Sir George William Des Vœux GCMG (22 de septiembre de 1834 - 15 de diciembre de 1909) fue un administrador colonial británico que se desempeñó como gobernador de Fiji (1880-1885), Terranova (1886-1887) y Hong Kong (1887-1891). [1]
Des Vœux nació como el octavo de nueve hijos del reverendo Henry Des Vœux y su segunda esposa Fanny Elizabeth Hutton en Baden-Baden , Alemania, el 22 de septiembre de 1834. Su abuelo fue el político irlandés Sir Charles des Voeux, primer baronet . [2] Su bisabuelo era un hugonote de Normandía , Francia, que se estableció en Irlanda a principios del siglo XVIII. [3]
Des Vœux asistió a una escuela pública en Londres antes de comenzar sus estudios en Charterhouse School (1845-1853) y Balliol College, Oxford (1854-1856), pero abandonó la escuela sin obtener un título después de que su padre le diera la opción de terminar su carrera y convertirse en clérigo o buscar fortuna en las colonias. [4] Des Vœux luego se mudó a Canadá, donde terminó su licenciatura en la Universidad de Toronto y se convirtió en abogado en el Alto Canadá en 1861.
Des Vœux se convirtió en magistrado estipendiario y superintendente de ríos y arroyos [5] en la Guayana Británica de 1863 a 1869, donde defendió las causas nativas. Primer magistrado estipendiario en el distrito de East Bank Demerara, luego fue transferido a la región Upper Demerara-Berbice , argumentó que esta transferencia era para limitar su influencia y poder en las decisiones que se tomaban en la ciudad principal de la colonia, Georgetown . [6] Fue una de las figuras principales (con Joseph Beaumont y James Crosby) contra el sistema de servidumbre indígena . Basándose en su experiencia en la Guayana, donde fue testigo de muchos casos de trato cruel e injusto a los sirvientes contratados por parte de los propietarios y administradores de las plantaciones, des Vœux escribió un informe de 10.000 palabras en 1869 a Lord Granville , el Secretario de Estado para las Colonias, en el que detallaba muchos abusos. Cuando se publicó el contenido del informe, se produjo una gran protesta y se creó una Comisión de investigación sobre el trato a los inmigrantes. Des Vœux prestó testimonio ante la comisión en Georgetown y su informe condujo a muchas mejoras en el trato a los trabajadores. [7]
Reorganizó y codificó el antiguo sistema jurídico francés cuando fue administrador y secretario colonial de Santa Lucía entre 1869 y 1880. Posteriormente, Des Vœux fue nombrado gobernador de Fiji y alto comisionado para el Pacífico occidental de 1880 a 1885. Fue nombrado gobernador de Terranova de 1886 a 1887. [8]
Des Vœux fue el décimo gobernador de Hong Kong entre 1887 y 1891. Este fue el último puesto que ocupó en los Servicios Coloniales. Durante su mandato, el tranvía Peak Tram comenzó a funcionar en 1888, proporcionando un transporte relativamente asequible para las personas que vivían en The Peak . Des Vœux separó The Peak junto con prácticamente todas las áreas elevadas de la isla de Hong Kong de los abarrotados edificios de viviendas de estilo chino al promulgar la Ordenanza de Reserva del Distrito Europeo en noviembre de ese año. Un año antes de dejar el cargo, la recién creada Hong Kong Electric Company comenzó a proporcionar electricidad a la isla de Hong Kong.
Tras finalizar su mandato como gobernador de Hong Kong, Des Vœux se retiró. En 1893 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge. En 1903 publicó sus memorias tituladas My Colonial Service in British Guiana, St. Lucia, Trinidad, Fiji, Australia, Newfoundland, and Hong Kong with Interludes (Mi servicio colonial en la Guayana Británica, Santa Lucía, Trinidad, Fiji, Australia, Terranova y Hong Kong, con interludios) .
El 24 de julio de 1875, Des Vœux se casó con Marion Denison Pender, hija del pionero de la telegrafía submarina John Pender y de Emma Denison. Tuvieron dos hijas y cinco hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. Des Vœux murió en Brighton , Inglaterra, el 15 de diciembre de 1909. [2] El hijo de William Des Vœux, Henry John (1876-1940), se casó con Dorothy Turner-Farley en 1911. Su hijo, el teniente coronel Sir Richard, octavo y último baronet Des Vœux, murió en acción en Arnhem en septiembre de 1944.
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