado equipos deportivos de ligas menores. Oke también ayudó a fundar la Liga Profesional Canadiense de Hockey y fue fundador de su propia firma de corretaje de bolsa FG Oke and Company. [46] Oke había respaldado financieramente y administrado a Young cuando estaba entrenando en 1929 para el Wrigley Marathon Swim, parte de la Exposición Nacional Canadiense. [47]
Young conoció a Margaret Ravoir de Filadelfia, un interés romántico de George a principios de la década de 1930 y una consumada nadadora, mientras entrenaba para una Exposición Nacional Canadiense en 1930. Ganó la natación femenina de 10 millas de la Exposición Nacional Canadiense en el lago Ontario cada uno de los años entre 1930 y 1932, compartiendo el honor con George en 1931, cuando Young ganó la natación de 15 millas de la división masculina. [48]
Ravoir y Young se casaron en Filadelfia el 22 de noviembre de 1932. Ravoir era unos tres años mayor que Young. El matrimonio generó más publicidad para George y fue cubierto por el New York Times . Ella permaneció casada con George al menos hasta 1940 y tuvieron un hijo, George R. Young. [49] [22] [50]
Young se casó más tarde con su segunda esposa, Glay, que murió en julio de 1953 en Filadelfia, pero fue enterrada en las cataratas del Niágara, Ontario. Varias fuentes señalaron que se mudó a Canadá alrededor de 1953, después de su muerte. [51]
George y Margaret regresaron a Toronto después de casarse en 1932, pero finalmente George se mudó a la ciudad natal de Margaret, Filadelfia, y encontró trabajo. [52] Trabajó brevemente como ayudante de electricista en Filadelfia, [13] [53] pero encontró trabajo a largo plazo como mecánico en el ferrocarril de Pensilvania en Filadelfia hasta alrededor de 1953 y la muerte de su segunda esposa, Glay. Según una fuente, trabajó durante un período en un campamento maderero en el norte de Ontario después de regresar a Canadá, pero pocas fuentes detallan con precisión su vida profesional después de 1935. [46] En 1963, una fuente confiable señaló que había trabajado durante un tiempo durante el verano como manitas en un campamento de verano de Ontario en Baysville, al norte de Toronto. [54] Más tarde encontró trabajo en la Comisión de Parques en las Cataratas del Niágara , Ontario, como guardabosques hasta su propia muerte en agosto de 1972. [3] [55] Antes de su muerte, se desplomó camino a una cabina telefónica después de intentar empujar un camión estancado de la Comisión de Parques que había estado conduciendo. [14]
En un reconocimiento temprano, Young fue elegido asociado vitalicio en la Asociación Internacional de Nadadores Profesionales fundada en la ciudad de Nueva York en 1927. [36]
A pesar de su menguante fama y de una vida de relativa oscuridad después de mediados de los años 1930, la fascinación de la Canadian Press con el logro de Young en 1927 perduró. En 1950, fue nombrado nadador canadiense del medio siglo en una encuesta realizada por la Canadian Press. [56] Aún ampliamente reconocido por la comunidad de natación, en 1953 se convirtió en el primer nadador en ser incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá y se convirtió en miembro del más ampliamente reconocido Salón de la Fama de la Natación Internacional en 2014. Después de su retiro de la natación, asistió al raro banquete honorario de natación o deportes, pero rara vez estuvo a la vista del público. [18] [7] En 1963, en un honor ligeramente diferente por parte del Salón de la Fama de la Natación Internacional, fue honrado como incluido en el Salón de la Fama de la Natación Maratón Internacional. [57]
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